El tiempo es malo, no hay ningún sitio al que ir y, sin las alegrías de la primavera, el paseo diario puede parecer inútil. Pero, por supuesto, no lo es: los beneficios del ejercicio para la salud mental y física son inmunes a los cambios estacionales. Necesitamos pasear al aire libre con la luz del día para que nuestros ritmos circadianos puedan regular el sueño y el estado de alerta. (Sí, incluso cuando el cielo está decididamente plomizo, sigue siendo técnicamente de día). Caminar también te calienta; cuando vuelvas a entrar en casa, te sentirás positivamente tropical.
Pero si satisfacer estas necesidades básicas no es suficiente para entusiasmarte, hay innumerables maneras de añadir propósito a tu paso y llamar tu atención a las alegrías infravaloradas de caminar en invierno.
- Apunta bajo
- Detecta las aves de invierno
- Pasea por una historia
- Prueba el mindful walking
- Dese una misión
- Espiar a los zorros urbanos
- Rastrear animales
- Consigue una lupa
- Conoce la vegetación
- Usa mapas inteligentes
- No te limites a contar los pasos
- Recrea senderos en tu jardín
- Busca el tesoro
- Resolver un problema
- Mira hacia arriba y viaja en el tiempo
- Camina por tus rutas en sentido inverso
- Recaudar dinero para la beneficencia
- Telefonea a un amigo
- Consigue un mapa físico
- Piérdete a propósito
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Apunta bajo
Incluso Alex Strauss, la autora de The Mindful Walker, tiene que hacer frente a su resistencia a salir en los días salvajes de invierno. A veces, dice, «hay que hacer algunos juegos mentales para motivarse. Cuando hace frío, cuando está gris, en lugar de decir que vas a salir a dar un paseo de 40 minutos, permítete decir: ‘Voy a hacer cinco minutos’. Es mucho menos probable que tu cerebro se resista a ello. Luego, una vez que has salido, suele convertirse en un paseo más largo».
Detecta las aves de invierno
«Es un gran error pensar que en invierno no pasan muchas cosas», dice la presentadora de Springwatch, Megan McCubbin, que volverá a aparecer en nuestras pantallas a partir del 19 de enero en BBC Two con su padrastro, Chris Packham, en Winterwatch. Además, es más fácil observar a los pájaros en los árboles sin hojas. «Hay algunos espectáculos invernales increíbles para ver, si es seguro hacerlo dentro de la normativa. Uno de mis favoritos son las murmuraciones de estorninos. Los pájaros se reúnen por centenares, si no por miles, en determinadas zonas del Reino Unido, por seguridad en el número, ya que van a posarse. Realizan los movimientos sincronizados más asombrosos en el cielo».
Si puede ir a campos abiertos al anochecer, podrá ver «las hermosas siluetas blancas de las lechuzas comunes cazando a lo largo de los setos y a través de los campos», dice. «Aunque nuestros visitantes de verano y primavera se hayan marchado en su migración, tenemos muchos visitantes de invierno». Los pájaros encerados vienen al Reino Unido para aliviarse de las heladas de Rusia y sus crestas esponjosas y las marcas rojas de las alas los convierten en «uno de los visitantes más atractivos que recibimos». A menudo los vemos en los aparcamientos y en los árboles urbanos».
Pasea por una historia
La aplicación interactiva de «paseos sonoros» Echoes contiene audio realizado por artistas, músicos, autores e historiadores de todo el mundo, con contenido activado por GPS o Apple iBeacons a lo largo de la ruta. La banda sonora de un paseo por el campo de Gloucestershire -o de un asesinato misterioso en Coventry, o de las historias de los cadáveres olvidados en el cementerio de Bath del siglo XIX- se despliega a medida que se avanza.
Prueba el mindful walking
Estar atento, dice Strauss, «sólo significa estar presente, concentrado y consciente de tus paisajes internos y externos en cualquier momento. Cuando introducimos la atención plena en la ecuación, subimos un peldaño en términos de beneficios. Sabemos que el mindfulness puede ralentizar nuestro ritmo cardíaco y reducir la ansiedad y la depresión». Cuando estamos atentos durante el ejercicio, nuestro entrenamiento es más eficaz. Una de las formas más fáciles de «caer en la atención plena» mientras se camina, dice, es escuchar los pasos. «Me gusta hacer una pequeña actividad en la que inspiro durante cuatro pasos, retengo la respiración durante unos cuatro pasos -lo que me resulte cómodo- y luego exhalo durante cuatro pasos», dice. Esto requiere un poco de concentración, pero permite soltar los pensamientos extraños de la cabeza y vivir el presente.
