10 datos útiles sobre el Deinocheirus

Hace cinco años, no se podía decir mucho sobre el Deinocheirus, pero gracias a algunos nuevos y sorprendentes descubrimientos, por fin podemos empezar a conectar los puntos y exponer los secretos de esta enigmática criatura.

1. Durante más de cuatro décadas, fue un misterioso dino.

Nuestra historia comienza en plena Guerra Fría. Mientras exploraba Mongolia en 1965, un equipo soviético tropezó con dos enormes brazos fosilizados de aspecto siniestro. Con dos metros de largo cada uno (¡!), procedían claramente de un animal de proporciones aterradoras, una bestia a la que rápidamente se le dio el nombre de Deinocheirus, o «mano terrible».

Pero, en retrospectiva, tal vez debería haberse llamado «terrible burla», ¡porque faltaba el resto del esqueleto de Deinocheirus! Durante años, esos impresionantes apéndices (y sus fajas escapulares) fueron como el tentador tráiler de una película que nunca se estrenó. Los entusiastas de los dinosaurios esperaban con ansia que el escurridizo cuerpo de Deinocheirus acabara apareciendo. Finalmente, empezaron a aparecer especímenes decentes a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010.

2. Deinocheirus es el mayor «dinosaurio avestruz» conocido.»

Los ornitomímidos, o «dinosaurios avestruz» (como a veces se les llama coloquialmente), eran un grupo de omnívoros bípedos que vagaban por América del Norte y Asia durante el período Cretácico (hace 145,5 a 65,5 millones de años). Por defecto, la especie más famosa es el Gallimimus, un animal que aparece regularmente en la serie Parque Jurásico de Universal Pictures.

3. Habría llevado un estilo de vida relativamente lento.

El Gallimimus y otros ornitomímidos suelen ser imaginados como demonios de la velocidad de los reptiles, pero el Deinocheirus, de 9 metros de largo, empequeñece completamente a sus parientes. Para sostener su físico de gran tamaño, la pelvis y las patas traseras del dinosaurio son inusualmente gruesas para los estándares de los ornitomímidos, lo que indica que el Deinocheirus era más experto en el arrastre que en el sprint.

4. Deinocheirus tenía una dieta a base de pescado.

Aunque sus mandíbulas y su pico parecen hechos a medida para manipular vegetales, las plantas no eran la única opción de Deinocheirus: se encontraron algunos restos de pescado triturados (escamas, huesos, etc.) dentro del estómago de un espécimen.

5. Tenía un mechón emplumado en la punta de la cola.

Aquí hay una palabra divertida: pygostyle, que, en griego, significa «pilar de la grupa». Se trata de unos grupos óseos fusionados en los extremos de las colas de las aves modernas que están diseñados para sostener las plumas. Curiosamente, Deinocheirus tenía uno pequeño, que probablemente estaba rematado en un pequeño abanico de plumas.

6. Sorprendentemente, Deinocheirus tenía una vela en la espalda.

¡Es un accesorio que nadie vio venir! Aunque los dinosaurios con velas en la espalda no son nada nuevo, no se conoce ningún otro ornitomímido que haya lucido algo siquiera remotamente parecido al enorme ornamento en forma de joroba que dio a Deinocheirus su perfil distintivo.

7. Sus extremidades delanteras pertenecían a una clase propia.

Deinocheirus y el igualmente extraño Therizinosaurus (que habría compartido su hábitat) destacan por tener los brazos más largos de cualquier dinosaurio bípedo que hayamos descubierto hasta ahora.

8. Tal vez el Deinocheirus vadeaba en busca de comida como un ave acuática de gran tamaño.

¿Este dinosaurio fuera de lo común frecuentaba los cursos de agua? Se ha planteado la hipótesis de que las garras anchas y romas de los dedos del Deinocheirus habrían ayudado a evitar que sus pies se hundieran en las orillas fangosas de los ríos y, en consecuencia, el animal podría haber recogido hierbas acuáticas y peces desafortunados de la orilla del agua.

9. Al parecer, unos pocos especímenes se convirtieron en comida para tiranosaurios.

Las marcas de mordedura (presumiblemente) pertenecientes al Tarbosaurus bataar -un carnívoro tan similar al T. rex que algunos creen que debería ser reclasificado como una especie de Tyrannosaurus- son claramente visibles en unos pocos fragmentos de hueso de Deinocheirus.

10. Cuando el paleontólogo canadiense Phil Currie se encontró con un espécimen de Deinocheirus increíblemente raro en 2009, pronto se dio cuenta de que alguien había llegado a él primero. El yacimiento estaba destrozado, con fósiles pisoteados esparcidos al azar e incluso un poco de dinero escondido bajo una piedra cercana. Lamentablemente, el cráneo y los pies de este Deinocheirus estaban ausentes, entre otras cosas. Sin embargo, la noticia del hallazgo de Currie no tardó en llegar, y el científico fue contactado por un coleccionista europeo que había adquirido unos fósiles muy intrigantes que, he aquí, resultaron ser las piezas perdidas en cuestión.