Estás soñando con un hermoso bosque multicolor, flotando a través del paisaje y admirando la flora, cuando aparece una pequeña cabaña en un claro más adelante. Reconoces algo en la luz que se refleja en la ventana; una sensación de haber estado aquí antes, en un sueño lejano.
Muchos de nosotros hemos tenido la impresión de volver a visitar lugares específicos en nuestros sueños; puede haber una clara sensación de familiaridad o un vago recuerdo del paisaje onírico, una especie de déjà vu onírico. Es especialmente interesante cuando estos lugares son creaciones novedosas del mundo onírico, que sólo existen en la mente del soñador.
¿Cómo es posible que la mente recree una casa de campo imaginaria que fue soñada desde el inconsciente?
En la investigación de los sueños, descubrimos que incluso los lugares reales, como la casa o la oficina, muy raramente se representan con precisión dentro del sueño. A menudo, al informar sobre los sueños, los sujetos describen la siguiente experiencia curiosa: «Estaba en casa de mi madre, pero no se parecía en nada a su casa, sólo sabía dónde estaba…» o «Estaba hablando con mi hermano, entonces se convirtió en un gran gato naranja pero seguía sabiendo que era él». En estos ejemplos, hay una sensación de familiaridad (mi casa, mi hermano), que confiere un carácter estable a una imagen onírica fluida. Este sentimiento de familiaridad es un culpable común del fenómeno del déjà vu (Cleary, 2008).
El déjà vu puede definirse como una situación novedosa que se percibe como familiar, sin ningún recuerdo claro de haberla experimentado antes. Esta combinación, reconocer una situación sin ningún recuerdo claro por qué, es quizás particularmente probable que ocurra durante el sueño, donde la totalidad de nuestra experiencia se crea a partir de una red de rastros de memoria. En otras palabras, todo nos resulta familiar porque se crea a partir de nuestros recuerdos. En apoyo de esta idea, las personas con una mayor frecuencia de recuerdo de los sueños también informan de más experiencias de déjà vu (Brown, 2003).
Recientemente, en la investigación del sueño, un estudio sobre la consolidación de la memoria exploró cómo el sueño puede promover la creación de falsos recuerdos a través de sentimientos de familiaridad. Payne et al. (2009) pidieron a los sujetos que estudiaran una lista de palabras relacionadas conceptualmente antes de dormir. Las listas de palabras se organizan conceptualmente en torno a una palabra «crítica» que está ausente a propósito de la lista.
Los autores encontraron que después de una siesta diurna, los sujetos informaron de casi un 50% más de falso reconocimiento de palabras críticas no estudiadas en comparación con los controles despiertos, es decir, los sujetos afirmaron reconocer la palabra «ventana» a pesar de no haberla estudiado nunca. Así, el sueño provocaba una falsa sensación de familiaridad (falso recuerdo) para el concepto crítico, la «esencia» de la información. Esto es, en esencia, una experiencia de déjà vu: una sensación de familiaridad en ausencia de un verdadero recuerdo.
Al igual que la lista de palabras conduce a la consolidación de la palabra «crítica» durante el sueño, las imágenes oníricas pueden utilizar múltiples rastros de memoria centrados en un sentimiento particular, «crítico». Soñar con el hogar puede implicar una composición de rastros de memoria en torno al sentimiento central asociado a estar en casa; así, los detalles no son necesariamente importantes, porque el sentimiento de familiaridad es constante. Tal vez en el corazón de la cabaña imaginaria en el bosque haya una sensación única de paz, una experiencia que sólo se puede visitar realmente en los sueños. Es fácil ver cómo esos lugares tienen un cierto encanto místico y un significado personal para el soñador.
Buenas noticias para el viaje en sueños: Al igual que el estudio de la lista de palabras antes de dormir condujo a su activación durante el sueño, la incubación de los sueños, un método que consiste en centrarse en la intención de soñar con un determinado lugar antes de quedarse dormido, puede activar los rastros de memoria críticos y aumentar sus probabilidades de llegar al destino soñado deseado.