Morton, Jelly Roll

Pianist, komponist, orkesterleder

En farverig personlighed

Pioner i jazzstilen

Eklektiske musikalske påvirkninger

Indspillet musikalsk arv efterhånden

Udvalgt diskografi

Kilder

Kilder

Når man hører om, at jazzen har sine rødder i New Orleans, er nogle af de første jazzmusikere, man kommer til at tænke på, Louis Armstrong og Jelly Roll Morton. Mens jazzhistorikeren Gunther Schuller betragtede Armstrong som “den første store solist”, kaldte han Morton for “den første store komponist” i sin bog Early Jazz: Its Roots and Musical Development (tidlig jazz: dens rødder og musikalske udvikling). Ud over at være komponist var Morton også vokalist, pianist, arrangør og ensembleleder. Hans bidrag til udviklingen af jazzen var både improvisatorisk og kompositorisk, og hans arv består på trods af, at han ikke lavede sine første kommercielle indspilninger før 1923, tyve år efter at han første gang dukkede op på New Orleans’ musikscene.

Meget af det, vi ved om Mortons tidlige år, er resultatet af samtidige beretninger og Mortons egne erindringer, som begge er af varierende pålidelighed. I sine sene Library of Congress Recordings (1938) mindede han om sin musikalske fortid og genskabte mange af stilarterne fra de første to årtier af det 20. århundrede. Mortons personlighed har også haft en tendens til at skjule hans meget reelle bidrag til jazzen. Som Waldo Terry bemærkede i This Is Ragtime, var Morton “en komplet syngende, vittighedsfortællende, pianospillende entertainer, men han var også en nøglefigur i udviklingen af jazzmusikken”. I The Jazz Tradition bemærkede Martin Williams, at “Jelly Roll Mortons farverige personlighed synes at være en af jazzhistoriens mest vedvarende klichéer.”

En farverig personlighed

Morton var på forskellige tidspunkter i sit liv gambler, pool-hall hustler, prokurist, natklubejer og omrejsende klaverspiller. Han rejste rundt i hele landet, og hans klaverspil blev hørt hele vejen fra Los Angeles til New York. Han var kendt som en pralhals og en løgner og påstod, at han havde opfundet jazzen i 1902. Williams indrømmede, at et af de problemer, biograferne står over for, når de forsker i Morton, er, at “han havde et stort og skrøbeligt ego, der næppe opmuntrer en til at forsøge at forstå manden”. I sin opsummering af Mortons personlighed i The Real Jazz, Old and New konkluderede Stephen Longstreet, at “han ikke var nogen nem mand at komme overens med. Han vidste, at han var god, og hans bump af ego var tilsat salt af genialitet. Han var en kreativ jazzmand, ikke bare en performer; delvist naiv, delvist ondskabsfuld.”

Morton var kendt for at være ankommet på New Orleans-scenen omkring 1902. For at forstå den kontekst, som Morton arbejdede i, er det nødvendigt at lære lidt om New Orleans’ geografi. To dele af byen – en uptown og den anden downtown – var så at sige blevet opdelt i områder, hvor alle former for laster var tilladt. Der blev spillet musik i bordellerne, som

For the Record…

Navn oprindeligt Ferdinand Joseph La Menthe (nogle kilder angiver efternavnet som Lemott eller La Mothe); født 20. september 1885 (nogle kilder siger 20. oktober 1890), i Gulfport, LA (nogle kilder siger New Orleans, LA); død 10. juli 1941, i Los Angeles, CA; søn af F.P “Ed” og Louise (Monette) La Menthe.

Pianist, komponist, arrangør og orkesterleder, der af mange jazzhistorikere anses for at være jazzens far. Spillede klaver, sang og ledede jazzensembler i New Orleans-stil fra omkring 1902-1940. Lavede de første kommercielle indspilninger i Chicago i 1923.

Præmier: Optaget i Down Beat Critics’ Poll Hall of Fame i 1963.

