Billy Eckstine 1914-1993
Zpěvák, kapelník
vyhrál talentovou soutěž
založil Bebop Big Band
ustanovil módní trendy
vybraná diskografie
zdroje
Předtím, než se černošský popový mužský sexsymbol stal zdánlivě trvalou součástí americké kultury, dávno předtím, než Teddy Pendergrass, Prince a R. Kellym, tu byl Billy Eckstine. V prvních letech Eckstineovy kariéry bylo ještě novinkou, že na jednom pódiu vystupovali černí a bílí umělci, ale v době, kdy kolem roku 1950 dosáhl vrcholu popularity, konkuroval Franku Sinatrovi jako nejpopulárnější zpěvák v zemi. Ve skutečnosti se mu přezdívalo „sépiový Sinatra“, i když nejčastěji byl znám jako „pan B.“. Eckstine se ve čtyřicátých letech proslavil také jako jazzový kapelník, který shromáždil mnoho interpretů novátorského stylu bebop do jedinečné velké kapely.
Narozen 8. července 1914 v Pittsburghu v Pensylvánii jako William Clarence Eckstein, Eckstine si na počátku své kariéry nechal změnit pravopis svého jména majitelem klubu, který se ironicky domníval, že původní pravopis má nepříznivé židovské konotace. Později se rodina přestěhovala do Washingtonu, D.C. Eckstineovi rodiče kladli důraz na vzdělání a on vystudoval washingtonskou Armstrong High School. V jedenácti letech začal zpívat, ale na střední škole byl nadaným fotbalistou a nějakou dobu usiloval o sportovní kariéru.
Vyhrál talentovou soutěž
Eckstine pokračoval ve studiu na vysoké škole, nejprve na odborné škole u Washingtonu a poté na městské Howardově univerzitě. První místo v talentové soutěži ve washingtonském divadle však ukončilo jeho vzdělávací kariéru; školu opustil, aby se mohl naplno věnovat zpěvu. Nejprve vystupoval ve Washingtonu a jeho okolí, ale v roce 1937 se přestěhoval do Chicaga. Klavírista a kapelník Earl Hines, jehož kapela byla v té době mezi afroamerickými tanečními soubory na druhém místě za kapelou Duka Ellingtona, najal Eckstina v roce 1939 jako svého zpěváka. Během čtyřletého působení u Hinese si Eckstine rozšířil své pěvecké schopnosti, naučil se hrát na trubku a seznámil se s mnoha jazzovými hráči, kteří v neklidném komerčním prostředí během druhé světové války experimentovali s novými styly.
To vše bylo ideální průpravou, protože Eckstine snil o založení vlastní kapely. S Hinesem si připsal několik hitů, z nichž prvním byl bluesový „Jelly, Jelly“ z roku 1940. Když v rozhlasovém pořadu uvedl píseň „Skylark“, stal se prvním afroamerickým zpěvákem, který v rádiu premiéroval populární píseň. V roce 1943 byl Eckstine připraven založit vlastní skupinu Billy Eckstine Band. Dal dohromady
Na první pohled…
Narozen 8. července 1914 v Pittsburghu v Pensylvánii jako William Clarence Eckstein; zemřel 8. března 1993; syn Williama a Charlotte Ecksteinových; ženatý, 1942; dětí: sedm. Vzdělání: Paul Normal and Industrial School, předměstí Washingtonu, D.C., a Howard University, Washington, D.C.
Kariéra: Zpěv: jazzový zpěvák a kapelník. Začal vystupovat jako zpěvák po vítězství v talentové soutěži, 1934; zpěvák Earl Hines Orchestra, 1939-43; první výrazný hit „Jelly, Jelly“, 1940; zakladatel a vedoucí Billy Eckstine Band, 1944-46; sólový zpěvák, 1946-93; nejprodávanější interpret v katalogu společnosti MGM, 1950; nahrával jazzově orientovaný materiál pro značku Mercury, konec 50. let.
Odměny:
skupina nejtalentovanějších mladých hráčů, s nimiž se setkal, a její seznam by se dal přečíst jako výčet interpretů, kteří v následujících dvou desetiletích ovládli jazz. Eckstineovou kapelou prošli například Charlie Parker, Miles Davis, Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Gene Ammons, Dexter Gordon a Art Blakey.
Založil Bebop Big Band
Eckstine měl původně v úmyslu pouze shromáždit doprovodnou skupinu pro svá vlastní vokální čísla, ale měl dostatek zkušeností a rozhledu, aby si uvědomil, jaké jedinečné možnosti jeho soubor nabízí. Mnozí z nich se podíleli na formování radikálně nového stylu, který vešel ve známost jako bebop; tento styl nahradil kontrolovanou uhlazenost swingu harmonickými experimenty, nepravidelnou rytmikou a stále volnějším zacházením se základním melodickým materiálem písní. Eckstine dokázal tento zvuk přizpůsobit formátu big bandu a obecně se mu připisuje zásluha o vytvoření prvního bebopového big bandu.
