Chok og overraskelse for sci-fi-fans i dag, da Warner Bros. annoncerede, at de snart vil starte produktionen af en helt ny ‘Babylon 5’-tv-serie under ledelse og kreativ kontrol af Zack Snyder (‘Man of Steel’, ‘300’, ‘The Justice League’) og med Mark Wahlberg og Melissa McCarthy i hovedrollerne, som skal udkomme til efteråret næste år.
Det er også bekræftet, at Damon Lindelof, der vil stå i spidsen for forfatterholdet, J.J. Abrams som executive producer og Aubrey Plaza, der spiller en endnu ikke navngiven karakter, er med i projektet indtil videre.
På en pressekonference arrangeret af Warner Bros bekræftede showrunner Zack Snyder sin begejstring for at arbejde på denne nye serie, som han bekræftede vil være en genstart af den kult-klassiske sci-fi-serie, der første gang blev sendt i 1994.
Zack Snyder: “Det er sådan et fantastisk projekt at være involveret i. Det bliver mit første tv-projekt, min første serie, og jeg ser virkelig frem til det. Jeg elsker alt, hvad der har med rummet og science fiction at gøre, og jeg kan ikke vente med at komme i gang med at filme på det, der bliver et fantastisk, fantastisk show.”
Spurgt om, hvilke planer der allerede var blevet lagt for den nye, rebootede Babylon 5-serie, afslørede Snyder et par interessante detaljer.
Snyder: “Vi ønsker virkelig at indfange det, der gjorde den oprindelige Babylon 5 så speciel og så elsket af fansene, så Damon og jeg satte os ned og forsøgte virkelig at destillere de centrale temaer. Det er klart, at krig er et stort emne, denne store militære konflikt, så vi ønsker at bringe de store, ikoniske rumslag til live med moderne special effects og CGI.”
Om den præcise karakter af rebootet, og hvilke temaer der kan dukke op, havde Damon Lindelof en vis indsigt.
Damon Lindelof: “Vi ønsker naturligvis at forblive loyale over for den oprindelige serie og alt det utrolige drama og den spænding, som den var så kendt for. Meget af det oprindelige show fokuserede meget på politiske intriger og den slags ting, men vi tror, at fansene virkelig ønsker en mere actionfyldt, følelsesmæssigt intens historie med mere direkte konflikter mellem karaktererne.”
En af de største overraskelser var castingen af Mark Wahlberg (“Planet of the Apes”, “Pain & Gain”, “Transformers 5”) som seriens hovedrolle, der erstatter Bruce Boxleitner som kommandør John Sheridan. Snyder var begejstret for dette castingvalg.
Snyder: “Det er et stort, stort godkendelsesstempel for serien at få sådan en kæmpe stjerne som Mark involveret. Ligesom mig er Mark ny inden for tv-dramatik, men han er den slags storskuespiller, som vil give det hele en virkelig filmisk følelse. John Sheridan er en fantastisk karakter, og Bruce gjorde en fantastisk præstation, og vi tror, at Mark har den rette frenetiske, machoagtige energi til at leve op til den store arv.”
Dette bliver Wahlbergs første rolle i en tv-dramaserie efter en lang og meget succesfuld karriere inden for film. Han er bedst kendt for seriøse, hårdtslående actionroller, men hans rolle som Sheridan giver et stærkt hint om den retning, som den nye serie vil gå i. Lækkede billeder af kostumeprøver giver os også en idé om den nye series æstetik og det renere, mere moderne syn på fremtiden, som den vil præsentere.
Det andet bekræftede castingvalg er Melissa McCarthy (‘Bridesmaids’, ‘Gilmore Girls’, ‘Saturday Night Live’), som blev bekræftet til at spille ikke én, men to af karaktererne fra den oprindelige serie.
Snyder: “Vi havde virkelig svært ved at beslutte os for, hvilken retning vi skulle tage nogle af karaktererne i, som Londo og G’Kar. Det var to virkelig sjove, virkelig lette komiske figurer, og vi ønskede ikke bare at gentage de samme ting. Vi havde allerede McCarthy om bord til at spille Londo. Så – og det blev foreslået af Warner Bros – kom der en god idé om, hvorfor ikke også få hende til at spille G’Kar?
“Venskabet mellem disse to rumvæsener er en så vigtig del af historien, så hvorfor ikke lade dem spille af den samme person? Der er virkelig ikke nogen bedre måde at opbygge den slags komiske, buddy-cop-kemi mellem to karakterer på, end hvis de spilles af den samme person. Og Melissa, hun er så talentfuld, hun er så talentfuld, hun vil få disse to roller til virkelig at skille sig ud, hun er en absolut stjerne.”
Rebootet af Babylon 5 vil markere McCarthys første store tilbagevenden til serie-tv siden “Mike & Molly”. Tidlig konceptkunst for hendes Londo-sminke blev lækket på pressekonferencen for at give en idé om nogle af de æstetiske ændringer, som vi vil se i 2019-serien, sammen med en præproduktionsgengivelse af den CGI-makeover, som G’Kar og de andre Narn vil få.
Snyder: “Da vi først havde Londo og G’Kar på rollelisten, måtte vi selvfølgelig tænke på det andet klassiske par fra den gamle serie, Vir og Lennier. Og så fik folkene hos Warner Bros. en anden fuldstændig utraditionel idé: Hvis Melissa allerede spiller Londo og G’Kar, hvorfor så ikke også lade hende spille det andet mærkelige par, Vir og Lennier?”