Rangerede fra ombyggede palæer til de laveste “cribs” samt i spillehaller og andre typer klubber. Hver afdeling havde sin egen musikstil, hvor uptown-stilen blev karakteriseret som varm og følelsesladet og i høj grad blev spillet af sorte. Downtown-afsnittet var det legendariske Storyville, et uanstændigt og syndigt område beliggende i det franske kvarter. Storyville blev opkaldt efter New Orleans’ rådmand Sidney Story, som tog initiativ til den byforordning, der oprettede de to områder, hvor prostitution kunne udøves lovligt. Nede i Storyville var der primært kreoler, der spillede en mere kontrolleret type musik, og det var i dette område, Morton boede og spillede.

Pionerer på jazzstilen

New Orleans omkring århundredeskiftet var sprængfyldt med musik, og ragtime var periodens musik. I Mortons tidlige New Orleans-dage, fra omkring 1902 til 1907, tyder samtidige beretninger på, at han spillede noget andet. Ifølge Schuller “kræver det kun få øjeblikke af sammenlignende lytning til enhver tidlig ragtimeoptagelse at høre den markante forskel mellem Jelly Rolls jazzstil og den mere stive, konservative ragtime”. Han løsnede den rytmiske stramhed i ragtime med sin venstre hånd, og han gjorde højrehåndsimprovisation til grundtonen i sin klaverstil. Ved hjælp af embellishments og improvisationer gav han de melodiske linjer en friere, løsere fornemmelse.

Ragtime blev i løbet af et årti efter sin opståen omkring 1899 overhalet af “udnyttelse, overskud, popularisering, dekadence og sine egne implicitte begrænsninger”, ifølge Williams. Williams kalder Morton for en “modernist” for det øjeblik, han repræsenterer, og bemærkede endvidere, at “Morton var en del af en bevægelse, der reddede tingene fra dekadence. Ragtime var strukturelt, rytmisk og følelsesmæssigt begrænset, og Morton synes at have vidst det.”

En overlappende bevægelse i amerikansk populærmusik i århundredets første årti var “the blues craze”, der blev annonceret af udgivelsen af W.C. Handy’s sange “St. Louis Blues” og “Beale Street Blues”. Som komponist betragtede Morton ragtime og blues ikke blot som musikalske stilarter, men som specifikke musikalske former. Ragtime var en multitematisk struktur, mens blues var en form med et enkelt tema med en forudbestemt akkordprogression. Ifølge Schuller og andre forfattere skelnede Morton mellem ragtime, blues og jazz, inden han forlod New Orleans i 1907.

Schuller er en forfatter, der synes villig til at acceptere, i det mindste delvist, Mortons påstand om at have opfundet jazzen, idet han bemærker de mange forskellige kilder, Morton brugte i sin musik: ragtime, opera og franske og spanske folkesange og danse. Schuller konkluderede, at Morton “anvendte en glattere, mere swingende synkopering og en større grad af improvisatorisk frihed” på disse musikalske materialer. Schuller krediterede også Morton for at “blande det mere teknisk kontrollerede spil fra Downtown med det varme, uhæmmet følelsesladede spil fra Uptown”. Han karakteriserede Mortons improvisationsstil som en stil baseret på temaer eller melodier, snarere end improvisationer over en akkordstruktur, som i den senere jazz. Endelig påpegede Schuller, at Morton tog ragtimens “vertikale” harmoniske vægtning og gjorde den til en “horisontal” musik med et “rytmisk fremadrettet momentum … uden hvilket der, hverken i Mortons eller senere spilleres termer, ikke kunne være nogen jazz.”

Eklektiske musikalske indflydelser

Mortons nyskabelser som pianist og senere som ensembleleder afspejler hans kompositoriske genialitet. Ved hjælp af melodisk improvisation gav Morton sange variationer over kor-lignende mønstre og kombinerede flere stammer til større komplette idéer. Ud over ragtime, med sin multitematiske struktur, havde blues indflydelse på Mortons spillestil og komposition. Det var sandsynligvis blues, som i det væsentlige er improviseret, der gav Morton “den improvisatoriske frihed og følelsesmæssige udtryksfuldhed, som en side af hans natur krævede”, ifølge Schuller.