Dese una misión
El invierno es una época sorprendentemente buena para practicar la atención plena al aire libre, dice Strauss: «El hecho de que el mundo natural esté parcialmente inactivo puede incitarnos a dirigir más nuestra atención hacia el interior. Las cosas tienden a ser más nítidas al aire libre». Es la estación perfecta, por tanto, para intentar una «misión consciente». Una vez que estés «tranquilo en tu interior» por el ejercicio de respiración descrito anteriormente, «fíjate en cinco cosas de la naturaleza que puedas ver, en cuatro que puedas oír, en tres que puedas sentir, en dos que puedas oler y en una que puedas saborear, aunque no recomiendo lamer árboles ni nada parecido. Es sólo una forma de enfocar todos tus sentidos».
Espiar a los zorros urbanos
Los zorros están muy activos ahora, dice McCubbin, «tratando de conseguir la mayor cantidad de comida posible… los machos buscarán a las hembras antes de la temporada de cría, que comienza en febrero. Así que si sabes dónde están los zorros de tu localidad, es estupendo poder observarlos desde la distancia y conocerlos». Con los tejones ocurre algo parecido. «Es otra idea errónea común de que hibernan», dice.
Rastrear animales
«Como está helado y congelado, y ligeramente húmedo y embarrado en zonas, hay muchas más pruebas en el suelo de lo que ha habido», dice McCubbin. «Mira en el barro, porque a menudo las huellas estarán congeladas en él. Es una época del año estupenda para conocer las huellas de los animales y descubrir qué especies hay por aquí». A los niños les encanta esta actividad, dice; invitarles a investigar las huellas de los animales suele tener mucho más éxito que decir: «Bien, ¿quién quiere venir a dar un paseo?»
Consigue una lupa
Cuando la naturaleza no luce sus galas primaverales, detenerse a observar con el zoom los líquenes que habitan en las rocas, o revelar el rico ecosistema que hay bajo un tronco podrido, puede ser fascinante. En los últimos días de lluvia, Lucy Jones, autora de Losing Eden: Why Our Minds Need the Wild, ha estado buscando musgo. Éste prospera en invierno, cuando hay menos sombra de los árboles. «La lluvia hace que el musgo se llene de color esmeralda brillante», dice. «Hay muchas formas y tipos diferentes que puedes mirar. Si tienes una lente de mano, eso aumentará tu compromiso y lo que puedes ver. Vivo en una calle urbana muy transitada y hay toda clase de tipos diferentes en las paredes y en el cementerio. Está por todas partes». ¿Quién necesita una selva tropical cuando puede ver a vista de bicho una jungla de musgo?
Conoce la vegetación
Si te encuentras con un fantástico hongo con forma de copa turquesa, ¿por qué dejarlo así? Puedes buscarlo y volver a casa con la satisfacción de saber que te has encontrado con unas setas verdes en forma de copa de duende. Lleva contigo libros de identificación de flores silvestres o de setas, o descárgate una guía de árboles del Woodland Trust. Jones confía en la aplicación PictureThis para la identificación instantánea de plantas. «El otro día lo hice con unos amentos y descubrí que eran amentos de avellano y de sauce, llamados así porque parecen patas de gato». Tener un enfoque de identificación en un paseo suele ser un éxito con los niños también, dice: «Puedes dar 100 puntos por hongos de corchete, que crecen como escaleras de hadas en los árboles, 200 puntos por una ardilla, ese tipo de cosas».»
Usa mapas inteligentes
Otra aplicación que Jones recomienda es GoJauntly, que ayuda a la gente de todo el Reino Unido a encontrar paseos circulares verdes y agradables en las cercanías, como de parque a parque a través de la Curry Mile en Manchester, o el Hamble Rail Trail en Southampton. Si tienes una idea de dónde te gustaría explorar, pero no la mejor ruta, Footpath te permite trazarla a grandes rasgos con el dedo y luego te muestra los mejores senderos y caminos que puedes tomar, añadiendo información sobre las distancias y las subidas.
No te limites a contar los pasos
El registro de tus logros es un motivador probado, hasta que sabes de memoria qué paseos locales te hacen ganar 10.000 pasos… entonces se vuelve aburrido. Aumenta tus dosis de dopamina con la aplicación MapMyWalk, que utiliza el GPS de tu teléfono para registrar tu ruta. También proporciona estadísticas sobre la distancia, la elevación, la velocidad, el ritmo y el gasto de calorías. Puedes guardar y compartir tus paseos favoritos y probar los publicados por otras personas de tu zona.
