HISTORIA
Una niña de 6 años es llevada a dermatología para la evaluación de varios problemas: «piel seca» presente desde el nacimiento, así como nuevas «protuberancias» que su familia ha notado recientemente. Hay preguntas adicionales sobre su piel, que giran principalmente en torno a su sensibilidad (ilustrada por la reacción exagerada a las picaduras de mosquito) y a si existe una conexión con la alergia a los alimentos.
Ha acudido a un alergólogo, que ordenó pruebas que revelaron una sensibilidad a los alérgenos transportados por el aire (por ejemplo, polvo, polen, moho). Sin embargo, el alergólogo aseguró a la paciente y a su familia que ninguno de ellos tenía relación con sus quejas cutáneas.
Los dos hermanos mayores de la niña tienen problemas dermatológicos similares, y uno de ellos también tiene asma. Los tres tuvieron terribles dermatitis de pañal cuando eran bebés.
Los padres, que eran ambos propensos a las alergias cuando eran niños, se preguntan si existe una conexión entre los problemas de piel de sus hijos y el estrés. Han notado un empeoramiento del picor y el rascado con el aumento de los niveles de ansiedad o tensión.
EXAMEN
La niña tiene la piel extremadamente seca en todo el cuerpo, pero especialmente en las extremidades. Sus palmas muestran un número excesivo de líneas. Las «protuberancias» en su piel están muy dispersas y son firmes y tienen un promedio de 1 a 1,5 mm de diámetro. Varios tienen centros umbilicados.
Su piel periorbital es oscura, ligeramente escamosa y edematosa, especialmente debajo de los ojos, donde se han creado líneas adicionales por el edema.
En la nariz se aprecia una línea blanca transversal tenue pero definida. Se observan crestas transversales en varias uñas.
DISCUSIÓN
Esta niña y su familia podrían servir como libros de texto ambulantes sobre un diagnóstico extremadamente común: la dermatitis atópica (DA), que implica una constelación de problemas cutáneos combinados con una constitución alérgica.
Los principales criterios diagnósticos incluyen un bajo umbral de prurito, una historia personal y/o familiar de eczema y atopia, y una dermatitis eczematosa crónica o con recaídas que se presenta en patrones distributivos característicos (la cara y las superficies extensoras en los niños; las superficies flexurales en los niños mayores y los adultos).
Los criterios diagnósticos menores son al menos 23, e incluyen varios de los signos de nuestra paciente: Pliegues de Dennie-Morgan, piel seca (xerosis), inicio de los problemas a una edad temprana, susceptibilidad a infecciones cutáneas como el molusco, oscurecimiento periorbital (las llamadas espinillas alérgicas), hiperlinearidad de las palmas de las manos y el pliegue nasal transversal entre los dos tercios superiores y el tercio inferior de la nariz, creado por años de frotamiento habitual hacia arriba. La observación de sus padres de que el estrés exacerba el problema es otro hallazgo corroborativo.
Es importante señalar que en familias como ésta, no todos los niños experimentan la totalidad de los problemas alérgicos y cutáneos. Por ejemplo, no es nada raro ver a un niño con la piel seca y sensible y sin fenómenos alérgicos evidentes, mientras que un hermano puede tener problemas cutáneos mínimos pero grandes problemas de asma y alergias estacionales. No es de extrañar que las familias estén a menudo bastante confundidas, sobre todo cuando los proveedores de servicios médicos y los miembros de la familia, bien intencionados, les dicen cosas contradictorias.
Es fundamental que nosotros, como proveedores de servicios médicos, tengamos una visión precisa de lo absolutamente común que es la dermatitis atópica, junto con sus innumerables manifestaciones. Este problema afecta ya al menos al 15% de la población en uno u otro grado, y su incidencia está creciendo rápidamente en todo el mundo, principalmente entre las personas relativamente acomodadas.
Se ha investigado mucho sobre las bases genéticas y fisiológicas de la DA, pero estas cuestiones siguen sin estar resueltas. Lo que sí sabemos es que los pacientes con EA tienen dos problemas básicos: En primer lugar, su piel es demasiado fina y seca para servir de barrera eficaz. En segundo lugar, tienen una respuesta inmunitaria disfuncional y sobrerreactiva a una multitud de alérgenos que presentan problemas menores para el resto de nosotros. Una teoría sostiene que la piel fina es lo que permite que los antígenos penetren y desencadenen la respuesta inmunitaria disfuncional.
En cualquier caso, es importante ser capaz de reconocer esta condición común, y ser capaz de educar a los pacientes y a los padres. Hay que hacer hincapié en la naturaleza hereditaria del problema, ya que las manifestaciones probablemente continuarán (de una forma u otra) a pesar de cualquier tratamiento que se intente. Estas son piezas clave de información, sin las cuales los pacientes y los padres se preocupan innecesariamente por las cosas equivocadas (a menudo se culpa a los alimentos, aunque casi nunca son la causa), en detrimento de las medidas potencialmente eficaces que podrían tomarse.
PUNTOS DE APRENDIZAJE PARA LLEVARSE A CASA
– Los pliegues de Dennie-Morgan representan uno de los muchos criterios menores de diagnóstico de la dermatitis atópica (DA).
– Es difícil exagerar la naturaleza omnipresente de la DA, tanto porque afecta a muchas personas (al menos al 15% de la población) como porque tiene una gran variedad de manifestaciones (por ejemplo, piel seca y/o sensible, eczema, urticaria, asma).