Han absorberede også italiensk og fransk opera, ligesom andre uddannede kreolske musikere på den tid. Hans solo- og ensemblespil er blevet rost af kritikere for hans brug af modmelodier, i ensemble til at akkompagnere solister og i hans orkesterlignende kompositioner spillet på soloklaver. Det var sandsynligvis hans påvirkninger fra operaen, der gav ham en forståelse for formens enhed og gjorde det muligt for ham at indføre modmelodier og udsmykke sine melodier ved gentagelse. Schuller mener, at Morton gennem sin eksponering for operaen “lærte at værdsætte den følelse af berigelse og kompleksitet, som sådanne modmelodier bidrog med.”

Morton kan også have opfundet jazzpausen, typisk to takter med improvisation, som indsættes i en komposition. Igen citerer Schuller: “Morton var helt sikkert den første jazzmusiker, der insisterede på at inkludere særlige kompositoriske detaljer i en ellers improviseret optræden.” Han søgte konstant variation og kontrast i sine formelle kompositioner. “Når kompositionen ikke allerede indeholdt tilstrækkelig formel kontrast,” fortsatte Schuller, “så ville Morton indlægge blueskor på de helt rigtige tidspunkter.”

Indspillet musikalsk arv efter omstændighederne

Ironisk nok var hans særlige blanding af ragtime og blues og hans stærke formfornemmelse i sine kompositioner blevet “gammeldags”, da Morton nåede sit højdepunkt i Red Hot Peppers’ ensembleoptagelser fra 1926-28. Ifølge Schuller var Morton “en anakronistisk figur midt i sin karriere”. I slutningen af 1920’erne havde populærmusikken haft stor indflydelse på jazzen, og Louis Armstrongs nyskabelser havde efterladt New Orleans’ tradition for kollektiv improvisation langt bagud. Ikke desto mindre udtalte Schuller, at “de mest perfekte eksempler på denne form for improviseret ensembleorganisering blev produceret af Jelly Roll og hans Red Hot Peppers, hvor kontrasterende individuelle linjer opnåede en grad af kompleksitet og enhed, som jazzen ikke havde oplevet før.”

Det er Williams’ overbevisning, at Mortons Red Hot Peppers-indspilninger, der blev lavet i Chicago og New York, danner grundlaget for hans musikalske ry. Optagelserne var vellykkede af flere årsager. For det første var de omhyggeligt indøvet. Morton skrev eller dikterede arrangementerne, og han diskuterede med spillerne, hvor soloerne og pauserne skulle placeres. Sessionerne kombinerede improvisation og på forhånd arrangerede kompositioner i et perfekt eksempel på New Orleans-stilen med kollektiv improvisation. Nogle af de bedste numre fra disse sessioner er ifølge Schuller “Black Bottom Stomp”, “Smoke House Blues”, “Dead Man Blues”, “Grandpa’s Spells” og “Original Jelly Roll Blues”. Senere sessioner, ofte med andre musikere, ville ikke være lige så mindeværdige.

Den musikalske optegnelse, som Jelly Roll Morton efterlod sig, er ufuldstændig, idet den udelader de første 20 år af hans karriere. Alt er dog ikke tabt, og gennem Jelly Rolls genialitet var han i stand til at genskabe Storyvilles klaverstilarter i det første årti af det 20. århundrede. Når man lytter til hans soloklaver på sange som “Sporting House Rag” og “Naked Dance” fra sessionerne i 1939 til General (senere udgivet som New Orleans Memories), forstår og hører man, at Mortons klaverspil var præget af rytmisk variation, forskudte accenter, forsinkelser og foregribelser og melodiske udsmykninger, hvilket alt sammen førte til en følelse af fantastisk og rasende variation. Hans mest vellykkede solo- og ensembleindspilninger afslører hans vision af jazzen som krævende kontrast og variation på alle niveauer.

Udvalgt diskografi

Singleudgivelser; som solist uden ledsagelse

“King Porter Stomp”/”Wolverine Blues,” Gennett, 1923.

