Die Northwest League steigt auf

Die neue Northwest League 2021 ist noch nicht offiziell…noch nicht. Sie könnte sich noch vor Beginn der nächsten Saison ändern. Betrachte es als mit Bleistift geschrieben – nicht in Stein gemeißelt. Aber so sieht es aus – im Moment. Die Northwest League ändert sich. So könnte sie aussehen.

Es ist schon seit einiger Zeit bekannt, dass die Major League Baseball (MLB) das System der Minor League (MiLB) unter Vertrag nehmen wird. Angesichts ständig steigender Kosten und weil die MLB die Kontrolle über ihre Minor-League-Spieler behalten will, übernimmt sie die Kontrolle. Mehr dazu in einer Sekunde, aber zunächst einmal, was können wir für 2021 für unsere Short Season A League erwarten?

Northwest League Is Movin‘ On Up

Zunächst einmal hören wir, dass die Northwest League in die High A League aufsteigen wird. Wir können das als einen Aufstieg betrachten. Aber es ist nicht ohne Kosten. So wird die Struktur der MiLB aussehen und wie sie im letzten Jahr war:

2019 2021

(2020 wurde wegen Covid gestrichen-.19)

AAA AAA

AA AA

A Advanced High A

A Low A

A (kurze Saison) unter Vertrag

Pioneer (R) unter Vertrag

Arizona (R) Arizona (R)

Dominican (R) unter Vertrag

Wie man sieht, AAA und AA bleiben gleich. Was sich geändert hat, steht darunter. Die beiden A-Ligen für die volle Saison werden in High und Low umbenannt. Short Season A ist vertraglich gebunden. Missoula ist nicht mehr mit den D-Backs verbunden. Stattdessen wird die Pioneer League zu einem Partner der MLB. Das dominikanische Team ist noch in der Schwebe, aber es wird angenommen, dass es unter Vertrag genommen wird. Die AZL D-Backs werden durch ein neues „Complex“-Team ersetzt, in dem die drei ehemaligen Rookie-League-Teams vertreten sind. Statt der acht Teams von 2019 wird es nur noch die vier Minor-League-Teams sowie ein fünftes „Complex“-Team für die gedrafteten Rookies aus College, High School und Lateinamerika geben.

Down On The Farm

Aber was bedeutet das für die Teams des Farmsystems? Es bedeutet eine ganze Menge. Am Beispiel des Farmsystems der Arizona Diamondbacks zeigt sich, wie es früher aussah und wie es in Zukunft aussehen wird:

2019 2021

AAA-Reno AAA-Reno

AA-Jackson AA-?

A Advanced-Visalia High A-Hillsboro

A- Kane County Low A-Visalia

A-short season- Hillsboro contracted

Rookie League-Missoula Independent-Missoula (MLB Partner)

AAA-Reno wird wieder gleich bleiben. Aber, alle anderen ändern sich. Die Jackson Generals werden unter Vertrag genommen, wobei noch nicht bekannt ist, wo das Team landen wird. A Advanced Visalia wird in die Low A Ball aufsteigen. Kane County könnte unter Vertrag genommen werden, wobei noch nicht feststeht, wo sie landen werden. Short Season A Hillsboro ist bisher das einzige Farmteam der Diamondbacks, das befördert wurde. Diesmal in die High A, die früher von Visalia besetzt war.

Der bisher ungewöhnlichste Fall sind die Missoula Osprey. Nicht nur ihr Status wurde geändert, sondern auch ihr Name. Sie firmieren jetzt als Missoula Paddleheads. Bevor ich auf die Zukunft des Missoula-Baseballs eingehe, musste ich erst einmal nachschlagen, was ein Paddlehead ist. Es ist ein Elch. Das Geweih eines Elchs, das im Vergleich zu dem eines Hirschs oder Elchs einzigartig ist, wird „Paddles“ genannt. Daher ist ein Elch ein „Schaufelkopf“. Rätsel gelöst.

