Tání permaforstu sice neznamená menší hrozbu klimatických změn, ale odhaluje těla megafauny z doby ledové, která jsou tak dokonale zachovalá, že by klidně mohla být v permanentní hibernaci.
Dosud zmražený mladý nosorožec srstnatý, který žil asi před 20-50 000 lety, byl odhalen díky tání permafrostu na severní Sibiři. Vypadá, jako by mohl každou chvíli otevřít oči, pokud ho něco vyruší. Nosorožec je kupodivu z 80 procent neporušený a je možná nejkompletnějším exemplářem tohoto druhu, jaký byl kdy nalezen. Jeho tělo stále pokrývá hustá kaštanová srst. Má všechny končetiny a většinu orgánů včetně střev.
Takový exemplář by mohl být oknem do doby ledové, kterým dosud nenahlédli ani vědci. Cokoli s neporušenými orgány – zejména žaludek a střeva – může být významným ukazatelem toho, jaké bylo prostředí před desítkami tisíc let. Analýza obsahu žaludku a střev může ukázat vše od konkrétních rostlin, které tento býložravec jedl, až po bakterie, které žily v jeho střevech, a případné parazity. Existuje dokonce šance najít tekutou krev, která by mohla být neocenitelná při sekvenování genomu zvířete. Připravte se na etické pobouření, až se někdo nevyhnutelně zmíní o oživení tohoto zvířete.
Jakutsko, oblast Sibiře, kde bylo toto zvíře nalezeno, je známé tím, že se zde vydávají mršiny dávno vyhynulých tvorů. Nejdokonalejší mamut srstnatý, který byl kdy objeven, byl pohřben ve věčně zmrzlé půdě Jakutska. Mezi další nálezy patří dvě mláďata jeskynních lvů, dávný zubr a kůň a další mládě nosorožce srstnatého, které není tak dobře zachované.
Hustá srst a podsada na nosorožci prozrazují, že tito tvorové byli přizpůsobeni chladu přímo z dělohy. Další studium by mohlo odhalit další vrstvu tuku, kterou si většina zvířat žijících v extrémních mrazech vyvinula, aby přežila teploty, které (v Jakutsku) mohou klesnout až k minus 53 stupňům Celsia. Co zvíře jedlo a kdy tyto rostliny obvykle rostou, by mohlo prozradit, jaké bylo pravděpodobně počasí v době, kdy zvíře zemřelo. Ačkoli se mylně předpokládalo, že nosorožce srstnaté a mamuty vyhubil člověk, jejich zkázu způsobila změna klimatu. Předpokládá se, že tento se utopil a zahynul.
Ačkoli stáří tohoto vlnatého nosorožce nebylo potvrzeno, stáří toho nalezeného před ním, který se jmenoval Saša, je 34 000 let. Sasha byl dosud jediným nalezeným mládětem nosorožce srstnatého. Tento exemplář byl mladší, asi sedm měsíců starý, na rozdíl od tří nebo čtyř let, za které je považován tento, měl světlejší srst a teprve se mu začínaly objevovat pahýly rohů. Jeskynní malby byly před objevem Saši jediným důkazem, že nosorožci srstnatí měli tak hustou srst.
Prozatím bude muset zmrzlé mládě nosorožce počkat, až se v Jakutsku vytvoří ledové cesty, aby mohlo být převezeno k vědcům, kteří touží zjistit záhady, které si nechávalo pro sebe.