“Perfect Rag”/”New Orleans Joys (New Orleans Blues),” Gennett, 1923.

“Grandpa’s Spells”/”Kansas City Stomp,” Gennett, 1923.

“The Pearls,” Gennett, 1923.

“Bucktown Blues”/”Tom Cat Blues,” Gennett, 1924.

“Jelly Roll Blues”/”Big Fat Ham,” Gennett, 1924.

“Shreveport Stomp”/”Stratford Hunch,” Gennett, 1924.

“Mamanita”/”35th Street Blues,” Paramount, 1924.

“London Blues (Shoe Shiner’s Drag),” Rialto, 1924.

“Mr. Jelly Lord,” Vocal Style Song Roll (klaverrulle), 1924.

“Dead Man Blues,” QRS (klaverrulle), 1926.

“Fat Meat and Greens”/”Sweetheart O’ Mine,” Vocalion, 1926.

“King Porter Stomp”/”The Pearls,” Vocalion, 1926.

“Seattle Hunch”/”Freakish,” Victor, 1929.

“Pep”/”Fat Frances,” Victor, 1929.

“Winin’ Boy Blues”/”Honky Tonk Music,” Jazzman, 1937.

“Finger Buster”/”Creepy Feeling,” Jazzman, 1937.

“Original Rags”/”Mamie’s Blues,” General, 1939.

“The Naked Dance”/”Michigan Water Blues,” General, 1939.

“The Crave”/”Buddy Bolden’s Blues,” General, 1939.

“Mister Joe”/”Winin’ Boy Blues,” General, 1939.

“King Porter Stomp”/”Don’t You Leave Me Here,” General, 1939.

Singleudgivelser; som leder af Jelly Roll Morton Stomp Kings

“Muddy Water Blues”/”Big Fat Ham,” Paramount, 1923.

“Someday Sweetheart”/”London Blues,” OK, 1923.

“Mr. Jelly Lord”/”Steady Roll,” Paramount, 1923.

“Tom Cat Blues”/”King Porter Stomp,” Autograph, 1924.

“High Society”/”Fish Tail Blues,” Autograph, 1924.

“Tiger Rag”/”Weary Blues,” Autograph, 1924.

Singleudgivelser; som leder af Red Hot Peppers (medmindre andet er angivet)

“Black Bottom Stomp”/”The Chant,” Victor, 1926.

“Smoke House Blues”/”Steamboat Stomp,” Victor, 1926.

“Sidewalk Blues”/”Dead Man Blues”, Victor, 1926.

“Someday Sweetheart”/”Original Jelly Roll Blues”, Victor, 1927.

“Doctor Jazz”, Victor, 1927.

“Grandpa’s Spells”/”Cannon Ball Blues”, Victor, 1927.

“Billy Goat Stomp”/”Hyena Stomp,” Victor, 1927.

“Jungle Blues,” Victor, 1927.

“The Pearls”/”Beale Street Blues,” Victor, 1927.

“Georgia Swing”/”Mournful Serenade”, Victor, 1928.

“Kansas City Stomps”/”Boogaboo”, Victor, 1928.

“Shoe Shiner’s Rag,” Victor, 1928

“Red Hot Pepper”/”Deep Creek Blues,” Victor, 1929.

“Burning The Iceberg”/”Tank Town Bump,” Victor, 1929.

“New Orleans Bump (Moravia Blues)”/”Pretty Lil,” Victor, 1929.

“Courthouse Bump”/”Sweet Anita Mine,” Victor, 1929.

“Try Me Out”/”Down My Way,” Victor, 1929.

“Mint Julep”/”Low Gravy,” Victor, 1930.

“Sweet Peter”/”Jersey Joe,” Victor, 1930.

“Mississippi Mud”/”Primrose Stomp,” Victor, 1930.

“I’m Looking For A Little Bluebird”/”Mushmouth Shuffle,” Victor, 1930.

“That’ll Never Do”/”Fickle Fay Creep,” Victor, 1930.

“If Someone Would Only Love Me”/”Oil Well,” Victor, 1930.