V rukou Gillespieho a dalších následovníků se big bandový bebop stane trvalým jazzovým stylem. V té době se však Eckstinovy experimenty těšily jen omezenému komerčnímu úspěchu. Větší štěstí měl s romantickým baladickým stylem, který pěstoval pod Hinesovým vedením; předzvěstí jeho crossoverového úspěchu bylo turné kapely po Jihu v roce 1944, kdy několik promotérů upustilo od převládajícího požadavku na rasovou segregaci publika. Toto turné vydělalo za deset týdnů přes 100 000 dolarů, což byla částka, která přiměla osobnosti hudebního průmyslu zpozornět.
Po druhé světové válce měl Eckstine, stejně jako ostatní kapelníci, potíže s vysokými výplatami a v roce 1946 svůj soubor rozpustil. Na rozdíl od některých svých současníků měl však nyní ideální předpoklady uspět jako sólová hvězda. Absolvoval turné s orchestrem Counta Basieho a s kvintetem George Shearinga a podepsal nahrávací smlouvu s vydavatelstvím MGM. Eckstineovy nahrávky pro MGM většinou doprovázel svěží smyčcový orchestr a koncem čtyřicátých let byly stále úspěšnější. Dva z jeho největších hitů byly „Everything I Have Is Yours“ (1947) a „I Apologize“ (1951). V roce 1950 se stal nejprodávanějším umělcem MGM a vyprodával velké sály, jako například newyorské divadlo Paramount.
Uváděl módní trendy
Eckstine byl přitažlivý především díky svému barytonovému vokálu, který měl tak dobře propracovaný, že nějakou dobu uvažoval o přechodu ke klasické hudbě. Stejně zásadní roli v jeho úspěchu však hrála i jeho image. Eckstineovy úzké kravaty a uvolněná saka volného střihu určovaly módní trendy a zpěvák se stal romantickou ikonou, jejíž publikum se časem rozrostlo o značnou část evropsko-amerických posluchačů. Podobně jako Frank Sinatra byl Eckstine předmětem obdivu „bobby soxers“, tehdejších náctiletých hudebních nadšenkyň v podkolenkách.
Eckstine nepochybně významným způsobem překračoval rasové bariéry, ale rasismus poválečné éry ho přesto brzdil. Hlavní role v romantických filmech, které by byly přirozeným dalším krokem jeho kariéry, mu nikdy nepřišly do cesty a v jednom z mála filmů, v nichž se objevil, dostal pokyn, aby nenavazoval oční kontakt s bílými herečkami, s nimiž sdílel scénu. „Nebyli připraveni na černošské zpěváky zpívající milostné písně,“ citoval Eckstina časopis Jet. „Zní to směšně, ale je to pravda. Neměli jsme zpívat o lásce, měli jsme zpívat o práci nebo blues“. Úpadek bebopového swingu a vzestup spojení stylů blues a country, z nichž vznikl rock and roll, nakonec Eckstineovu popularitu poněkud snížil, i když byl v 50. a 60. letech nadále vyhledávanou atrakcí nočních klubů
Eckstine vystupoval až do vysokého věku a v roce 1986 se objevil ve filmu Richarda Pryora Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling. Dvě z jeho sedmi dětí se staly významnými vedoucími pracovníky v hudebním průmyslu a ilustraci toho, jakou úctu měl v branži obecně, nabízí vzpomínky trvale vlivného producenta Quincyho Jonese, citované v časopise Billboard: „K panu B. jsem vzhlížel jako ke svému idolu. Chtěl jsem se oblékat jako on, mluvit jako on, vzorovat celý svůj život jako hudebník a jako kompletní člověk v obraze důstojnosti, kterou vyzařoval on.“ Ačkoli žil v Kalifornii v luxusním domě, který měl vlastní devítijamkové golfové hřiště, Eckstine zemřel 8. března 1993 v rodném Pittsburghu.
Vybraná diskografie
Billy Eckstine Sings, National, 1949.
Songs by Billy Eckstine, MGM, 1951.
Favorites, MGM, 1951.
The Great Mr. B, King, 1953.
Tenderly, MGM, 1953.
Blues for Sale, EmArcy, 1954.
Mr. B with a Beat, MGM, 1955.
Sarah Vaughan and Billy Eckstine Sing the Best of Irving Berlin, Mercury, 1958.
Billy’s Best, Mercury, 1958.
No Cover No Minimum, Mercury, 1961.
The Golden Hits of Billy Eckstine, Mercury, 1963.
Greatest Hits, Polydor, 1984.
Mr. B and the Band, Savoy Sessions, Savoy, 1986 (obsahuje bebopové strany kapely).
Zdroje
Knihy
Carr, Ian, Digby Fairweather a Brian Priestley, Jazz; The Essential Companion, Prentice Hall, 1987.
Erlewine, Michael a kol, eds., All Music Guide to Jazz, 3. vydání, Miller Freeman, 1998.
Kernfeld, Barry, ed., The New Grove Dictionary of Jazz, Macmillan, 1988.
Larkin, Colin, ed., The Encyclopedia of Popular Music, Muze UK, 1998.
Lyons, Len, and Don Perlo, Jazz Portraits, William Morrow, 1989.
Periodika
Billboard, 20. března 1993, s. 10.
Jet, 22. března 1993, s. 14; 29. března 1993, s. 16.
-James M. Manheim