Las relaciones entre los nativos de Filipinas y el reino malayo de Srivijaya (así como los reinos javaneses de Majapahit y Medang) están registradas en la Inscripción en plancha de cobre de Laguna, que data aproximadamente del año 900 d.C. Esta plancha de acero estaba escrita en una mezcla de tagalo antiguo, malayo antiguo y javanés. Entre los malayos, los reinos filipinos clásicos también interactuaron con otros pueblos nativos de Indonesia, incluidos los minangkabau y los javaneses.
El primer malayo registrado en la historia de Filipinas fue Sri Lumay, aunque los relatos sobre él se encuentran principalmente en el folclore visayano. Sri Lumay nació en Sumatra, una isla de Indonesia con una elevada población malaya, y era una mezcla de ascendencia malaya y tamil. Se estableció en algún lugar de las actuales Visayas. Sri Lumay estableció el Rajahnate de Cebú. Sus hijos también gobernaron regiones y reinos cercanos.
El nombre «Visayas» tiene su origen en el nombre «Srivijaya», el nombre del mencionado antiguo reino malayo del mismo que estaba centrado en Sumatra y la Península Malaya.
Después de la islamización del sur de Filipinas, se sabe que Sri Lumay se resistió a la expansión islámica y promulgó una política de tierra quemada para los asaltantes moros.
En el siglo XVI, la islamización del Alam Melayu (literalmente «reino malayo») estaba casi completa y su influencia se había extendido a Filipinas. Sharif Kabungsuwan, oriundo de Johore, emigró a Mindanao, donde predicó el Islam a los nativos del interior, y estableció el sultanato de Maguindanao. Sus descendientes proporcionaron a Mindanao una feroz resistencia a la ocupación española; uno de sus descendientes, Muhammad Dipaduan Kudarat, es conocido como un héroe nacional en Filipinas.
Los últimos años del siglo XV y hasta 1521 están llenos de predicadores del Islam, especialmente malayos, junto con árabes, musulmanes chinos e indios que difunden el Islam en el sur de Filipinas. Durante el reinado del sultán Bolkiah de Brunei, los ejércitos brunianos atacaron el reino de Tondo y establecieron el reino de Selurong, o Seludong, donde se encuentra la actual Manila. Este era un estado satélite de Brunéi, y fue puesto bajo el gobierno del rajá Sulayman, un musulmán nativo de la zona de Manila.
El rajá Sulayman provenía de una larga línea de gobernantes, de ascendencia mixta tagala y malaya. Su abuelo, por ejemplo, Salila, era descendiente de la familia Bolkiah de Brunei.
En 1521, Fernando de Magallanes llegó a Visayas, donde se encontró con el rajá Humabon, uno de los descendientes de Sri Lumay. Humabon aceptó el catolicismo romano e instó a su rival Lapu-Lapu a permitir la entrada de europeos. Magallanes utilizó a su criado malayo, Enrique de Malaca, para conversar con los nativos. Magallanes y Enrique perecieron en la batalla de Mactan.
Movimiento panmalayoEditar
A lo largo de los 300 años de colonización española, cualquier tipo de identidad malaya se perdió en la asimilación, incluso en el sur musulmán, donde el árabe era la lengua favorecida y promovida sobre el malayo. José Rizal, un ávido nacionalista panmalayo, encabezó un movimiento para «volver a unir» a los nativos del archipiélago con los de sus vecinos del sur, en lo que hoy serían los países de Malasia, Indonesia, Brunei, Singapur y Tailandia.
Este tipo de movimiento «malayo» era significativamente diferente al que tuvo lugar en la Malaya británica y las Indias Orientales holandesas. Mientras que esos movimientos se centraban en el único grupo étnico originario de Sumatra y de la península malaya, Rizal preveía una nación panaustronesa más amplia, lo que más tarde se denominaría la raza malaya. El movimiento de Rizal era conocido como los «Indios Bravos». Rizal había intentado aprender malayo, pero fue ejecutado en 1896, por lo que nunca tuvo la oportunidad de revivir plenamente la lengua malaya en Filipinas.
Wenceslao Vinzons, un político filipino y líder guerrillero durante la Segunda Guerra Mundial, fue otro destacado nacionalista panmalayo. Fundó la Perhimpoenan Orang Melayu («Alianza Pan-Malaya») en la Universidad de Filipinas.
Es por ello que la definición de «malayo» en Filipinas difiere de la de sus vecinos del sur, por lo que resulta difícil obtener una estimación precisa de quiénes son descendientes del grupo étnico real. En cuanto a la «raza malaya», ésta abarcaría aproximadamente 90.000.000 de nativos en Filipinas.