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Reno Aces – PCL

Reno ist der einzige Verein, der von den Änderungen nicht betroffen ist. Sie bleiben in der historischen Pacific Coast League

Jackson Generals

Die Jackson Generals (die 2019er AA-Tochtergesellschaft) wollen sich einer unabhängigen Liga anschließen, um zu überleben. Doch es gibt einen Stolperstein. Der Pachtvertrag für das Stadion, das der Stadt gehört, The Ballpark at Jackson, erfordert eine MLB-Mitgliedschaft, die die Generals nun wohl verlieren werden. Die gute Nachricht ist, dass die Stadt Jackson, Tennessee, die Generals in Jackson behalten will und daran arbeitet, die Formulierung zu ändern, falls der Verlust der Zugehörigkeit offiziell wird.

Visalia Rawhide – California League

Die Visalia Rawhide werden ihre Zugehörigkeit zu Arizona behalten, aber eine Stufe tiefer in die Low A aufsteigen. Anstatt eine Stufe von AA entfernt zu sein, werden sie nun der Einstieg in die Rookie Leagues sein.

Kane County Cougars –

Die Kane County Cougars haben ebenfalls ihre Zugehörigkeit zu den Diamondbacks verloren. Aber, um die Dinge noch mehr zu verwirren, stehen sie auch nicht auf der Liste der 42 MiLB-Teams, die unter Vertrag genommen werden. Es ist wahrscheinlich, dass sie einer anderen MLB-Franchise zugeteilt werden, so wie einer ihren Platz im Farmsystem der D-Backs einnehmen wird.

Hillsboro Hops – Northwest League

Die Hillsboro Hops werden in die High A aufsteigen, wo eine Saison etwa 130 Spiele dauert. Nach sieben Spielzeiten in der Short A-Version der Northwest League werden die Hops-Fans nun fast doppelt so viele Spiele sehen können. Außerdem gibt es eine Neuerung. Ein ehemaliger Hops-Spieler, der letztes Jahr nach Kane County aufgestiegen ist, könnte wieder nach Hillsboro aufsteigen! Ein Vorteil für die Hops-Fans wird die höhere Qualität der Spieler sein. Es gibt mehr High A-Ballspieler, die in die Major Leagues schnuppern dürfen, als die der ehemaligen Short Season A-Teams.

Missoula Paddleheads – MLB Partner League

Die Missoula Paddleheads sind ein Teil der Pioneer League. Die gesamte Liga macht die gleiche Änderung. Jedes Team verliert seine Zugehörigkeit zur MLB. Anstatt sich in Missoula auf frisch gedraftete High-School-Kinder der Diamondback-Organisation zu spezialisieren, werden sie sich hauptsächlich aus nicht gedrafteten und gedrafteten Spielern unter 24 Jahren zusammensetzen, die darauf hoffen, von der MLB wahrgenommen zu werden.

Missoulas größter Faktor für den Verlust der Zugehörigkeit zur MLB war eher die Tatsache, dass es sich um eine Kurzsaison-Liga handelt, und der Wunsch der MLB, die Anzahl der Teams auf vier pro Franchise zu reduzieren. Die Paddleheads waren einfach in einem Zahlenspiel gefangen. Die MLB wollte die Farmsysteme auf vier MiLB-Teams pro Franchise reduzieren. Bei 30 MLB-Teams macht das 120 Teams. Derzeit sind rund 160 Teams mit MLB-Franchises verbunden, was erklärt, warum 42 MiLB-Teams auf der Schrumpfungsliste stehen.

Die MLB wird ihre ehemaligen Rookie-Teams jedoch nicht aus den Augen verlieren. Sie hat eine Vereinbarung getroffen, nach der nicht eingezogene freie Spieler in eine der Ligen mit voller Spielzeit aufsteigen können, die immer noch an eine bestimmte MLB-Franchise gebunden sind, wenn sie von einer Franchise einberufen werden.

