De gamle romere spiste nogle mærkelige madvarer, lige fra soens skød til hasselmus, som på latin blev kaldt glires. Kyndige italienere gjorde deres gnavere mundklare ved at putte dem i en særlig beholder kaldet et glirarium eller vivarium in doliis (lukkede dyrehabitater i krukker); det var designet til at være et midlertidigt hjem – et gnaver-Airbnb – hvor dyret kunne spise sig mæt. Mennesker kunne så tilberede hasselmusen, når de vurderede, at den var helt fyldig.
Det skal lige bemærkes, at romerne ikke spiste den slags mus, der gnaver dine ledninger over. I stedet spiste de “spiselige hasselmus”, som var meget større og kraftigere end deres moderne husmus-modstykker. I 115 f.Kr. vedtog konsul Marcus Aemilius Scaurus en lov, der ifølge Plinius den Ældre forbød at servere eksotiske fugle, bløddyr og hasselmus. Men det er sandsynligt, at ingen lyttede til Scaurus’ lovgivning – gnaverne var for velsmagende.
På deres landejendomme opdrættede prominente romere nogle dyr udelukkende til konsum. I sin bog Om landbrug bemærkede den romerske lærde Varro, at landmænd opdrættede små dyr som snegle til at spise, bier til honning og hasselmus i deres villaer. Den antikke gourmet Fluvius Hirpinus (hvis navn sandsynligvis var en stavefejl) gjorde det populært at spise snegle og begyndte at opfede hasselmus til spisning i midten af det første århundrede f.Kr.
Hasselmus blev en spise for overklassen. Varro nævner som eksempel en rig mand ved navn Titus Pompeius, som havde et stort domæne i det transalpine Gallien (det moderne Frankrig/Belgien), sandsynligvis engang i det første århundrede f.Kr. På sit private jagtområde opdrættede Pompeius dyr i fangenskab i et fire kvadratkilometer stort indhegnet område, hvor der “normalt var steder til snegle og bistader, og også tønder, hvori hasselmus holdes indespærret”. Dette var en antik udgave af “fra jord til bord”, hvor man avlede, opdrættede og slagtede sin egen mad. Arkæologiske beviser tyder på, at almindelige bønder måske har opdrættet hasselmus på deres egne ejendomme og derefter solgt dem til rige mennesker som en sidegevinst.
I Om landbrug beskriver Varro de usædvanlige særheder ved et glirarium. Det lignede et almindeligt, kort opbevaringsbeholder på ydersiden og lignede en kunstig hule på indersiden. Når de byggede lerbeholdere til hasselmus, brugte pottemagerne en anden plan end når de lavede almindelige beholdere; for det første blev doliumet, eller krukken, ventileret. Desuden var der “kanaler langs siderne” og “en fordybning til at holde maden”. Disse fødebakker kunne genopfyldes udefra, og der var lys- og lufthuller for at holde hasselmusene i live.
Kanalerne gjorde det muligt for hasselmusene at kravle langs siderne af deres nye hjem (som klassikeren Mary Beard spøgte, skabte de en antik udgave af et hamsterhjul). For at opfede hasselmusene “lægges der agern, valnødder eller kastanjer i en sådan krukke, og når der lægges et låg over krukkerne, bliver de fede i mørket”. Det gav mening, da alt, hvad hasselmusene egentlig kunne gøre i det begrænsede levested, var at spise, jogge lidt og sove.
Når hasselmusene blev anset for at være tilstrækkeligt buttede, blev de dræbt og tilberedt til banketter. Ammianus Marcellinus rapporterede, at værterne ved middagsselskaber bestilte, at fisk, hasselmus og andet kød blev vejet på vægte, og at resultaterne blev registreret. Så mange som 30 skriftkloge skrev ned og drønede løs om dyrevægtene ved en given festmiddag. Tunge kødtyper var en stolthed for de rige romere; jo tykkere din hasselmus var, jo flere penge kunne du bruge på fritidsinteresser, og jo rigere var du.
En række gamle romerske opskrifter og beskrivelser af hasselmusretter er stadig bevaret. I en berømt banketscene i Satyricon, en af det gamle Roms første romaner, som den nyrige Trimalchio var vært for, blev der serveret “hasselmus krydret med honning og valmuefrø” som hors d’oeuvres. De Re Coquinaria, en af verdens ældste bevarede kogebøger, der tilskrives den antikke madentusiast Apicius, indeholder nogle velsmagende opskrifter på hasselmus. Der er hasselmus, der er fyldt med svinekød og dens egne afpuds, der derefter er pillet ud med peber, laser (saften fra en kæmpe fennikelplante), bouillon og nødder; herefter lægges denne blanding i en gryderet, steges eller koges. Ikke nogen dårlig måde at spise på – især ikke når man tænker på, at musene var ekstra vellykkede efter at have hængt ud i deres egen specielle krukke.