Kun Mac Fedge, 31, puhuu vanhasta elämästään, se on kuin muistelisi vanhaa ystävää, joka on nyt poissa. Ennen kuin tuhoisa auto-onnettomuus 12 vuotta sitten väänsi hänen aivonsa ”kuin Oreo-keksin”, hän oli monin tavoin erilainen ihminen, hän sanoo.
”Minulla oli ennen niin paljon hyvää huumoria ja olin johtaja. Mutta nyt aivovamman jälkeen olen taipuvaisempi vain katselemaan”, sanoo Fedge, joka asuu vanhempiensa kanssa Restonissa, Vaasassa sijaitsevassa rivitalossa. ”Olin ennen hyväntuulinen, mutta nyt saatan suuttua, varsinkin jos olen väsynyt.”
Vaikka monet tietävät, että aivovamma voi aiheuttaa fyysisiä ongelmia, kuten päänsärkyä, huimausta, muistin heikkenemistä ja ongelmia tasapainon ja kävelyn kanssa, usein huomaamatta jäävät – paitsi perheenjäseniltä, ystäviltä ja jopa joiltakin eloonjääneiltä itseltään – persoonallisuuden muutokset, jotka tulevat, kun aivot ovat haavoittuneet. Se on asia, jonka kanssa yhä useammat kamppailevat, erityisesti haavoittuneiden sotilaiden keskuudessa.
Afganistanin sodan alettua vuonna 2001 ja kahdeksan vuotta kestäneen Irakin sodan aikana yhdysvaltalaisilla sotilailla diagnosoituja aivotärähdysvaurioita on puolustusministeriön mukaan todettu maailmanlaajuisesti ja kotimaassa yli 260 000. TBI-diagnoosien määrä armeijassa oli korkeimmillaan vuonna 2011, jolloin todettiin 32 625 uutta tapausta, mikä on 198 prosenttia enemmän kuin Yhdysvaltain asevoimissa vuonna 2000, viimeisimpänä rauhanvuonna, todettujen TBI-tapausten määrä. Vuoden 2013 ensimmäisen vuosineljänneksen aikana aivovammoja oli saanut vielä 6 248 sotilasta.
TBI:n mukanaan tuomat persoonallisuuden muutokset tulevat selvästi esille HBO:n uudessa dokumentissa ”The Crash Reel”, joka kertoo entisestä lumilautailuilmiöstä Kevin Pearcesta, joka loukkaantui vakavasti lumilautailuonnettomuudessa vuonna 2009. Mainosmateriaaleissa todetaan, että ”hän on erilainen ihminen.”
”The Crash Reelissä” näytetään myös yksi Pearcen entisistä lumilautailukavereista kamppailemassa oman käytöksensä kanssa moninkertaisten aivovammojen jälkeen – tämä paljastaa katsojille, miten fyysinen trauma heidän päänsä sisällä voi muovata ihmisiä uudelleen.
Syy siihen, miksi temperamentit voivat muuttua, ei ole yksinkertainen, koska ihmisen aivot ja niiden yhteysverkostot ovat niin monimutkaiset, sanoo tohtori Brent Masel, Teksasin Galvestonissa sijaitsevan Transitional Learning Centerin presidentti ja lääketieteellinen johtaja sekä Brain Injury Association of American kansallinen lääketieteellinen johtaja. Lääkärit ovat oppineet uusien kuvantamisvälineiden avulla, että tunteille ei ole olemassa yhtä ainoaa keskusta, ei neurologisia sektoreita onnellisuudelle tai mielihyvälle.
Mutta otsalohkojen, jotka ovat piilossa otsamme takana, tiedetään ruokkivan ”toimeenpanevia toimintojamme” – suunnittelusta ja organisoinnista sekvensointiin ja monitehtäväisyyteen sekä tarvittavan suodattimen asettamiseen impulsiiviselle käytöksellemme, Masel sanoi.
”Yksi otsalohkojen vammoista kärsivien ihmisten ongelmista on se, että he usein tekevät tai sanovat asioita ennen kuin ovat miettineet niitä. Se on vähän kuin joku, joka on juonut kolme, neljä olutta. Vamma siellä voi aiheuttaa sen, että se suodatin katoaa”, Masel sanoi.
