Aunque la palabra «samurái» es un término estrictamente masculino, las mujeres guerreras han existido en Japón desde el año 200 d.C.
Conocidas como «Onna-Bugeisha» (que significa literalmente «mujer guerrera»), estas mujeres eran entrenadas en artes marciales y estrategia, y luchaban junto a los samuráis para defender sus hogares, familias y honor.
Siglos antes del surgimiento de la clase samurái en el siglo XII, las onna-bugeisha eran reconocidas como tan fuertes, mortales e intrépidas como sus homólogos masculinos.
Aquí tienes 10 datos sobre las onna-bugeisha.
- Una de las primeras onna-bugeisha fue una emperatriz
- Su arma principal era la naginata
- Una de las onna-bugeisha más famosas fue Tomoe Gozen
- Hōjō Masako fue la primera onna-bugeisha que entró en política
- Pertenecían a la nobleza
- Constituyeron una gran parte de los samuráis
- Las ninjas femeninas eran conocidas como Kunoichi
- La batalla de Aizu se considera su última batalla
- Su estatus se derrumbó durante el periodo Edo
- Su legado quedó enterrado después del siglo XIX
Una de las primeras onna-bugeisha fue una emperatriz
La historia de las onna-bugeisha se remonta a la emperatriz Jingū (169-269), una de las primeras mujeres guerreras de la historia de Japón.
Tras la muerte de su marido, el emperador Chūai, subió al trono y dirigió personalmente una invasión de Silla, la actual Corea.
La emperatriz Jingu pone el pie en Corea. Pintura de Tsukioka Yoshitoshi, 1880 (Crédito: Museo del Teatro de la Universidad de Waseda).
Jingū fue una temible guerrera que desafió todas las normas sociales de su época; se dice que estaba embarazada cuando se ató el cuerpo, se puso ropa de hombre y cabalgó hacia la batalla.
La leyenda dice que dirigió la exitosa expedición sin derramar una gota de sangre, y continuó gobernando Japón durante los siguientes 70 años hasta la edad de 100 años.
En 1881, Jingū se convirtió en la primera mujer en aparecer en un billete de banco japonés.
Su arma principal era la naginata
Las onna-bugeisha estaban entrenadas para utilizar un arma específicamente diseñada para las mujeres, llamada Naginata.
La naginata era un brazo de pértiga versátil y convencional con una hoja curva en la punta. Su longitud permitía a las onna-bugeisha un mejor equilibrio dada su menor estatura.
Ishi-jo blandiendo una naginata por Utagawa Kuniyoshi, 1848 (Crédito: CeCILL / CC).
Durante los años de paz del periodo Edo, la naginata se convirtió en un símbolo de estatus y a menudo formaba parte de la dote de las mujeres de la nobleza.
Más tarde, en la era Meiji, se popularizó como arte marcial para las mujeres; se crearon muchas escuelas centradas en el uso de la naginata.
Una de las onna-bugeisha más famosas fue Tomoe Gozen
La Guerra de Genpei (1180-85) entre las dinastías rivales de samuráis Minamoto y Taira dio lugar a una de las más grandes guerreras japonesas: una joven llamada Tomoe Gozen.
Tomoe Gozen («gozen» significa «dama») fue una legendaria espadachina cuyos expertos talentos incluían el tiro con arco, la equitación y el arte de la katana, la emblemática espada utilizada por los samuráis.
En el «Cuento de Heike» del siglo XIV, Gozen fue descrita como:
Una arquera extraordinariamente fuerte, y como mujer de la espada era una guerrera que valía por mil, lista para enfrentarse a un demonio o a un dios, montada o a pie
Se la conocía como una de las pocas mujeres guerreras que se dedicaban a la batalla ofensiva -conocida como onna-musha- en lugar de la lucha defensiva más común entre las onna-bugeisha tradicionales.
Tomoe Gozen en la Batalla de Awazu por Utagawa Yoshikazu (Crédito: dominio público).
En el campo de batalla, fue respetada y confiada por sus tropas. En 1184, dirigió a 300 samuráis en una feroz batalla contra 2.000 guerreros del clan Taira y fue una de las únicas 5 que sobrevivieron.
Más tarde, ese mismo año, durante la batalla de Awazu, derrotó al líder del clan Musashi, decapitándolo y quedándose con su cabeza como trofeo.
La reputación de Gozen era tan alta que se dice que su líder, el señor Kiso no Yoshinaka, la consideraba la primera verdadera general de Japón.
Hōjō Masako fue la primera onna-bugeisha que entró en política
Esposa del primer shōgun del periodo Kamakura (1185-1333), Hōjō Masako fue la primera onna-bugeisha que tuvo un papel destacado en la política.
Tras la muerte de su marido, Masako se convirtió en monja budista -un destino tradicional de las viudas de samurái- pero continuó con su participación en la política.
Hojo Masako portando una naginata de Adachi Ginko, c. 1880 (Crédito: dominio público).
Desempeñó un papel clave en la formación de la carrera de sus dos hijos, Minamoto no Yoriie y Minamoto no Sanetomo, que se convirtieron en el segundo y tercer shōgun.
Bajo el «ama-shōgun» («monja shōgun»), las leyes que regían la corte del shōgun permitían a las mujeres la igualdad de derechos sucesorios con los parientes fraternos.
Las mujeres obtuvieron un estatus más alto en el hogar, y se les permitió controlar las finanzas, mantener sus hogares, manejar a los sirvientes y criar a sus hijos con una educación samurái adecuada.