Lindelof: “Ja, ja, ja. Så så Zack og jeg, vi kiggede bare på hinanden, og, ja, det gav perfekt mening. Melissa er bare så vidunderlig i alle de roller, hun spiller, og vi tænkte, at det kan ikke skade at få flere muligheder for at vise et så fantastisk talent i showet.”
Disse andre roller er endnu ikke blevet bekræftet. Der blev ikke nævnt, hvem der var med om bord til at spille Delenn, Garibaldi, doktor Franklin eller Ivanova. Det eneste andet castmedlem, der nævnes ved navn som bekræftet, er Aubrey Plaza, selv om Snyder var tilbageholdende med hensyn til hendes rolle og kun antydede, at hun sandsynligvis vil være involveret med kommandør Sheridan.
Snyder: “Vi er glade for at have Aubrey om bord. Hun er allerede en tv-veteran, og vi har nogle virkelig interessante ting planlagt for hendes karakter. Jeg kan ikke afsløre for meget lige nu, men hun kommer til at spille en stor rolle i alt dette. Hun og Mark har en fantastisk, intens kemi sammen, og forholdet mellem de to bliver et højdepunkt i serien.”
Mens detaljerne om historien stadig holdes strengt bag lukkede døre, i hvert fald indtil produktionen begynder, er fans naturligvis ivrige efter at høre, hvad der er i vente for den fornyede Babylon 5 og dens mangfoldige rolleindehavere. Den inviterede presse lænede sig kraftigt op ad Damon Lindelof for at løfte lidt af sløret for, hvad han havde i vente fra et narrativt perspektiv.
Lindelof: “Hør, jeg kan ikke komme ind på for meget lige nu… Zack, er du… Vil du stoppe mig, hvis jeg går for langt…? Okay, okay, jeg skal nok være forsigtig.”
“Der er så meget mytologi, som den oprindelige serie byggede op, men vi vil virkelig gerne bruge dette som en mulighed for at gå nye veje med dette univers. Lige i forgrunden af den oprindelige historie var denne store, episke krig mellem Vorlons og Shadows, og den havde disse virkelig klart afgrænsede linjer mellem godt og ondt. Du ved, engle på den ene side, dæmoner på den anden side, virkelig klassiske “krig i himlen”-ting, hvor vi alle vidste, hvem der var de gode og hvem der var de onde.
“Vi ønsker at bryde det lidt ned, mudre vandene. Det moderne publikum efterspørger et mysterium, du ved, hemmeligheder, skjulte identiteter og så videre, så vi vil udforske den vej lidt mere, bevæge os væk fra Ringenes Herre-stilen ‘godt og ondt’ og virkelig nedbryde de grænser, du ved?
“Så historien starter med kommandør Sheridan, som jeg synes, den skal, og han er… er det okay, at jeg taler om det? Okay, så han har kommandoen over Babylon 5. Nu, oprindeligt var Babylon 5 en station, denne mærkelige slags sammenkogte boligområde for at bevare freden eller hvad som helst. Men det moderne publikum vil have mere definerede ting, så vi har omdesignet Babylon 5 til at være dette fantastiske nye skib, et stort slagskib, som de bruger til at håndhæve freden og beskytte menneskeheden.”
Lindelof: “Så dette store skib, det er virkelig badass, og det, vi forsøger at gøre, er at flytte fokus væk fra alle de store mytologiske ting og komme ind på den virkelige grusomhed i dette univers. Så Sheridan, han er ikke den Sheridan, vi er vant til, han er denne karakter i inkvisitor-stil, og han bruger Babylon 5 til at opspore disse onde oprørere, terrorister, dybest set, der bryder ud fra regeringens styre.
“Så det er det tema, vi virkelig ønsker at lege med, tanken om, at enhver kan være en af disse terrorister, selv om bord på hans skib, og han ved aldrig, hvem der måske vender sig mod ham. Vi henter meget inspiration fra, hvordan vi har det i dag, hvor der er terrorister overalt, og hvordan regeringen, hvordan militæret, som Sheridan, beskytter folk mod dem, mod disse terrorister, hvilke moralske kompromiser er de nødt til at indgå?
“Så vi har stadig nogle af de fantastiske rumvæsensfigurer som Mondo og Jekkar, men vi beholder dem mere som hjælpere, som den comic relief, de altid plejede at være, ligesom de plejede at være i baggrunden, og det virkelige drama vil være menneskeligt baseret. Det er ligesom en allegori, metaforisk, du ved? Vi tror, at fans vil elske det.”
Det ser ud til, at alt er gennemtænkt i god tid, og det ser ud til, at der er en klar retning, som serien skal gå. Men indtil videre bliver det formentlig en afventende leg, indtil flere detaljer offentliggøres tættere på den første udsendelsesdato.
Der blev ikke delt meget mere information på pressekonferencen, men der cirkulerer allerede rygter i branchekredse om nogle aspekter af serien. Danny Elfman er officielt i forhandlinger med Warner Bros. om et tv-soundtrack, og mange antager, at han vil komponere til den rebootede B5-serie.
Og selv om de fleste af hovedpersonerne fra den gamle serie endnu ikke er blevet besat, er der allerede nu antydninger om, at rollen som den uhyggelige Bester, der tidligere blev spillet af Walter Koenig fra Star Trek, måske vil blive tilbudt til Snyder-kollegaen Ben Affleck i hvad der ville være hans første store tv-rolle.
Produktionen af den nye serie vil snart starte med pilotafsnittet “Do You Bleed?”, der skal begynde at blive optaget i begyndelsen af det nye år. Der kan komme alle mulige nyheder frem mellem nu og da, og vi vil sørge for at holde dig opdateret.