Die alten Römer verzehrten einige seltsame Nahrungsmittel, vom Mutterleib der Sau bis zum Siebenschläfer, der auf Lateinisch glires genannt wurde. Geschickte Italiener machten ihre Nagetiere mundfertig, indem sie sie in ein spezielles Gefäß namens glirarium oder vivarium in doliis (geschlossene Tierbehausungen in Gläsern) steckten. Die Menschen kochten die Siebenschläfer dann, wenn sie sie für fett genug hielten.
Nur ein Hinweis: Die Römer aßen nicht die Art von Mäusen, die an den Kabeln nagen. Stattdessen aßen sie „essbare Siebenschläfer“, die viel größer und gehaltvoller waren als ihre modernen Hausmaus-Pendants. Sie galten lange Zeit als Extravaganz. 115 v. Chr. erließ der Konsul Marcus Aemilius Scaurus ein Gesetz, das laut Plinius dem Älteren den Verzehr von exotischen Vögeln, Mollusken und Siebenschläfern verbot. Aber wahrscheinlich hat sich niemand an Scaurus‘ Gesetzgebung gehalten – die Nagetiere waren zu schmackhaft.
Auf ihren Landgütern züchteten prominente Römer einige Tiere nur zum Verzehr. Der römische Gelehrte Varro vermerkte in seinem Werk Über die Landwirtschaft, dass die Herren auf dem Lande kleine Tiere wie Schnecken zum Verzehr, Bienen für den Honig und Siebenschläfer in ihren Villen züchteten. Der antike Feinschmecker Fluvius Hirpinus (dessen Name wahrscheinlich falsch geschrieben wurde) machte den Verzehr von Schnecken populär und führte Mitte des ersten Jahrhunderts v. Chr. die Praxis ein, Siebenschläfer für den Tisch zu mästen.
Die Siebenschläfer wurden zu einem Nahrungsmittel der Oberschicht. Varro führt das Beispiel eines reichen Mannes namens Titus Pompeius an, der ein riesiges Landgut im transalpinen Gallien (dem heutigen Frankreich/Belgien) besaß, wahrscheinlich irgendwann im ersten Jahrhundert v. Chr. In seinem privaten Jagdrevier züchtete Pompeius in einem vier Quadratkilometer großen Gehege Tiere in Gefangenschaft, in dem es „gewöhnlich Plätze für Schnecken und Bienenstöcke gab und auch Fässer, in denen Siebenschläfer eingesperrt wurden“. Dies war eine antike Version des Essens vom Bauernhof, bei dem man sein eigenes Essen züchtete, aufzog und schlachtete. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass einfache Bauern Siebenschläfer auf ihren eigenen Grundstücken gezüchtet und sie dann als Nebenverdienst an reiche Leute verkauft haben könnten.
In Über die Landwirtschaft beschreibt Varro die ungewöhnlichen Eigenheiten eines Glirariums. Es sah von außen wie ein normales, kurzes Vorratsgefäß aus und ähnelte im Inneren einem künstlichen Bau. Beim Bau von Tongefäßen für Siebenschläfer gingen die Töpfer nach einem anderen Plan vor als beim Bau normaler Gefäße; zum einen war das Dolium, das Gefäß, belüftet. Außerdem gab es „Kanäle an den Seiten“ und „eine Vertiefung für die Aufnahme des Futters“. Diese Futterschalen konnten von außen nachgefüllt werden und waren mit Licht- und Luftlöchern versehen, um die Haselmäuse am Leben zu erhalten.
Die Rinnen ermöglichten es den Haselmäusen, an den Seiten ihres neuen Heims entlang zu huschen (wie die Klassizistin Mary Beard witzelte, schufen sie eine antike Version eines Hamsterrads). Um die Siebenschläfer zu mästen, „legt man in ein solches Gefäß Eicheln, Walnüsse oder Kastanien; und wenn man einen Deckel über die Gefäße legt, werden sie im Dunkeln fett.“ Das machte Sinn, denn alles, was die Siebenschläfer in diesem begrenzten Lebensraum wirklich tun konnten, war fressen, ein bisschen joggen und schlafen.
Sobald die Siebenschläfer als dick genug befunden wurden, wurden sie getötet und für Festmahle zubereitet. Ammianus Marcellinus berichtet, dass die Gastgeber bei Tisch ihre Fische, Siebenschläfer und anderes Fleisch auf einer Waage wiegen und die Ergebnisse notieren ließen. Bis zu 30 Schreiber notierten die Gewichte der Tiere bei einem Festmahl und sprachen darüber. Schweres Fleisch war für reiche Römer ein Grund zum Stolz; je dicker die Siebenschläfer waren, desto mehr Geld konnte man für müßige Beschäftigungen ausgeben und desto reicher war man.
Eine Reihe von antiken römischen Rezepten und Beschreibungen von Siebenschläferger-Gerichten sind noch erhalten. In einer berühmten Bankettszene des Satyricon, einem der ersten Romane des antiken Roms, die von dem neureichen Trimalchio veranstaltet wurde, wurden „Siebenschläfer mit Honig und Mohn gewürzt“ als Vorspeise serviert. De Re Coquinaria, eines der ältesten erhaltenen Kochbücher der Welt, das dem antiken Feinschmecker Apicius zugeschrieben wird, enthält einige schmackhafte Haselmausrezepte. Es gibt eine Haselmaus, die mit Schweinefleisch und ihren eigenen Innereien gefüllt und dann mit Pfeffer, Laser (dem Saft einer riesigen Fenchelpflanze), Brühe und Nüssen gewürzt wird; anschließend wird dieses Gebräu in eine Kasserolle gegeben, gebraten oder gekocht. Keine schlechte Art, sich zu ernähren – vor allem, wenn man bedenkt, dass die Mäuse besonders saftig waren, nachdem sie in ihrem eigenen Spezialgefäß abgehangen hatten.