La Odisea de Homero narra el viaje de Odiseo a casa en los años posteriores a la guerra de Troya. Durante su regreso, la diosa Atenea se le aparece a su hijo, Telémaco, en forma de un viejo amigo de la familia, Mentor, para ofrecerle apoyo y guía en la ausencia de su padre. Sus interacciones en La Odisea representan uno de los primeros antecedentes de la palabra mentor.
Los retos a los que se enfrentaba Telémaco -tenía que rechazar a los hombres que intentaban apoderarse de su casa y seducir a su madre- eran muy diferentes a los que podría encontrar un profesional del siglo XXI. Pero Gregory Nagy, profesor de clásicas en la Universidad de Harvard, dice que el vínculo entre Telémaco y su «mentor» sigue siendo relevante. Para la serie de The Atlantic «A hombros de los gigantes», hablé con Nagy sobre lo que la historia del Mentor original revela sobre la comprensión de la orientación personal y profesional incluso miles de años después. La conversación que sigue ha sido editada para darle mayor extensión y claridad.
B.R.J. O’Donnell: ¿Puede decirme más sobre el significado de la palabra mentor?
Gregory Nagy: En el griego de La Odisea, un mentor es alguien que inculca una mentalidad heroica a alguien. Eso es exactamente lo que hace Atenea, como diosa de la inteligencia, en su relación con Telémaco. Ella interviene en su vida, que está muy mal orientada en ese momento, cuando él no está seguro de nada.
O’Donnell: ¿Y qué consigue ella?
Nagy: Lo que consigue Atenea como Mentora es conectar el pensamiento del joven con las realidades del legado heroico no sólo de su padre, sino de todos sus antepasados, hombres y mujeres. Esta relación conecta literalmente la mente de Atenea con la mente de Telémaco: hay una verdadera transferencia de pensamiento de uno a otro, y esa transferencia la encarna Mentor. Ella le hace saber cómo puede comportarse como un verdadero príncipe. Es una recarga de las pilas.
O’Donnell: ¿Hay algo útil que señalar sobre la etimología de la palabra?
Nagy: En el consejo de los dioses, Atenea expone su intención, diciendo que pondrá menos en Telémaco. Es una palabra griega que suele traducirse como «fuerza heroica». Pero en realidad, «menos» no es cualquier tipo de fuerza, sino la fuerza mental. Y con ello me refiero a la clase de poder que sientes al ser capaz de poner las cosas en acción. Puedes ver la conexión entre menos y «mentor». Menos es fuerza mental, y un mentor es alguien que da fuerza mental a otro.
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O’Donnell: ¿Por qué necesita Telémaco un mentor cuando aparece Mentor?
Nagy: Telémaco, el hijo de 20 años de Odiseo, es un joven despistado y desconectado que no entiende realmente cuál puede ser su papel en la sociedad y en la vida. En el texto original griego, se le llama «napios».
O’Donnell: ¿Y qué significa napios?
Nagy: Napios no significa «inarticulado» – eso es lo que los clasicistas solían pensar. Más bien, napios significa «desconectado». El hombre despistado es el hombre desconectado. Y entonces te preguntas, cuando se trata de Telémaco, ¿desconectado de qué? Está desconectado de los ancestros, y desconectado intelectual, moral y emocionalmente.
O’Donnell: ¿Qué crees que le hubiera esperado si Atenea no hubiera intervenido?
Nagy: Yo diría que queda bastante claro en La Odisea que si no hubiera habido este tipo de intervención por parte de Atenea, Telémaco habría sido asesinado. E incluso si Odiseo hubiera vuelto a casa con éxito, habría sido malo, porque su hijo habría muerto. Así que esta intervención era realmente de vida o muerte. No hay incertidumbre: Telémaco estaría condenado sin Mentor.
O’Donnell: Teniendo en cuenta este modelo original de mentor, ¿cómo ve las ideas actuales sobre la orientación profesional?
Nagy: En general, el modelo de las historias sobre mentores es un modelo de iniciación que apela a la nobleza inherente de la persona que está siendo iniciada. Eso es algo que La Odisea pone en primer plano: que tienes que estar al menos predispuesto a ser moralmente noble. Si lo eres, entonces Atenea puede tenderte la mano y establecer conexiones, incluso si has cometido errores en tu vida. En La Odisea, se presume la bondad humana.
O’Donnell: Entonces, bajo ese modelo, ¿es el caso de que, si estás haciendo un trabajo que es inmoral, cualquier tipo de orientación que estés pasando a tus colegas más jóvenes no contaría como tutoría?
Nagy: No lo haría. Tienes que tener al menos una clara capacidad de moralidad. No estoy descartando la redención; estoy diciendo que en el mundo de La Odisea, sin buenas intenciones, no puede haber tutoría.