Un Bill Gates « le cœur brisé » déclare que sans son « vrai partenaire et cher ami » Paul Allen, cofondateur de Microsoft, Microsoft n’aurait pas été formé et l’industrie du PC n’existerait tout simplement pas.
« J’ai le cœur brisé par le décès de l’un de mes plus anciens et plus chers amis, Paul Allen », a déclaré Gates, le cofondateur de Microsoft et coprésident de la Fondation Bill &Melinda Gates, dans un communiqué publié par son bureau privé. « Depuis nos premiers jours ensemble à la Lakeside School, en passant par notre partenariat dans la création de Microsoft, jusqu’à certains de nos projets philanthropiques communs au fil des ans, Paul était un véritable partenaire et un ami cher. L’informatique personnelle n’aurait pas existé sans lui. »
Allen est décédé à l’âge de 65 ans lundi à Seattle suite à des complications d’un lymphome non hodgkinien.
Gates et Allen se sont rencontrés pour la première fois à l’école privée Lakeside de Seattle, où ils partageaient tous deux une passion pour la programmation et les ordinateurs. Les deux cofondateurs de Microsoft sont représentés sur de vieilles photographies utilisant le terminal télétype de l’école.
Gates a écrit un hommage déchirant rappelant ces premiers jours à Lakeside dans un billet de blog sur gatesnotes.
« J’ai rencontré Paul quand j’étais en 7ème année, et cela a changé ma vie », a écrit Gates, qui a posté une photo de lui et Allen dans la salle informatique de Lakeside. « Je l’ai tout de suite admiré. Il avait deux ans d’avance sur moi à l’école, était très grand et s’est révélé être un génie de l’informatique. (Plus tard, il a également eu une barbe très cool, que je n’ai jamais pu porter.) Nous avons commencé à traîner ensemble, surtout lorsque le premier ordinateur est arrivé à notre école. Nous passions à peu près tout notre temps libre à nous amuser avec tous les ordinateurs sur lesquels nous pouvions mettre la main. »
Gates a déclaré qu’Allen était « plus cool » que lui et qu’il était vraiment à fond dans la légende de la guitare Jimi Hendrix quand il était adolescent. « Je me souviens qu’il jouait ‘Are You Experienced?’ pour moi », a écrit Gates. « Je n’avais pas beaucoup d’expérience à l’époque, et Paul voulait partager cette musique incroyable avec moi. C’est le genre de personne qu’il était. Il aimait la vie et les gens qui l’entouraient, et ça se voyait. »
Allen prévoyait que les ordinateurs allaient changer le monde, a écrit Gates. « Même au lycée, avant qu’aucun d’entre nous ne sache ce qu’était un ordinateur personnel, il prédisait que les puces informatiques deviendraient superpuissantes et finiraient par donner naissance à une toute nouvelle industrie », a déclaré Gates. « Cette intuition a été la pierre angulaire de tout ce que nous avons fait ensemble. En fait, Microsoft n’aurait jamais vu le jour sans Paul. »
En fait, Allen, qui a été inspiré par l’invention des premiers PC, dont l’ordinateur Altair 8800, a convaincu Gates de quitter Harvard afin de cofonder Microsoft.
« En décembre 1974, lui et moi vivions tous deux dans la région de Boston – il travaillait et j’allais à l’université », se souvient Gates dans son billet de blog. « Un jour, il est venu me chercher, insistant pour que je me précipite avec lui dans un kiosque à journaux voisin. Quand nous sommes arrivés, il m’a montré la couverture du numéro de janvier de Popular Electronics. On y voyait un nouvel ordinateur, l’Altair 8800, qui fonctionnait avec une nouvelle puce très puissante. Paul m’a regardé et m’a dit : « Tout cela se passe sans nous ! ». Ce moment a marqué la fin de ma carrière universitaire et le début de notre nouvelle entreprise, Microsoft. Cela s’est produit grâce à Paul. »
En tant que l’un de ses plus anciens amis et premier partenaire commercial, Gates a déclaré qu’Allen avait établi un standard que peu d’autres pouvaient atteindre. « Il avait un esprit très large et un talent particulier pour expliquer des sujets compliqués de manière simple », se souvient Gates. « Comme j’ai eu la chance de le connaître très jeune, je l’ai vu avant le reste du monde. Adolescent, j’étais curieux de tout ce qui concernait l’essence. Que voulait dire « raffinage » ? Je me suis tourné vers la personne la plus compétente que je connaissais. Paul l’a expliqué d’une manière très claire et intéressante. Ce n’était qu’une des nombreuses conversations éclairantes que nous allions avoir au cours des décennies suivantes. »
Allen a quitté Microsoft en 1983 après avoir été diagnostiqué de la maladie de Hodgkin, mais est resté au conseil d’administration en tant que deuxième plus grand actionnaire de la société jusqu’à sa démission en 2000.
Après Microsoft, Allen a formé une société, Vulcan, pour superviser ses ambitieux projets philanthropiques et commerciaux, qui comprenaient la propriété de deux équipes de sport professionnel, les Seahawks de Seattle et les Trail Blazers de Portland.
