Meget af Assyriens historie er tæt knyttet til dets sydlige nabo, Babylonien. De to mesopotamiske imperier talte samme sprog og dyrkede de fleste af de samme guder. De var ofte rivaler på slagmarken i kampen om indflydelse i det gamle Mellemøsten.
Assyriens historie strækker sig hovedsageligt fra omkring 2000 f.Kr., hvor byerne Nineveh og Calah blev grundlagt, til ødelæggelsen af Nineveh i 606 f.Kr.
Mens Babylonien er bedst husket for sine bidrag inden for litteratur, arkitektur og lovgivning, er Assyrien først og fremmest husket for sine militære evner, fremskridt inden for våben og omhyggeligt registrerede erobringer.
Geografisk set besatte Assyrien den midterste og nordlige del af Mesopotamien. Det var beliggende mellem floderne Eufrat og Tigris, og dets største byer var Calah, Zab, Ashur og hovedstaden Nineveh.
Frederick Arthur Bridgman, The Diversion of an Assyrian King ( public domain )
The Power and the Gory
“Jeg er mægtig, jeg er almægtig …. Jeg er uden lige blandt alle konger.”
Dette var pral af kong Esarhaddon (680-669 f.Kr.), som udvidede det assyriske imperium til sin største udstrækning. På højdepunktet af sin store magt, i 671 f.Kr., erobrede han Egypten på mindre end en måned.
Det egyptiske kongerige blev anset for at være et af de mest uigennemtrængelige i Mellemøsten. Egypterne havde hersket over deres eget land stort set uforstyrret i 2.500 år.
Ashurbanipals brutale felttog mod Elam i 647 f.Kr. er registreret i dette relief. ( CC BY-SA 3.0 )
Når Egypten var blevet erobret, herskede Esarhaddon og hans efterfølger, Assurbanipal (680-626 f.Kr.), over et imperium, der strakte sig over 1.000 miles fra Nilen til Kaukasusbjergene. I sin tid var det assyriske rige det største, verden nogensinde havde set. Rigets centrum lå i det nuværende Nordirak, og dets hovedstad hed Nineveh.
- Belejringen af Lachish: Historien fra både sejrherrerne og de besejrede
- Arkæologer opdager assyriske befæstninger fra et legendarisk slag
- Våben og taktik ændrer sig, men PTSD går årtusinder tilbage
Tiglath-pileser I
Tiglath-pileser I var en tidlig assyrisk konge, der begyndte sin regeringstid omkring 1100 f.Kr. Han gennemførte flere succesfulde militære felttog mod babylonierne, syrerne og mange andre.
Få kunne stå i vejen for den assyriske ekspansion. Efter at have væltet det babyloniske imperium erobrede assyrerne israelitterne, fønikerne og endda dele af det mægtige egyptiske imperium.
Han hævder at have erobret 42 konger og folkeslag og skrev: “Jeg bortførte deres ejendele, brændte deres byer med ild, krævede af deres gidsler tribut og bidrag og lagde på dem det tunge åg af mit herredømme.”
Den assyriske hersker hævdede også stor ekspertise som jæger, der på en ekspedition dræbte over 900 løver og fangede flere elefanter i live.
I byen Asshur havde han en jagtpark, hvor han kunne jage på dyr. I Nineveh startede han en botanisk have, hvor han plantede træer og fauna, som han indsamlede under sine militære felttog.
British Museum, Assyrian collections (Room 10, British Museum) ( CC BY 2.0 )
Hvordan fik assyrerne etableret et så stort imperium over så frygtindgydende fjender? Deres hære var veluddannede og professionelle. Og deres tropper havde en stor erfaring i kamp. De var godt organiseret i forskellige enheder af vognmænd, kavaleri, bueskytter og lancierer.
Assyriske hære havde også et korps af ingeniører, som anvendte flytbare tårne og jernhovedede rambukke til belejringer af befæstede byer med mure.
Soldaterne brugte jernvåben, som var meget stærkere end bronzevåben hos nogle af deres fjender. Assyrerne byggede også veje til hurtig og nem flytning af tropper, så erobrede oprørske kongeriger let kunne bringes tilbage under kontrol.
