Mantener la forma o el «perfil» adecuado de una carretera con la nivelación ha sido históricamente fundamental para la salud de las superficies de grava. Pero hay otra manera de garantizar ciclos de vida más largos de la carretera que es mucho más rentable.
En comparación con las superficies pavimentadas, las carreteras sin pavimentar son especialmente susceptibles a los daños y al deterioro de su forma general. Los baches, las hendiduras y la erosión pueden ser el resultado de periodos prolongados de tiempo húmedo, mientras que el tráfico que pasa levanta polvo y desplaza la grava a la zona del arcén o incluso a las cunetas adyacentes.
Mantener las carreteras sin pavimentar en condiciones óptimas se reduce a una cosa: la nivelación. Según la Guía de Construcción y Mantenimiento de Carreteras de Grava de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), una carretera sin pavimentar debe tener una superficie coronada y zonas de arcén que se inclinen desde el centro de la carretera, así como cunetas a ambos lados. Esta forma, mantenida a través del proceso de nivelación, es fundamental para un adecuado drenaje y control de la humedad y, por tanto, para la salud general de la carretera.
Los fundamentos de la nivelación
Aunque tradicionalmente se utiliza una motoniveladora para la nivelación de carreteras sin pavimentar, la FHWA señala que también se pueden utilizar accesorios de nivelación montados en la parte delantera o trasera de los tractores, rastrillos y otros dispositivos. Independientemente de la maquinaria empleada, el objetivo de la nivelación es siempre restaurar o mantener lo que la FHWA denomina «geometría de la carretera», es decir, la sección transversal necesaria para que una carretera no pavimentada funcione.
La velocidad de funcionamiento de la maquinaria debe mantenerse baja (3-5 millas por hora o menos) para garantizar un buen trabajo de perfilado; cualquier velocidad superior a ésta comprometerá la calidad de la nivelación. El ángulo de la vertedera también es importante; la FHWA sugiere mantenerlo entre 30 y 45 grados para recuperar los áridos sueltos del arcén de la carretera al tiempo que se evita que el material se derrame alrededor del borde de la vertedera. Cuando los vehículos pasan por la carretera, suelen desplazar el material de la carretera a la zona del arcén, lo que a veces da lugar a baches y a un firme irregular. Mantener la inclinación adecuada (la medida en que la vertedera se inclina hacia adelante o hacia atrás) y el ángulo de la vertedera asegura que el operador de mantenimiento es capaz de mezclar este material desplazado de nuevo con la superficie de la carretera.
Una superficie coronada es necesaria para asegurar un drenaje adecuado en las carreteras no pavimentadas, pero también debe evitarse un exceso de corona, ya que puede conducir a una superficie de conducción insegura. Una corona excesiva puede dar a los conductores la sensación de que su vehículo se desplaza hacia la zona del arcén, mientras que una corona excesiva en carreteras de grava con nieve o hielo puede aumentar el riesgo de que los conductores se salgan de la carretera. Por estas razones, la FHWA recomienda que los gestores de las carreteras mantengan «1/2 pulgada de corona por pie (aproximadamente el 4 por ciento) en la pendiente transversal».
Las carreteras de grava suelen mantenerse mediante el desbroce rutinario y la adición de grava cuando es necesario, pero a veces es necesario realizar una explanación y remodelación importantes debido a un tiempo húmedo prolongado o a un tráfico inusualmente intenso. La formación de surcos significativos, la pérdida de la corona, y las zanjas profundas son todas las circunstancias que requieren un trabajo de reparación más importante.
Midwest ayuda a las carreteras de grava a mantener el perfil adecuado
Aunque las motoniveladoras todavía se utilizan en muchos municipios de todo el país, también son una opción costosa. Midwest Industrial Supply, Inc. ofrece soluciones premiadas de estabilización de suelos y pavimentación natural que permiten a los municipios mantener sus carreteras en buen estado – sin romper sus presupuestos. Soil-Sement® Engineered Formula utiliza una emulsión de polímero de alto rendimiento y de aplicación crítica para proporcionar propiedades excepcionales de resistencia en seco y en húmedo y fortalecer las superficies de las carreteras. El sistema patentado de pavimentación natural GreenPaveTM emplea aglutinantes alternativos para crear superficies de carreteras tan fuertes y duraderas como el pavimento de suelos nativos. La aplicación de GreenPave también aumenta la capacidad de carga (CBR), mejora la integridad estructural de la carretera, reduce la necesidad de nivelación frecuente y disminuye los costes de mantenimiento a largo plazo.
Aunque la nivelación tradicional no siempre es factible, los productos de Midwest garantizan que los gestores de carreteras de todo el mundo puedan mantener bajos los costes de mantenimiento y conservar sus carreteras de grava en condiciones óptimas todos los días del año.
Frank Elswick
Frank es el director de la unidad de ventas de los mercados de construcción de carreteras y pavimentación natural de Midwest.