Jednou z věcí, které na cestování po Pensylvánii miluji, jsou místní potraviny, které lze najít v různých koutech státu.
Ačkoli je můžete najít i jinde, každý ví, že nejlepší cheesesteaky jsou ve Filadelfii, nejlepší pirohy najdete v Pittsburghu a nejlepší shoofly pie je z Lancaster County. K tomuto seznamu byste mohli přidat pizzu z Old Forge. Vždyť Old Forge je „hlavním městem pizzy na světě“.
Městská část Old Forge, která se nachází jen několik mil od Scrantonu, má na svých třech kilometrech čtverečních pouhých 8 000 obyvatel. Nicméně díky více než 15 pizzeriím, které se nacházejí na území obce, je skutečně snem milovníků pizzy.
Abych byl zcela upřímný, o pizze Old Forge jsem před pozváním k jejímu vyzkoušení neslyšel. Nikdy jsem však neodmítl pizzu, a tak jsem se těšil, až se podívám, co je to za povyk.
Když je tolik pizzerií v docházkové vzdálenosti od sebe, je pizza crawl skvělým způsobem, jak poznat mnoho chutí Old Forge. Mým průvodcem při této výpravě do Old Forge byl Bob Mulkerin, starosta Old Forge. Mulkerin začal tím, že vysvětlil jeden zásadní rozdíl mezi pizzou Old Forge a běžnou pizzou: terminologii.
Existují dva hlavní druhy pizzy Old Forge: červená a bílá. Červená pizza se více podobá tradiční pizze, ovšem s křupavou a vzdušnou kůrkou a malým množstvím omáčky. Bílá pizza je naproti tomu, jako by se calzone a česnekový chléb daly dohromady a nacpaly se sýrem.
Při objednávání pizzy si neobjednáváte plátek, ale řez. A místo koláče si objednáte tác. Pokud to uděláte jinak, spolehlivě prozradíte, že nejste místní.
Naší první zastávkou večera byla pizzerie Salerno’s. V ní jsme se zastavili, abychom si pochutnali. Stejně jako na všech čtyřech zastávkách během pizza crawlu jsme si objednali několik kusů červené i bílé pizzy.
Abych byl zcela upřímný, červená pizza vypadala trochu jako pizza, kterou si pamatuji ze školní jídelny. Stačilo však jediné sousto, abych zjistil, že nechutná jako moje pizza ze střední školy. Ve skutečnosti chutnala úplně jinak než pizza, kterou najdete v osamělé pizzerii Dominos Pizza ve čtvrti.
Dále jsem ochutnal bílou pizzu. Česnekový chléb, který obkládal sýrový vnitřek, byl mnohem hutnější než červená pizza a vůbec ne takový, jaký si člověk představí, když se řekne „pizza“. Přesto byla docela chutná a já se těšil, co nás čeká na dalších zastávkách.
Když jsme se přesunuli přes Old Forge, starosta Mulkerin mi řekl něco víc o historii Old Forge a jeho slavné pizze. Old Forge bylo kdysi vzkvétajícím uhelným městem a mnoho rodin ve městě se přistěhovalo z italského Felitta, malého městečka nedaleko Neapole.
Ve 30. letech 20. století paní Ghigiarelliová pekla pizzu pro dělníky z dolů, kteří u ní doma hráli karty, ale neměli kulaté pekáče. Místo toho použila obdélníkový plech spolu s ingrediencemi, které měla k dispozici, a pizza Old Forge byla na světě.
Naší další zastávkou na prohlídce byla Cusumano, ještě luxusnější restaurace podél Main Street.
Tady jsme si opět objednali řezy červeného i bílého. Při čekání na pizzu se Mulkerin náhodně zmínil, že podle místní pověsti byl útok na Jimmyho Hoffu schválen právě z této restaurace. Překvapilo mě, jak odlišně zde pizza chutnala. Můj řez červené byl křupavější, se sladší omáčkou, zatímco bílá měla na povrchu cibuli, která jí dodávala příjemnou chuť.
Naší další zastávkou byla pizzerie Arcaro and Genell, kde měli červenou pizzu sýrovější a jejich bílá měla příjemnou příchuť pepře a rozmarýnu přidaného do kůrky. Stejně jako Cusumano, i restaurace Arcaro &Genell v Old Forge v Pensylvánii působila jako místo, kam můžete zajít na příjemný večer ve městě.
Naší poslední zastávkou večera byla přes ulici pizzerie Revello’s, která se umístila na prvním místě v žebříčku pizzerií ve městě.
Při čekání na naši pizzu jsem se dozvěděl něco málo o komunitě v Old Forge.
Přestože je na tak malém území tolik pizzerií, ve skutečnosti si navzájem nekonkurují. Místní obyvatelé sice mají své oblíbené, ale restaurace, které by si konkurovaly chutí, tu neuvidíte. Ve skutečnosti jsou dokonce známé tím, že se dělí o suroviny, když je jiná restaurace v nouzi.
A popravdě řečeno, nepotřebují mezi sebou soutěžit. Přijeďte do Old Forge v pátek nebo v sobotu večer a budete mít štěstí, když najdete místo na parkování, natož stůl. Nezřídka se stává, že lidé chodí od restaurace k restauraci a snaží se zjistit, zda pro ně někdo nemá místo k jídlu.
To však neznamená, že když se lidé do oblasti vrátí, nemají svou vybranou restauraci. V roce 2008, když se ucházela o nominaci Demokratické strany, přišla Hilary Clintonová, která strávila část svého dětství v oblasti Scrantonu, na pár kousků pizzy do Revello’s Cafe Pizza v Old Forge v Pensylvánii.
Na rozdíl od ostatních pizzerií, které jsme navštívili, působila Revello’s jako bistro z 50. let a stěny byly polepeny místními fotografiemi, na některých z nich byli dokonce majitelé jiných místních pizzerií. Červená pizza zde byla slanější než ostatní, které jsem ochutnal, a měla velmi tenkou, křupavou kůrku, zatímco bílá chutnala stejně výborně jako na předchozích třech zastávkách.
Na boku Revello’s je malá nástěnná malba, která hlásá, že Old Forge je nejen hlavním městem pizzy USA, ale „Hlavním městem pizzy na světě“. Jistě, je to možná titul, který si sami vyhlašují, ale duch pospolitosti ve městě v kombinaci s jejich vynikající a jedinečnou pizzou mě nenechal na pochybách, že je to velmi výstižný titul.
Pokud budete v oblasti Scrantonu hledat jedinečné místo k jídlu, není pochyb o tom, že byste si měli udělat čas a navštívit fantastickou čtvrť Old Forge a dát si několik kousků slavné oldforgeské pizzy.
Poznámka: Můj zážitek ze stravování v Old Forge byl získán díky laskavosti Lackawanna County Visitor Bureau. Vyjádřené názory jsou však mé vlastní.
Chcete se po té pizze napít? Navštivte pivovar Susquehanna Brewing Company. Nebo se projděte v národním historickém areálu Steamtown, u vodopádů Falling Springs či na prohlídce uhelného dolu Lackawanna.