Koristekasveja kasvatetaan viherteollisuuden ja yleisön käyttöön esimerkiksi urheilun maisemointiin ja suojeluun. Viherteollisuuteen kuuluvat kaupalliset taimitarhat, kukkaviljelmät, puistot sekä tienvarsi- ja maisemakasvien asennus ja ylläpito.
Kasvien ensisijainen käyttötarkoitus ei ole elintarvike, polttoaine, kuitu tai lääke. Koristekasvit parantavat kuitenkin merkittävästi elämänlaatua toimimalla tuuliesteenä, tarjoamalla viilentävää varjoa, vähentämällä tai poistamalla eroosiota, puhdistamalla ilmaa ja vettä epäpuhtauksista, kuten pölystä ja kemikaaleista, vähentämällä melusaastetta ja tarjoamalla ravintoa ja elinympäristöä luonnonvaraisille eläimille samalla kun ne tekevät sekä esikaupunki- että kaupunkialueista kauniimpia. Niiden taloudellinen ja emotionaalinen vaikutus on merkittävä.
Koristekasveihin kuuluvat monivuotiset lehtipuut ja ikivihreät varjopuut, havupuut ja pensaat, joita kaupallinen taimitarhateollisuus kasvattaa puutarhatuotannossa. Koristekasveihin kuuluvat myös ruoho- ja puuvartiset sisä- ja ulkotilojen maisemakasvit, ruohot ja palmut, jotka on tuotettu perinteisillä kukkaviljely- ja taimitarhatekniikoilla kasvihuoneissa, varjostetuissa rakennelmissa ja muissa ympäristöissä, jotka on merkittävästi muokattu siten, että ne suosivat kasvien tervettä, nopeaa ja kannattavaa kasvua.
Koristekasveihin kuuluvat yksivuotiset, kaksivuotiset tai monivuotiset kasvit. Niitä voidaan kasvattaa kentällä alkuperäisessä tai muokatussa maaperässä, ja sitten ne korjataan ja markkinoidaan alkuperäisessä maaperässä koskemattomina. Tätä puutarhaviljelymuotoa kutsutaan yleensä ”paalattujen ja säkkikuvioidun” (B&B) kasvien tuotannoksi, vaikka säkkikuviointia ei välttämättä käytetä niiden korjuuseen. Ne voidaan korjata myös ilman multaa, jolloin niistä käytetään nimitystä ”paljaat juuret”. Suosituin koristekasvien kasvatusmenetelmä on mullaton kasvualusta astioissa. Mullaton kasvualusta on useimmiten luonnollista orgaanista materiaalia, kuten turvetta tai puun kuorta, johon on sekoitettu mineraalikomponenttia, kuten hiekkaa tai perliittiä.
Koristekasvit ovat yksi amerikkalaisen puutarhaviljelyn taloudellisesti ja ympäristöllisesti tärkeimmistä osa-alueista. Yhdysvaltain maatalousministeriön arviot kasvihuone- ja taimitarhakasvien tuotannosta saaduista maataloustuloista olivat 11 miljardia dollaria vuonna 1997. Kalifornia, Florida, Texas ja Pohjois-Carolina olivat suurimmat koristekasveja tuottavat osavaltiot.
Katso myös Puutarhaviljely; Puutarhaviljelijä; Maisema-arkkitehti; Orkideakasvit; Taimikasvit.
Richard E. Bir
.