Det afhænger virkelig af konteksten og situationen. Selv om alle stereotyper ikke nødvendigvis er skadelige, er de heller ikke i sig selv sunde skildringer af virkeligheden.
Mulig identitetskrise
Stereotyper former vores opfattelse af os selv og dem omkring os. Når man definerer en person udelukkende ud fra den stereotype, der automatisk knyttes til vedkommende, ser man ikke personens individualitet ud over “etiketten” og tillader heller ikke, at vedkommende er et individ i sin egen ret. Ved at gøre dette frarøver man dem andre aspekter af deres identitet og selvværd. Det er måske ikke bevidst eller ubevidst de fleste gange, men det skaber stier af selvtvivl og identitetsturbulens.
Hvordan kan du trods alt virkelig skabe din identitet, når du konstant kæmper mod de stereotyper, der kastes efter dig?
Et meget almindeligt eksempel er et, der er forbundet med kropstyper. Uanset din kropsstшrrelser, om du er tynd eller tyk, er de ofte forbundet med generaliseringer, der antyder, at der er noget “galt” med den måde, du indtager mad på. Dette fører potentielt til udvikling af spiseforstyrrelser og/eller øget selvbevidsthed, når der i virkeligheden er mange faktorer, der bidrager til tilstanden af kropsmasse, og ikke kun kostvaner.
Essentielt set er identitet en social konstruktion, der produceres ud fra interaktioner og erfaringer med andre. Men når man fodres med den fortælling, at man kun vil blive til sin stereotype, bliver ens individuelle udvikling hæmmet i det lange løb. Hvad mere er, kan du endda udvikle flere identiteter over tid, hvoraf nogle afspejler dit “sande jeg”, og andre afspejler, hvordan samfundet ønsker at opfatte dig. Hvordan finder du ud af, hvilke du skal beholde, og hvilke du skal kassere? Det er der, det bliver til en krise.
Du kan læse mere om, hvordan identitet styres af stereotyper her.
Stereotypetruslen
Stereotyper kan plante kimplanter af usikkerhed, som blomstrer over tid. Når man f.eks. bliver udsat for stereotyper igen og igen, begynder man at internalisere de negative egenskaber, der er forbundet med stereotypen, og lader dem blive til “selvopfyldte profetier”. Dette betegnes som en stereotyp trussel. Mennesker, der står over for en stereotypetrussel, er altid bange for at gøre noget, der potentielt kan bekræfte en negativ stereotype. I den proces kan det skade de berørte personers selvværd og præstationer, da de tror, at deres evner eller egenskaber er begrænset til deres stereotypes formularer.
Social klassifikation og isolation
Ifølge Psychology Today viser forskning, at stereotyper ofte baner vejen for fjendtlighed mellem grupper og giftige fordomme omkring alder, race og andre sociale skelnepunkter. Sociale cirkler kan oprettes på baggrund af fælles stereotyper eller fælles interesser. Især i et klasseværelse, hvor der findes adskillige stereotyper (f.eks. nørden, slapperen, den lille, den svage, festdyret), forventer man at holde sig til folk, der passer til en selv, men det forhindrer til gengæld mangfoldighed og blandede vennegrupper. Hvad sker der også, hvis man slet ikke passer ind i fællesskabet? Hvad sker der, når din stereotype ikke hører hjemme nogen steder i klasseværelset? Det sætter dig i gang med at blive isoleret og føle dig som en udstødt.