RIFF Magazine

Tyypillinen päivä Walk Off the Earth -yhtyeelle, Ontariossa, Kanadassa, työstää useita kappaleita, kuvaa videota ja tekee toista kappaletta, jota käytetään jääkiekkolähetysten aikana – eräänlainen ”Hockey Night in Canada”, laulaja-instrumentalisti Sarah Blackwood sanoo.

Blackwood, hänen miehensä Gianni Luminati, Joel Cassady ja Ryan Marshall (joka jätti bändin ainakin väliaikaisesti viikkoa ennen joulua) ovat kotona, mutta he pitävät yllä samaa yleistä työtaakkaa myös kiertueella, jossa heillä on liikuteltava studio ja tuottaja, joka matkustaa bändin mukana. He kirjoittavat, äänittävät ja jopa kuvaavat videoita bussissa, Blackwood kertoo.

”Emme ole koskaan käyttäneet tuhansia ja taas tuhansia dollareita täydellisen paikan ja täydellisen soundin löytämiseen”, hän sanoo. ”Voimme tehdä musiikkia missä tahansa, ja se on meidän juttumme.”

Walk Off the Earth virtaa läpi vuoden 2019 sen jälkeen, kun perustajajäsen Mike ”Beard Man” Taylor kuoli äkillisesti luonnollisista syistä 30. joulukuuta 2018. Kosketinsoittajalla, joka jätti jälkeensä bändin lisäksi vaimon ja kaksi teini-ikäistä lasta, oli valtava fanijoukko. Muu bändi ei tiennyt, oliko jatkaminen ilman häntä vaihtoehto, mutta keskusteltuaan hänen perheensä kanssa he päättivät jatkaa taistelua.

”Hänen veljensä vaimo on itse asiassa yksi parhaista ystävistäni. Bändin lisäksi meillä on jo tuo yhteys”, Blackwood sanoo. ”Sinun täytyy olla läsnä niille ihmisille, jotka eivät enää saa häntä.”

Walk Off the Earth on yksi Kanadan suosituimmista bändeistä, ja se on siirtynyt elinvoimaisesta nettisensaatiosta, joka on tehnyt ainutlaatuisia covereita, joissa se muokkaa toisten kappaleita – kuten viisi ihmistä, jotka soittavat yhtä kitaraa Gotyen Somebody That I Used to Know -kappaleeseen – Billboard-listoille. He voittivat Kanadassa vuoden 2016 Juno-palkinnon vuoden yhtyeenä, ovat työskennelleet kaikkien kanssa Snoop Doggista Steve Aokiin, heidän kappaleensa ovat saaneet moninkertaista platinaa kotimaassaan, ja uusi albumi HERE WE GO! debytoi Billboardin albumilistan sijalla 6.

Tie Taylorin äkillisestä poismenosta albumiin ei ollut helppo.

”Totta puhuakseni en voi uskoa, että siitä on jo kulunut vuosi. Kaikki on tapahtunut niin nopeasti”, Blackwood sanoo. ”Jonkun läheisen menettäminen ei ole koskaan helppoa. Se on hyvin arvaamatonta; vuoristorataa, jota kokee tavallisessa elämässä – puhumattakaan siitä, kuinka suuri legenda hän oli ja kuinka paljon faneja hänellä on ympäri maailmaa. Viimeisen vuoden ajan olemme jakaneet tämän kokemuksen fanien kanssa ja käyneet tämän läpi yhdessä monien eri ihmisten ja monien eri aspektien ja eri palasten kanssa hänen elämästään.”

Walk Off the Earth on viettänyt edelliset vuodet julkaisemalla itsenäisesti monia yksittäisiä singlejä. Aikaisemmin suuren levy-yhtiön kanssa sopimuksen tehnyt yhtye kyllästyi levynluontitapaan, joka tarkoitti sitä, että kappaleet olivat jäsenille jo vanhoja, kun ne julkaistiin. Lopulta sinkkuajattelu alkoi tarttua myös muihin artisteihin.

”Jos kirjoitamme kappaleen perjantaina ja se on mielestämme aivan loistava, julkaisemme sen tiistaina”, Blackwood selittää. ”Koska olemme olleet itsenäisiä jo niin kauan, meidän ei tarvitse yrittää käydä läpi kaikkia niitä porsaanreikiä levy-yhtiön kanssa saadaksemme sen tapahtumaan.”

Yhtyeen jäsenet päättivät samalla antaa faneille laajemman teoskokonaisuuden vuoden 2020 kiireistä kiertuevuotta varten. Heillä oli käytössään myös monia julkaisemattomia demoja.

”Halusimme tuoda lavalle enemmän tarinaa”, hän sanoo.