”Yleinen persoonallisuus pysyy suunnilleen samana. Jos olit ilkeä tyyppi ennen loukkaantumista, olet todennäköisesti ilkeä tyyppi myös sen jälkeen. Jos olit herttainen ennen, olet periaatteessa herttainen sen jälkeen”, hän lisäsi.
Mutta aivovammoja tutkiessaan ja hoitaessaan Masel on myös havainnut aiemmin epämiellyttävien ihmisten muuttuvan mukavammiksi, lempeämmiksi ihmisiksi ja lisäsi: ”En todellakaan ole nähnyt niin monen nunnan – paremman sanan puutteessa – muuttuvan aggressiivisiksi, vihamielisiksi ihmisiksi. Enemmänkin päinvastoin, enkä tiedä miksi.”
Joidenkin aivovammasta selvinneiden tunteiden hallinta on kadonnut. Intensiivisen terapian avulla nämä potilaat kehittävät uusia selviytymistaitoja, joiden avulla he voivat hillitä vamman jälkeistä kiukkuaan.
Kun korkeakouluprofessori Alan Cromer sai massiivisen sydänkohtauksen lentokoneessa vuonna 1998, jolloin hänen aivonsa menettivät happea, hänen persoonallisuutensa osat olivat ”muuttuneet dramaattisesti”
, sanoo hänen vaimonsa Janet Cromer, joka on kirjoittanut teoksen ”Professori Cromer oppii lukemaan: A Couple’s New Life after Brain Injury.”
”Tunnetasolla hän meni nollasta 60:een – hän turhautui jostakin, mitä ei tunnistanut pystyvänsä tekemään, kuten vaatteiden pukemisesta oikeaan järjestykseen. Häntä nöyryytettiin, ja se johti nopeasti vihaan”, Cromer sanoo.”
Vaikka hänen persoonallisuutensa ydin säilyi, kiihtymys ja viha olivat Cromerin vaikeimpia tunteita hallita, muistelee hänen vaimonsa, psykiatrinen sairaanhoitaja. ”Useimmat ihmiset pystyvät siihen jossain määrin käyttäytymisstrategioilla tai lääkkeillä. Heidän on oltava halukkaita näkemään vaivaa oppimiseksi. Alan yritti kovasti, mutta vamman laajuuden vuoksi ennaltaehkäisystrategiat eivät joskus auttaneet.”
Cromer oli 62-vuotias, kun hän sai sydänpysähdyksen. Hän kuoli vuonna 2005 sydämen vajaatoimintaan.
Virginiassa Mac Fedge mainitsee omat purkauksensa ja muut henkilöerot, jotka tulivat esiin sen jälkeen, kun vastaantuleva jeeppi, joka ajoi väärällä kaistalla maaseututiellä, törmäsi päin hänen Honda Civicinsä. Onnettomuushetkellä hän oli Virginia Techin kolminkertainen opiskelija, joka opiskeli saksaa, kansainvälisiä opintoja ja valtio-oppia, mutta onnettomuuden jälkeen aivokuvaukset osoittivat, että hänen loukkaantuneet otsalohkonsa ”kutistuivat lopulta olemattomiin.”
Hänen huumorintajunsa, joka oli aikoinaan hienostunutta, vilisee nyt vitsejä ”esikoululaisen tai nuoren teini-ikäisen tasolla”, hän sanoo.
”Tuntuu kuin osa minusta olisi kadonnut onnettomuuden jälkeen, ja yritän saada tuon puolen itsestäni takaisin, ja se on luultavasti yksi toipumisen vaikeimmista puolista, kun yritän keksiä, miten tehdä sitä, missä olin ennen niin hyvä, miten tehdä se uudelleen.”
Ja kun hän tuijottaa hiljaa ja yllättäen poispäin ryhmäkeskustelun aikana, hän selittää: ”Kyse ei ole siitä, että minulla olisi tylsää, vaan siitä, etten vain keksi mitään annettavaa.”
Jäljelle jää itsetutkiskeleva mies. Ja kun hänen erilainen identiteettinsä on saanut jalansijaa, Fedge on hiljalleen oppinut tuntemaan uuden itsensä.