Recrea senderos en tu jardín
Toma una visión más amplia de las distancias que caminas durante el encierro midiendo tu progreso acumulado frente a las grandes rutas del mundo con la aplicación World Walking. Las metas son infinitas: cruzar el Sahara, recorrer la Ruta 66… y un grupo de senderistas de adopción temprana ya ha llegado a la Luna.
Busca el tesoro
Treasure Trails vende rutas de senderismo descargables con pistas y puntos de referencia que hay que localizar como parte de historias de aventuras interactivas, o para dar vida a la historia local en pueblos y ciudades británicas. Las rutas van desde una aventura autoguiada en Manchester llamada The Wizard’s Spellbook (El libro de hechizos del mago), que promete «cuentos fantásticos», hasta un «mapa del tesoro» histórico de la bahía de Herne, en Kent.
Resolver un problema
Shane O’Mara, neurocientífica y autora de In Praise of Walking (Elogio de la caminata), me asombró una vez con las muchas formas en que caminar agudiza la mente y fomenta la creatividad, entre ellas la activación de las ondas cerebrales theta y la producción de sustancias químicas que nutren el cerebro. Por eso, un paseo diario es el momento perfecto para planificar mentalmente tu redacción, ensayar tus líneas, realizar experimentos mentales, resolver un problema matemático avanzado o soñar despierto.
Mira hacia arriba y viaja en el tiempo
Ben Olins, el cofundador de la empresa de guías culturales y mapas Herb Lester, que se caracteriza por su carácter analógico, mira hacia arriba todo lo que puede cuando camina. «Te haces una mejor idea de cómo era antes, cuando no ves los coches y los muebles modernos de las puertas», dice. Incluso en las zonas menos emocionantes, «puedes ver una señal antigua o un mobiliario urbano diferente. Me gusta ver dónde había pubs y hacerme una idea de cuántos había antes, de cómo eran las zonas cuando se desarrollaron por primera vez». Cuanto más se busque, más se entenderá la historia de una zona. En el norte de Londres, dice Olins, «todo son fábricas de pianos y cervecerías: negocios que tenían un gran peso, debido a los canales. Empiezas a dar sentido a la zona, un poco como con el lenguaje: descubres el origen latino de una palabra y, de repente, todas esas otras palabras empiezan a tener sentido».
Camina por tus rutas en sentido inverso
«No entiendo a la gente que camina por la misma ruta una y otra vez», dice Olins, a no ser, claro, que tengas prisa por llegar a la estación. Lo bueno de los paseos sin destino es que no es necesario repetir las rutas. Pero incluso si estás acostumbrado a tus favoritos, dice Olins, hacerlos al revés te permitirá descubrir nuevos aspectos. «Siempre hay una forma diferente de hacerlo», dice. «Lo verás de forma muy diferente».
Recaudar dinero para la beneficencia
En el cierre de abril, en vísperas de su centenario, el capitán Tom Moore recaudó millones para el NHS dando vueltas a su jardín. Puedes intentar algo similar para la organización benéfica que elijas, utilizando justgiving.co.uk o virginmoneygiving.co.uk, o directamente con una organización benéfica como Macmillan Cancer Support, con la que puedes registrar un reto de caminata a tu medida.
Telefonea a un amigo
El toma y daca de la conexión humana es a menudo tan bueno como la medicina, así que aunque no podamos encontrarnos con nuestros amigos cara a cara, podemos llamarlos para caminar y hablar. Es difícil sentir que hay mucho que decir cuando se está encerrado en las mismas cuatro paredes día tras día, pero mientras se pasea, estimulado por los sentidos y el impulso, se puede descubrir que de repente hay mucho de qué hablar.
Consigue un mapa físico
Ah, los mapas impresos: no es necesario tener buena señal, la batería llena o quitarse los guantes. Los mapas de Ordnance Survey no sólo atienden a los excursionistas rurales, sino que también cubren los paseos urbanos.
Piérdete a propósito
Olins, cuyas guías incluyen Londres clandestino y An Edinburgh Companion, se siente atraído por las rutas olvidadas. «Aunque no parezca que puedan tener tanto potencial, nunca se sabe», dice. «Hay muchas calles y enclaves ocultos. Puede que no tengan una gran importancia arquitectónica o histórica, pero puede que muestren una comunidad evidentemente vecinal y que todos hayan puesto macetas en el exterior». A todos nos gusta husmear en las vidas de los demás a nuestro alrededor, dice Olins. «Es reconfortante, ¿no?»
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