Get Out The Map

Warum das Hin und Her? Die Antwort ist einfach wirtschaftlicher Natur. Die MLB will die Kosten in einer Zeit ständig steigender Gehälter und anderer Kosten senken. Und dabei sind die Härten, die durch Covid-19 entstehen, noch gar nicht berücksichtigt. Tatsächlich wurde dies in Betracht gezogen, bevor die Welt überhaupt von Covid-19 gehört hatte.

Einer der Faktoren ist die Anreise. Wenn die Entfernung zwischen Ihnen und Ihrer Franchise 1510 Meilen beträgt, wie im Fall von Phoenix, Arizona und Jackson, Tennessee, können sich die Vielfliegermeilen für einen Spieler schnell summieren. Noch im Jahr 2018 lagen die New York Mets und ihr AAA-Farmteam Las Vegas unglaubliche 2200 Meilen auseinander. Stellen Sie sich vor, wie viele Flugmeilen Sie während einer Saison verbrauchen könnten.

So kam die MLB auf eine Idee. Wie wäre es, wenn sie die Karte neu anordnen und ihre Farmteams viel näher beieinander haben könnten? Die Kosten würden sinken und die Reisezeit würde sich verkürzen. Die MLB hatte bereits ein Paradebeispiel für die Vorteile. AAA Tacoma ist nur 35 Meilen von den AL Seattle Mariners entfernt. Es ist also kein Zufall, dass Kane County, Illinois, und Jackson, Tennessee, ihre Zugehörigkeit zu Phoenix, Arizona, verlieren würden. Die anderen Teams sind viel näher gelegen. Reno liegt in Nevada. Hillsboro liegt in Oregon. Visalia liegt in Kalifornien. Alle sind an der Westküste angesiedelt. Es ist wahrscheinlich, dass der AA-Ersatz für die Jackson Generals ein Team sein wird, das viel näher an Phoenix liegt und ebenfalls auf der Suche nach einem neuen Team ist.

Die Nordwest-Liga verliert zwei Teams

Auch hier gibt es ein Problem mit den Zahlen. Da jedes Team nur ein High-A-Team stellen durfte, blieben 30 Plätze für ein High-A-Team frei. Es entstand ein Überschuss an High-A-Teams. Ein Teil der Lösung bestand darin, die achtköpfige Northwest League auf eine sechsköpfige Liga zu reduzieren.

Anfänglich dachte man, die Salem-Keizer Volcanoes und die Tri-City Dust Devils seien die beiden Kandidaten. Doch nun hört man von den Volcanoes und den Boise Hawks. Die Dust Devils haben eine Galgenfrist bekommen.

Da beide Teams in der South Division spielen, muss ein Team aus der North Division in die South Division versetzt werden, oder die Liga wird in eine Division umgewandelt. Da der Norden aus Vancouver und Everett im oberen Norden sowie Tri-City und Spokane im Osten Washingtons besteht, gibt es kein Team, das sinnvollerweise in den Süden wechseln könnte. Ich rechne mit einer einteiligen Liga für die Northwest League.

Was passiert mit den Volcanoes und Hawks?

Was Salem-Keizer und Boise angeht, so hoffen beide auf einen Aufstieg in ein anderes Farmteam. Ihre Alternative könnte eine unabhängige Liga wie eine der neuen „Summer Wood Bat“-Ligen sein.

Die Volcanoes halten die Hoffnung am Leben, dass sie sich einer anderen Liga anschließen können. Aber da die MLB die Anzahl der Teams auf 120 reduziert hat, ist dies für beide Teams unwahrscheinlich. Es gibt immer noch eine Chance, mit der MLB zusammenzuarbeiten. Roger Munter sprach mit dem CEO der Volcanoes, Mickey Walker, über deren Aussichten.

Boise versucht, seine Chancen zu verbessern, indem es Pläne für ein neues Stadion entwickelt. Don Day von BoiseDev geht aus der Perspektive eines Entwicklers in die Tiefe. Wie viele der 42 Teams auf der Liste versuchen auch sie, ihre MLB-Zugehörigkeit zu erhalten.