“Each Day”/”Strokin’ Away”, Victor, 1930.

“Little Lawrence”/”Harmony Blues”, Victor, 1930.

“Fussy Mabel”/”Pontchartrain Blues”, Victor, 1930.

“Crazy Chords”/”Gambling Jack”, Victor, 1930.

“Crazy Chords”/”Gambling Jack”, Victor, 1930.

“Load Of Coal”, Victor, 1930.

“Blue Blood Blues”, Victor, 1930.

Singleudgivelser; med sin trio

“Wolverine Blues”/”Mr. Jelly Lord”, Victor, 1927.

“Shreveport”, Victor, 1928.

Singleudgivelser; som Jelly Roll Morton and His Orchestra

“Didn’t He Ramble”/”Winin’ Boy Blues,” Bluebird, 1939.

“High Society”/”I Though I Heard Buddy Bolden Say,” Bluebird, 1939.

“Climax Rag”/”West End Blues,” Bluebird, 1939.

“Don’t You Leave Me Here”/”Ballin’ The Jack,” Bluebird, 1939.

“Don’t You Leave Me Here”/”Ballin’ The Jack,” Bluebird, 1939.

Singleudgivelser; med Morton Sextet

“Why”/”Get The Bucket,” General, 1940.

“If You Knew”/”Shake It,” General, 1940.

Singleudgivelser; med Jelly Roll Morton Seven

“Sweet Substitute”/”Panama,” General, 1940.

“Good Old New York”/”Big Lip Blues,” General, 1940.

“Mama’s Got A Baby”/”My Home Is In A Southern Town,” General, 1940.

“Dirty, Dirty, Dirty”/”Swinging The Elks”, General, 1940.

LP’er

Stomps and Joys, RCA Victor.

Hot Jazz, Hokum and Hilarity, RCA Victor.

The King of New Orleans Jazz, RCA Victor.

The King of New Orleans Jazz, RCA Victor.

Jelly Roll Morton Classic Piano Solos, Riverside.

The Incomparable Jelly Roll Morton, Riverside.

Ferd “Jelly Roll” Morton (indeholder 19 af klaversoloerne fra 1923-24), Fountain.

Piano Rolls, Biograph.

Jelly Roll Morton (indspillet fra klaverruller fra 1924), Everest.

New Orleans Memories, Atlantic.

The Library of Congress Recordings, Volumes 1-12, Circle, 1948; genudgivet, Riverside, 1957.

New Orleans Memories Plus Two (indeholder klaversoloer og vokal fra 1939), Commodore, 1979.

N.O.R.K., New Orleans Rhythm Kings with Jelly Roll Morton, Riverside.

The Pearls (indeholder 1926-28 Red Hot Peppers og trio-sider), Bluebird, 1988.

And His Red Hot Peppers, Volumes 1-8, RCA Victor (Frankrig).

Morton Sixes and Sevens (indeholder de sidste kommercielle optagelser fra 1940), Fontana.

1923/1924 (indeholder klaversoloerne fra 1923-24), Milestone, 1992.

Kilder

Bøger

Delauney, Charles, New Hot Discography: The Standard Directory of Recorded Jazz, Criterion, 1948.

Lomax, Alan, Mister Jelly Roll: The Fortunes of Jelly Roll Morton, Duell, Sloan and Pearce, 1950; genoptrykt af Grove Press, 1956; 2. udgave, University of California Press, 1973.

Longstreet, Stephen, The Real Jazz, Old and New, Louisiana State University Press, 1956.

The New Grove Dictionary of Jazz, redigeret af Barry Kemfeld, Macmillan, 1988.

Schuller, Gunther, Early Jazz: Its Roots and Musical Development, Oxford University Press, 1968.

Waldo, Terry, This Is Ragtime, Hawthorn Books, 1976.

Williams, Martin, The Jazz Tradition, Oxford University Press, 1970; ny og revideret udgave, 1983.

Andre

Liner notes from New Orleans Memories Plus Two, Commodore, 1979.

-David Bianco