Frygt var et andet redskab, som assyrerne brugte. Selv om alle krige er grusomme, var assyrerne berygtede for deres udbredte brug af tortur. Ordene fra en tidlig assyrisk konge, Assurnarsipal, afslører, hvor grusomme assyrerne kunne være:
Jeg byggede en søjle over for hans port, og jeg flåede alle de øverste mænd … og jeg dækkede søjlen med deres skind … nogle spiddede jeg på pæle på søjlen. Mange fanger … brændte jeg med ild … Af nogle huggede jeg deres hænder og fingre af, og af andre huggede jeg deres næser og ører af … af mange stak jeg øjnene ud. Assurnarsipal (ca. 875 f.Kr.)
Sejrsbyttet
I oldtiden førte konger normalt deres tropper i kamp og var selv meget dygtige soldater. Det var en skik for assyriske konger at notere deres sejre på væggene i deres enorme og ekstravagante paladser. Reliefskulpturerne på væggene i kong Assurbanipals palads i Nineveh er nogle af de mest kunstfærdige. Disse skulpturer blev sammen med en vigtig samling af kileformede lertavler – 25.000 stk. – opdaget af Austen Henry Layard og hans kolleger i 1840’erne.
Assyriske tropper vender tilbage efter sejr. ( Public Domain )
Emperier betød magt. Denne magt førte til ekstravagante rigdomme for sejrherrerne, som tvang de erobrede folkeslag til at betale dem tribut eller skat. De assyriske konger havde uendelige mængder af sådanne rigdomme.
- Er den assyriske Nimrud-linse det ældste teleskop i verden?
- Assyrisk stele med gammel forbandelse vil ikke blive genforenet med sin anden halvdel
- Gateway to the Heavens: Den assyriske beretning om Babelstårnet
Betaling Tribute
Den assyriske kong Sennacherib (704-681 f.v.t.) beskriver den tribut, han krævede af den hebraiske kong Ezekias. Ezekias modstod assyrernes belejring af hovedstaden Jerusalem i en begivenhed, som også er berettet i Bibelen. Men hebræerne måtte alligevel give enorme tributbeløb og gaver til assyrerne.
Del af Lachish-relieffet, British Museum. Kampscene, der viser assyrisk kavaleri i aktion. Foroven fanger, der føres væk. ( CC BY-SA 4.0 )
Sennacherib forklarer med sine egne ord på en tavle, som blev fundet af arkæologer: “Han sendte efter mig til Nineve, min kongeby, med 30 talenter guld, 800 talenter sølv, juveler, antimon … sofaer af elfenben, lænestole indlagt med elfenben, elefantskind, elefantstødtænder … alle slags værdifulde skatte, og hans døtre, hans harem og mandlige og kvindelige sangere.”
Mere end krigere
Med de rigdomme, de opnåede fra krig og tribut, byggede de assyriske konger de velbefæstede og smukke byer Nineveh, Calah, (det nuværende Nimrud).
I disse byer placerede de deres storslåede paladser, hvoraf nogle strakte sig over flere tønder land. Det var disse steder, at de assyriske konger viste deres mere kultiverede side.
The Palaces at Nimrud Restored”, 1853. ( Public Domain )
Den første glasfremstilling, opfindelsen af backgammon, forfaderen til lås og nøgle, ja, selv terapeutisk massage, anses af mange forskere for at være assyriske opfindelser.
Men det assyriske riges storhed varede ikke ved. Netop som det nåede sit højdepunkt, begyndte det at smuldre. Kampe mellem kong Assurbanipal og hans bror svækkede riget og åbnede det for udenlandske angribere. Det assyriske rige blev til sidst ødelagt i 612 f.Kr. af mederne fra den iranske højslette og kaldeerne fra Babylonien.
Det rejste sig aldrig mere.
Overste billede: Assyrisk reliefpanel, 883-859 f.Kr. Credit: Metropolitan Museum of Art
Denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution 4.0 International License .
ushistory.org. (2016, 20. september). Assyrere: Kavaleri og erobringer. Hentet fra Ancient Civilizations Online Textbook: http://www.ushistory.org/civ/4d.asp