Andernfalls könnte die Landschaft in die alten Zeiten des 19. Jahrhunderts zurückkehren. Es könnte eine Explosion von unabhängigen oder halbprofessionellen Ligen geben, die überall auftauchen. Damals hatte jeder Bezirk sein eigenes Profiteam. Heute könnte diese Zeit schon morgen sein. Die MiLB-Franchises kosten Millionen von Dollar. Mit einer Vielzahl unabhängiger Teams werden diese Kosten erheblich gesenkt und sind für mehr Gemeinden erschwinglich.

Mit der Verringerung der Anzahl der Teams wird die Möglichkeit weiterer unabhängiger Ligen entstehen. Gemeinden, in denen es schon immer Profibaseball gab, würden gerne ein Team in ihrem Markt behalten. Es gibt drei verschiedene Arten von unabhängigen Ligen, die mit der MLB zusammenarbeiten.

Drei Optionen

Die Pioneer League ist jetzt eine Partnerliga der MLB. Sie wird junge, nicht gedraftete Spieler aufnehmen, die hoffen, in einem MLB-Farmsystem Fuß zu fassen.

Es gibt auch die Summer Wood Bat Leagues. Dabei handelt es sich um Amateurligen, an denen aktuelle College-Spieler teilnehmen, die mindestens eine Saison Erfahrung haben, aber ihre Spielberechtigung noch nicht ausgeschöpft haben. In den Wood Bat Leagues sind keine Aluminiumschläger erlaubt. Der Grund dafür ist, dass im professionellen Baseball keine Metallschläger erlaubt sind, sondern nur Holzschläger.

Eine dritte Möglichkeit sind die Draft Leagues. In diesen Ligen spielen College-Absolventen, die für den MLB-Draft zugelassen sind. Während einer sehr kurzen Saison vor dem Draft können die Spieler, die für den Draft in Frage kommen, auf dem Platz herumstolzieren und versuchen, ihre Chancen zu verbessern, wenn der Draft kommt. Diejenigen, die gedraftet werden, können sich im Frühjahrstrainingslager des Teams melden, das sie gedraftet hat. Dort beginnt eine weitere kurze Saison, in der der MLB-Verein entscheidet, was mit ihnen geschehen soll.

Umstrukturierung der Ligen

Bevor die MLB entscheiden konnte, welche Teams bleiben, umziehen oder gehen, musste sie entscheiden, welche Ligen wohin passen würden. Die Pioneer League wird verschwinden, obwohl sie unabhängig als Partnerliga der MLB weiterbestehen wird. Die Northwest League wird zu einer High A League, da die alte Short Season A nicht mehr existiert. Viele Teams bleiben erhalten, mit Ausnahme von ein oder zwei Abgängen.

Wenn die Ligen feststehen, schaut sich die MLB die einzelnen Teams an. Wo sind sie angesiedelt? Wo befindet sich ihr Mutterteam? Wie groß ist ihr Stadion? Nicht nur die Sitzplatzkapazität, sondern auch der vorhandene Platz für das Team? Über welche neue Technologie verfügen sie? Kann das alte Stadion „technisch aufgerüstet“ werden?

Dies sind nur einige der Kriterien, die die MLB bei der endgültigen Entscheidung über die endgültige Liste berücksichtigen wird. Jedes Team und jeder Fan wartet darauf, es zu erfahren, damit sie sich auf die Saison 2021 vorbereiten können. Falls sie noch ein Team haben, für das sie Pläne machen müssen.

Die Teams, die derzeit auf der Liste von 42 stehen, machen Pläne anderer Art. Einige stellen sich auf ihre neue Rolle als Partner oder Wood Bat League ein. Andere bereiten sich darauf vor, eine Draft League zu werden. Einige hoffen immer noch, dass sie die verlorene Zugehörigkeit zurückgewinnen oder vielleicht eine neue mit einem anderen Stammverein finden können.