« Le sport était une autre passion que Paul aimait partager avec ses amis », a écrit Gates, qui a également posté une photo d’Allen et de lui-même à un match de basket. « Plus tard, il m’emmenait voir ses Trail Blazers de Portland bien-aimés et m’aidait patiemment à comprendre tout ce qui se passait sur le terrain. »
Allen était également l’investisseur derrière l’entreprise spatiale commerciale privée sub-orbitale SpaceShipOne de Burt Rutan, et a lancé en 2011 Stratolaunch Systems, développeur d’un avion à réaction à six moteurs qui devrait être capable de transporter une fusée à haute altitude où elle pourrait lancer un vaisseau spatial à un coût inférieur à celui des lancements de fusées traditionnels.
Dans le domaine de la philanthropie, la Paul G. Allen Family Foundation a soutenu de multiples organisations à but non lucratif. Allen lui-même a signé The Giving Pledge, en vertu duquel il a promis de laisser au moins la moitié de sa succession à des causes philanthropiques.
Gates a déclaré dans son communiqué qu’Allen ne se contentait pas de créer une seule entreprise. « Il a canalisé son intellect et sa compassion dans un deuxième acte axé sur l’amélioration de la vie des gens et le renforcement des communautés à Seattle et dans le monde entier », a déclaré Gates. Il aimait à dire : « Si cela a le potentiel de faire le bien, alors nous devrions le faire ». C’est le genre de personne qu’il était. »
Gates a déclaré qu’Allen « aimait la vie et ceux qui l’entouraient et nous l’avons tous chéri » en retour. « Quand je pense à Paul, je me souviens d’un homme passionné qui tenait à sa famille et à ses amis », a écrit Gates. « Je me souviens aussi d’un brillant technologue et philanthrope qui voulait accomplir de grandes choses, et qui l’a fait. Paul méritait d’avoir plus de temps dans la vie. Il en aurait profité au maximum. Il me manquera énormément. »
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a pour sa part déclaré que les contributions d’Allen à Microsoft, à l’industrie et à la communauté sont indispensables. « En tant que cofondateur de Microsoft, à sa manière discrète et persistante, il a créé des produits, des expériences et des institutions magiques, et ce faisant, il a changé le monde », a écrit Nadella dans un post sur Microsoft.com. « J’ai beaucoup appris de lui. Sa curiosité et sa volonté d’atteindre des normes élevées continueront à m’inspirer, ainsi qu’à nous tous chez Microsoft. Nos cœurs sont avec la famille de Paul et ses proches. Repose en paix. »
Grâce à son travail pionnier dans le domaine des logiciels avec Microsoft, Allen est également crédité d’avoir contribué à créer le canal de vente informatique moderne, qui totalise aujourd’hui plus de 150 000 fournisseurs de solutions informatiques en Amérique du Nord.
Joe Balsarotti, un vétéran de l’industrie depuis 37 ans qui est le propriétaire et le président de Software To Go, un fournisseur de solutions de premier plan sur le marché métropolitain de St. Louis, affirme qu’Allen est l’un des pionniers qui ont fait passer l’informatique personnelle de ce qui était le domaine des hobbyistes et des clubs à une entreprise.
« Paul Allen faisait partie de l’équipe qui a fait de Microsoft ce qu’elle est et a absolument changé le monde », a déclaré Balsarotti. « Nous avons perdu un sacré paquet de pionniers beaucoup trop jeunes. Il faut des visionnaires pour que nous puissions faire ce que nous faisons bien, c’est-à-dire concevoir des technologies pour les entreprises. Nous résolvons les problèmes du client avec la technologie. »
Balsarotti, qui se rendait à Seattle pour une réunion de The ASCII Group, une communauté et coopérative informatique indépendante fondée en 1984, affirme qu’Allen et Gates, dans les premiers temps de l’industrie, montraient leurs dernières offres logicielles dans les clubs PC.
Balsarotti s’est souvenu de la frénésie autour des gros gains de productivité enregistrés par les entreprises aux débuts de l’industrie du PC. « Si vous saviez quelque chose sur les ordinateurs au début des années 1980, vous pouviez gagner de l’argent », a-t-il déclaré. « Il était très facile de prouver la valeur d’un PC aux entreprises en termes de gains de productivité. Nous parlions du temps que pouvait gagner un comptable ou une dactylo qui n’avait plus à retaper une lettre sur une machine à écrire. On voyait les petites entreprises voir plus grand et devenir plus grandes et ça a fait boule de neige à partir de là. »
Balsarotti n’a jamais rencontré Allen, mais il a eu l’occasion de rencontrer Gates lors d’une réunion d’un groupe d’utilisateurs de PC où Gates a personnellement fait une démonstration du tableur Excel.
Balsarotti a également eu l’occasion de rencontrer Gates il y a plusieurs années lors d’une réunion annuelle de Berkshire Hathaway. « Je l’ai remercié d’avoir créé l’industrie dans laquelle je travaille », a déclaré Balsarotti. « Je lui ai dit que je vendais des produits depuis le décathlon olympique . »
Balsarotti a déclaré que la perte d’Allen sera ressentie par l’industrie et la région de Seattle où le cofondateur de Microsoft était un philanthrope majeur et un stimulant de la communauté. « Paul était l’une des forces motrices de cette industrie et de la chaîne », a déclaré Balsarotti. « C’est une grande perte. »