HERE WE GO! on bändin ensimmäinen kokopitkä levy sitten vuoden 2015 Sing It All Awayn, ja osa sen kappaleista on ollut kehitteillä jopa kaksi vuotta. Kysyttäessä, millaista oli kirjoittaa ja äänittää ilman edesmennyttä Tayloria, Blackwood huomauttaa, ettei näin ollut suurimman osan kappaleista kohdalla. Taylor joko tiesi lukuisista kappaleista tai äänitti osat niihin.

”Hän on osa tätä levyä”, hän sanoo ja selittää, miten kappaleiden järjestys kertoo bändin vuodesta, joka on kulunut hänen kuolemansa jälkeen.

Aloittaessaan noin 50 kappaleen kanssa, jotka olivat demovaiheessa tai sen tuntumassa, Blackwood, Nicassio, Cassady ja Marshall kirjoittivat osiot monista kappaleista uudestaan, minkä jälkeen he kartoittivat menetyksensä ja tulevaisuudennäkemyksensä valossa ne kappaleet, jotka olivat heille merkityksellisimpiä, ja lisäsivät niihin muutaman uudemman kappaleen.

Ensimmäinen maistiainen, jonka Walk Off the Earth julkaisi albumilta, oli koskettava tribuutti ”Mike’s Song”, jonka tuotot menivät soittimien ostamiseen apua tarvitseville lapsille kosketinsoittajan lempihyväntekeväisyysjärjestö MusiCountsin kautta. Vaikka biisi alkaa surumielisesti, se kääntyy nostattavaksi ja toiveikkaaksi, ja bändi laulaa: ”Even if the day don’t break/ It’s gonna be OK.”

Se on koko albumin sanoma. Sen sijaan, että se haikailisi surun parissa, se kaksinkertaistaa pyrkimyksen onnellisuuteen ja siirtää negatiivisuuden syrjään. Se alkaa avausbiisistä ”I’ll Be There”, joka on yksi vuonna 2019 kirjoitetuista kappaleista ja jonka Blackwood kuvailee kertovan elämäsi ihmisistä, jotka nostavat sinua ylös myös vaikeina aikoina. Dramaattisella oheisvideolla, jossa seurataan isoveljen ja hänen pikkusiskonsa elämää tämän syntymästä huumeiden yliannostukseen huipentuviin nousuihin ja laskuihin, Blackwoodin ja hänen todellisen isoveljensä pääosissa.

”Veljeni ei ole missään nimessä huumeidenkäyttäjä, mutta jokaisella on erilaiset tarinat perheissään ja erilaiset kokemukset”, Blackwood sanoo. ”Tämä oli meille monin tavoin läheinen, ja meille oli tärkeää välittää viesti ystävällisyydestä, rakkaudesta ja tuesta. Koska uskon, että erityisesti mielenterveyden kanssa ei tehdä tarpeeksi, ja siihen liittyy niin paljon leimautumista. Että se ei ole todellinen asia. Se todella on, ja ihmisten on tuettava toisiaan enemmän näissä tilanteissa.”

Samoin saksofonilla johdettu nimikkokappale kertoo vaunujen kiertämisestä elämäsi tärkeimpien ihmisten avulla, ja EDM-sävytteinen ”Dreamers” kertoo siitä, miten löydät elämässäsi tarvitsemasi muutoksen, jos et ole tyytyväisyyden paikassa.

Taiteilijoina Blackwood ja hänen bändikaverinsa haluavat aina olla muiden luovien ihmisten vierellä, jotka ovat valmiita toteuttamaan vaikeita unelmia, jotta he yhdessä saavuttaisivat sen, mitä tavoittelevat.

”En halua tuntea, etten ole täyttänyt kaikkea elämässäni, joten laita minut niiden ihmisten seuraan, joiden uskon vievän minut sinne, minne minun pitääkin päästä”, hän sanoo.

Kun erittäin vaikea vuosi on nyt menneisyydessä, Walk Off the Earth katsoo yhä eteenpäin ja pyrkii käyttämään jäsenten käytössä olevan ajan viisaasti.

”Juuri nyt luulen, että me kaikki olemme hyvin keskittyneitä löytämään elämästämme ne asiat, joita todella rakastamme, ja keskittymään niihin”, Blackwood sanoo viitaten kenties Marshallin lähestyvään lähtöön.

”Jos jotain olemme oppineet, niin sen, että elämä on hyvin kallisarvoinen lahja ja se voi olla paljon lyhyempi kuin odotamme sen olevan. Mitä ikinä teetkin elämässäsi, yritä olla intohimoinen, yritä löytää rakkautta ja olla onnellinen.”

Seuraa toimittaja Roman Gokhmania Twitter.com/RomiTheWriter.