Die Liste der 42

Diese Liste hat nichts mit Jackie Robinsons Nummer oder dem Per Anhalter durch die Galaxis zu tun. Letztes

Jahr veröffentlichte die MLB eine Liste mit 42 Teams, die schrumpfen sollten. Im April veröffentlichte Baseball America eine aktualisierte Liste, da die MLB weiterhin ihre Meinung änderte und versuchte, die neuen Farmteams zu perfektionieren. Die Liste kann sich heute, morgen oder nächste Woche noch ändern.

Auf die endgültige Version dieser Liste warten alle. Danach plant das MLB-Büro den Spielplan. Die Teams können mit dem Verkauf von Eintrittskarten für die Saison 2021 beginnen. Die Verkäufer können anfangen, Material zu bestellen. Die Schiedsrichter werden wissen, wohin sie gehen müssen. Die Fans können planen, zu den Spielen zu gehen.

Eine sehr übersichtliche Liste der möglichen Änderungen finden Sie bei Mike McCann in der Minor League Source. Er hat seine fortlaufende Liste am 30. November dieses Jahres aktualisiert.

Warum jetzt?

Spieler und Teambesitzer sahen dies seit über einem Jahr kommen. Am 30. November dieses Jahres lief das Professional Baseball Agreement (PBA) zwischen der MiLB und der MLB aus. Anstatt eine neue Vereinbarung auszuhandeln, übernahm die MLB einfach die Führung. Die MiLB wird die Mannschaften der unteren Ligen nicht mehr führen. Der derzeitige Präsident geht Ende des Jahres in den Ruhestand. Pat O’Connor ist seit 38 Jahren im Profibaseball tätig, die letzten 13 Jahre als Präsident.

Die MiLB gibt es seit 120 Jahren, und zwar seit demselben Jahr, in dem die American League zum ersten Mal einen Schläger schwang (1901). Babe Ruth war damals erst sechs Jahre alt. Die meisten Teams befinden sich heute in Privatbesitz. Jedes Major- und Minor-League-Team handelt seinen Vertrag selbst aus. Damit ist jetzt Schluss, denn die MLB kontrolliert die Minor-League-Teams und bestimmt, welches Minor-League-Team sich welchem MLB-Team anschließt.

Es gibt MLB-Teams, denen einige ihrer Farmclubs gehören. Die Gwinnett Braves sind ein solches Team.

Nun, da die MLB die Macht hat, die Zugehörigkeit zu bestimmen, hat das Mischen begonnen. Einige Teams wechseln nicht auf Wunsch des Mutterteams. Das AA-Team der Mariners in Arkansas scheint ein solches Beispiel zu sein.

Die Stadien

Die geografische Entfernung ist nur einer der Gründe, warum die Minor League um die Feiertage herum mischt. Die MLB bewertet jedes Stadion und gibt an, was es zu verbessern gilt. Ein solcher Punkt ist die Größe der Grundfläche im Clubhaus. Auch andere physische Merkmale sind wichtig.

Einer der wichtigsten Punkte, nach denen die MLB sucht, sind Statistiken. Die MLB will die Technologie auf den neuesten Stand bringen. Da ich die letzten fünf Jahre (ohne 2020) in der Pressebox im Ron Tonkin Field verbracht habe, um über die Hillsboro Hops zu berichten, habe ich aus erster Hand gesehen, wie die Technologie jedes Jahr eingeführt wurde.

Gameday war eines der ersten. Der Gameday-Operator tippt in einen Laptop auf dem Tresen und gibt die Statistiken des Spiels ein, während sie passieren. War der Wurf ein Ball oder ein Strike? Diese Daten werden auf einer Website in eine Grafik übertragen, und die Fans können eine animierte Figur sehen, die dem Pitcher gegenübersteht.