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Pertenecían a la nobleza
Las onna-bugeisha pertenecían a los bushi, una clase noble de guerreros japoneses feudales que existían mucho antes de que se utilizara el término «samurái».
Entre los siglos XII y XIX, estas mujeres de clase alta fueron entrenadas en el arte de la guerra y el uso de la naginata, principalmente para defenderse a sí mismas y a sus hogares.
En caso de que sus comunidades fueran invadidas por guerreros enemigos, se esperaba que las onna-bugeisha lucharan hasta el final y murieran con honor, armas en mano.
Constituyeron una gran parte de los samuráis
Durante los siglos posteriores al reinado de Tomoe Gozen, las onna-bugeisha florecieron y constituyeron una gran parte de la clase samurái.
Las guerreras protegerían las aldeas y abrirían escuelas en todo el imperio japonés para entrenar a las jóvenes en las artes marciales y la estrategia militar.
Ilustración del siglo XVI que muestra a las mujeres acompañando a los hombres en la batalla (Crédito: Lepidlizard).
Aunque había muchos clanes diferentes repartidos por todo Japón, todos ellos incluían guerreros samurái – y todos estaban abiertos a la onna-bugeisha.
Las fuentes históricas ofrecen pocos relatos de la onna-bugeisha, ya que el papel tradicional de una mujer noble japonesa se limitaba a ama de casa y esposa.
Sin embargo, investigaciones recientes han indicado que las mujeres japonesas lucharon con frecuencia en las batallas: los restos del lugar de la batalla de Senbon Matsubaru en 1580 mostraron que 35 de los 105 cuerpos eran de mujeres.
Las ninjas femeninas eran conocidas como Kunoichi
Durante el siglo XVI, la existencia de ninjas femeninas conocidas como «Kunoichi» está fechada. Las ninjas eran utilizadas como asesinas, espías y mensajeras, y eran entrenadas en artes marciales como el taijutsu, el kenjutsu y el ninjutsu.
Un ejemplo históricamente aceptado es el de Mochizuki Chiyome, una poetisa y noble que recibió el encargo de un señor de la guerra de crear un grupo secreto de espías totalmente femenino.
Chiyome reclutó a prostitutas y otras mujeres descarriadas, y las entrenó para que se convirtieran en recolectoras de información, seductoras, mensajeras y asesinas.
Con el tiempo, su red clandestina de kunoichi aprendió a disfrazarse de doncellas del santuario sintoísta, sacerdotisas o geishas, lo que les permitía moverse libremente y acceder a los objetivos.
Con el tiempo, Chiyome y sus kunoichi habían creado una extensa red de entre 200 y 300 agentes que servían al clan Takeda.
La batalla de Aizu se considera su última batalla
La guerrera samurái Hangaku Gozen de Yoshitoshi, c. 1885 (Crédito: Biblioteca del Congreso de Estados Unidos).
Durante la batalla de Aizu de 1868, una guerrera de 21 años llamada Nakano Takeko lideró un grupo de mujeres samuráis -conocidas como las Joshitai- contra las fuerzas del emperador.
Hija de un alto funcionario de la corte imperial, Takeko tenía una gran formación y estaba entrenada en artes marciales y en el uso de la naginata.
Bajo su mando, las Joshitai lucharon junto a los samuráis masculinos, matando a muchos guerreros enemigos en combate cuerpo a cuerpo.
Takeko sufrió un impacto de bala en el pecho y, con su último aliento, la joven de 21 años pidió a su hermana que le cortara la cabeza para que su cuerpo no fuera tomado como trofeo por el enemigo.
Nakano Takeko está ampliamente considerada como la última gran guerrera samurái, y la Batalla de Aizu se considera el último enfrentamiento de la onna-bugeisha.
Poco después, el Shogunato -el gobierno militar feudal japonés- cayó, dejando que la corte imperial asumiera el liderazgo, marcando el fin de una era para los samuráis.
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Su estatus se derrumbó durante el periodo Edo
La llegada del periodo Edo, a principios del siglo XVII, supuso un enorme cambio en el estatus de las mujeres en Japón y, aunque éstas siguieron luchando en las batallas, su estatus disminuyó considerablemente.
Komatsuhime, que luchó en el Asedio de Ueda (Crédito: CC).
A medida que los samuráis masculinos se alejaban de la guerra y se dedicaban a trabajos en la enseñanza o la burocracia, la función de la onna-bugeisha cambió.
Muchos samuráis empezaron a ver a las mujeres únicamente como portadoras de hijos, no aptas como compañeras en la guerra. Los viajes durante el periodo Edo se volvieron difíciles para las onna-bugeisha, ya que no se les permitía hacerlo sin un acompañante masculino.
Las mujeres de clase alta se convirtieron en peones de los sueños de éxito y poder, y los ideales de devoción intrépida y desinterés fueron sustituidos por una obediencia silenciosa, pasiva y civilizada.
Su legado quedó enterrado después del siglo XIX
Mientras tanto, los occidentales comenzaron a reescribir la historia de la cultura bélica japonesa. Y así, el resto del mundo asumió la idea de que los guerreros samurái eran hombres.
Las heroicas búsquedas de los onna-bugeisha quedaron enterradas en las páginas de la historia, y las mujeres japonesas fueron retratadas como sumisas y serviles, ataviadas con kimono y obi bien ceñidos.