Der findes restauranter i Park Slope. Og så er der Park Slope-institutioner. Uncle Louie G’s er en af de sidstnævnte.
Uncle Louie G’s, en hjemmelavet italiensk is- og isbutik med tre steder i Park Slope (319 7th Avenue, 741 Union Street, 402 5th Avenue) og et i Windsor Terrace (157 Prospect Park Southwest) er en påmindelse om alt, hvad sommeren bør være – sød, klistret og fuld af ting, man elsker.
Og nu hvor sæsonen begynder at skifte, står den lokale institution som et sted, der ikke vil ændre sig foreløbig.
“Det er en hård forretning,” siger Vinny Nerone, ejer af 7th Avenue, Union Street og 233 Smith Street-butikkerne. “Men vi har overlevet de yoghurt-modefænomener, der kom og gik. Der er sikkert andre issteder, som man kan gå hen til, der er mere trendy. Jeg håber, at det, vi altid viser, er, at vores priser er rimelige, og at vi er et sted for hele familien.”
Nerone, der har været franchiseejer af Uncle Louie G i 10 år, taler om sit arbejde som en Willy Wonka med Brooklyn-accent.
Han gemmer gavekort til gratis is eller is rundt omkring i Park Slope om sommeren for at være med til at bringe glæde til børn og familier. Han forsøger at ansætte teenagere fra lokale skoler og kirker til at bemande stederne. Og han er flydende i alle smagsvarianter af italiensk is og fløde.
“Klassisk regnbue vinder altid,” siger han.
Startet for over 20 år siden med en fabrik på 18th Avenue i Brooklyn er Uncle Louie G blevet en velkendt italiensk is- og flødeisinstitution i hele byen. Fabrikken flyttede til sidst til Staten Island, fordi, ifølge Nerone, “den blev prissat ud af Brooklyn ligesom alt andet.”
Der er nu 48 forretninger i ni stater, en i Malaysia og en forretning, der muligvis åbner i Dubai. Uncle Louie G er en franchisevirksomhed; iværksættere kan købe sig ind i brandet og åbne steder.
Men på trods af væksten er deres mission stadig den samme.
“For en familie på fire personer og med ti dollars kan man hygge sig”, siger Uncle Louie G’s præsident og administrerende direktør, Dino Russo. “Det er i bund og grund det hele. Vi er et simpelt firma.”
Gehemmeligheden er ifølge Russo, der har stået i spidsen for firmaet i syv år, at det er et familiedrevet firma, der bruger ingredienser, der er de “fineste derude”.”
Nerone, hvis bedste ven ejer Uncle Louie G-butikker rundt om i byen, sagde, at holdet er tæt knyttet, og at de alle kender hinanden. Og denne fortrolighed er en del af det, der gør forretningen speciel.
“Hvis man siger franchise, tror alle, at det er McDonalds,” sagde Nerone. “Det er det ikke. Vi kender alle sammen hinanden. Vi er alle venner.”
Russo, som nu ejer opskrifterne og den internationale forretning, er vokset op i en isfamilie. Hans bror startede virksomheden efter at have oplevet succes i køkkenet, hvor han blandede smagsvarianter og solgte is i små partier. Han opkaldte virksomheden efter sin onkel fra Italien, så selv om inspirationen er baseret på familieværdier, er navnet det ikke.
“Vi har bare sat G’et på”, sagde Russo, “bare så folk kan spørge hvorfor.”