Statcast wird ebenfalls eingesetzt. Die Mannschaften befestigen eine Radarpistole an einem Dachsparren und richten sie auf die Home Plate. Sie teilt dem Statcast-Operator oben die Geschwindigkeit des Wurfs und seine Position mit. Anhand dieser automatisch aufgezeichneten Informationen entscheidet der Bediener, um welche Art von Pitch es sich handelt: Four-Seam Fastball, Curve, Slider usw. Wenn der Schlagmann den Ball trifft, werden sogar der Abwurfwinkel, die zurückgelegte Entfernung und die Abwurfgeschwindigkeit angezeigt. Es ist zur Routine geworden, nach einem

Home-Run aus dem Park zu rufen: „Wie weit ist er gegangen?“

Diese Informationen, die an den Stammverein und die New Yorker Büros weitergeleitet werden, sagen den Scouts, wie es um ihre Talente steht. Sie tun alles, um ihre jungen Investitionen zu verbessern. Der Plan ist, alle Farmteams mit dieser Technologie und mehr auszustatten, falls sie noch nicht darüber verfügen.

Wie geht es weiter mit der Northwest League?

Es gibt noch ein paar Fragen, aber so sieht es im Moment aus. Die allgemeine Meinung ist, dass das meiste von dem, was wir jetzt haben, sich nicht ändern wird, abgesehen von ein paar Punkten hier und da, während die Diskussionen die Dinge ausarbeiten. Die größte Frage ist, wie lange es dauern wird, bis wir mehr wissen…

Die bestehenden Vereine der Nordwest-Liga sind sicher an ihrem Platz, aber nicht in ihrer Zeit. Die Klubs haben die normale Frist für den Beginn des Kartenverkaufs bereits überschritten. Aber ohne einen Spielplan können keine Karten verkauft werden. Fan-Veranstaltungen können nicht geplant werden, wenn man nicht weiß, wann die Heimspiele stattfinden. Das Gleiche gilt für die Konzessionen, die versuchen, ihren Bestellplan zu erstellen. Wann und wo gehen die Schiedsrichter hin?

Die Dinge ändern sich. In einigen Jahren werden wir zurückblicken und die Veränderungen als notwendigen Schritt zur Sicherung der Zukunft betrachten. Wir können sehen, dass sie besser organisiert sind, damit die Spieler eine Chance bekommen. Mehr Instrumente, die den Spielern helfen, die Leiter hinaufzusteigen, um die sprichwörtliche Tasse Kaffee in den großen Ligen zu erreichen.

Könnte es eine andere Option geben?

David Pinto von den Baseball Musings bietet ein anderes Szenario an. Eines, das alte Fans der Portland Mavericks, die in den 70er Jahren in der Northwest League spielten, interessieren könnte. Fans der Hillsboro Hops dürften mit den Mavericks vertraut sein, da sie ein paar Mal im Jahr Nachbildungen der alten Trikots anziehen, um das Team von damals zu ehren. Wenn Sie Ihr Wissen über die Portland Mavericks auffrischen wollen, schauen Sie sich einen

Artikel an, den ich vor ein paar Jahren geschrieben habe. Er stellt die Mavericks auch neuen Fans vor, die noch nie etwas von den Ol‘ Battered Bastards of Baseball (immer noch auf Netflix verfügbar) gehört haben.

Aber wir werden uns nicht die alten Bilder der Teams ansehen, die es einmal waren. Ein Spieler, der völlig aus dem Häuschen ist, weil er in der 40. Runde ausgewählt wurde, und der mit Onkel Roy auf und ab hüpft, um die Freude darüber zu teilen, dass es jemand aus der Familie geschafft hat. Über die Zeit, als die Volcanoes und die Hawks noch in der Northwest League spielten. Oder erinnern Sie sich an die Zeit, als das Missoula-Team Teil des Diamondbacks-Farmsystems war?

Der professionelle Baseball wird sich weiter entwickeln und die Veränderungen werden sich in Formen verwandeln, die eher überleben werden. Aber während wir die neue Stärke genießen, die uns die Zukunft bietet, sollten wir nicht die Opfer vergessen, die andere gebracht haben, um dies zu ermöglichen. Während die vielen weitermachen, werden einige wenige zurückbleiben.