Alors que nous nous préparons à étendre notre portée dans le système solaire, nous devrions faire attention au langage que nous utilisons pour décrire cette entreprise, a déclaré Bill Nye.
Nye, l’ancien « Science Guy » de la télévision qui dirige la Planetary Society à but non lucratif, pense que nous devrions encadrer nos prochaines activités d’exploration sous un angle linguistique positif.
« Dans la communauté planétaire, nous décourageons l’utilisation du verbe « coloniser ». Nous préférons ‘s’installer' », a déclaré M. Nye mercredi (23 octobre) lors de la 70e réunion du Congrès international d’astronautique (IAC) à Washington, D.C. « Coloniser a eu mauvaise réputation, de manière compréhensible. »
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Cette mauvaise réputation découle de la violence et de l’oppression que les multiples puissances colonisatrices ont infligées aux peuples autochtones du monde entier. Pensez aux Espagnols dans tout l’hémisphère occidental, aux Anglais en Amérique du Nord, en Inde et en Australie, aux Hollandais en Afrique du Sud, dans les Caraïbes et en Indonésie, et aux Belges en Afrique centrale. (Il y a, bien sûr, de nombreux autres exemples ; ce n’est qu’une liste sommaire.)
Donc, comme l’a noté Nye, un certain nombre de chercheurs, de défenseurs de l’exploration et d’autres personnes de la communauté des vols spatiaux souhaitent éviter toute association avec le mot « coloniser » et tout le fret qu’il transporte. Et certains chercheurs ont souligné que le rejet de ce verbe pourrait même avoir des avantages tangibles, en aidant à nous mettre dans le bon état d’esprit pour explorer l’espace de manière responsable et durable.
L’année dernière, par exemple, l’astronome Lucianne Walkowicz a organisé une conférence intitulée « Decolonizing Mars », qui a abordé certaines de ces questions de front.
« Beaucoup de gens ont l’habitude d’entendre parler de « colonisation de Mars » pour parler de l’humanité vivant dans l’espace ; ici, nous examinons comment l’utilisation d’un cadre colonialiste dans l’espace reproduit les préjudices passés de l’histoire de l’humanité sur Terre », peut-on lire sur le site de la conférence. « Cet événement vise à envisager de nouvelles voies pour penser à l’exploration spatiale en s’éloignant des façons dont nous parlons habituellement de l’espace, ce qui, par définition, revient à « décoloniser » le sujet. »
Et Walkowicz n’est pas une voix marginale dans la communauté spatiale. Elle est basée au planétarium Adler de Chicago et, au moment de la conférence, elle occupait également la chaire Baruch S. Blumberg d’astrobiologie, d’exploration et d’innovation scientifique à la bibliothèque du Congrès.
Il y a aussi d’autres objections possibles à « colonie » et « coloniser ». Par exemple, ces mots évoquent des avant-postes qui existent principalement pour enrichir, et sont encore très dépendants, d’un pays d’origine lointain – ce n’est pas l’objectif final que les défenseurs de l’exploration visent. « Settle » et « settlement » sont généralement considérés comme des descriptions plus neutres.
Cela ne veut pas dire que ces derniers termes n’ont aucun bagage ; « settle », « settler » et « settlement » sont maintenant étroitement associés dans l’esprit de nombreuses personnes aux activités controversées du gouvernement israélien en Cisjordanie et sur le plateau du Golan, comme l’a noté Jesse Singal l’année dernière dans un article pour Reason.
Singal n’est pas à bord de la poussée visant à purger « colonie » et « coloniser » du lexique de l’exploration spatiale, soulignant que l’utilisation de ces termes n’est pas une approbation des horreurs historiques.
« Le fait que les gens passent de colonie à autre chose pour décrire les bases/avant-postes/habitats dans l’espace ou sur des corps extraterrestres ne modifie en rien et n’a aucun effet sur les forces sociologiques et psychologiques, politiques et économiques qui détermineront si et dans quelle mesure l’exploration spatiale est bénéfique, plutôt que néfaste, à l’humanité sur le net », écrit Singal. « L’article de Singal dans Reason est, du moins en partie, une réponse à un article de Caroline Haskins dans The Outline intitulé « The Racist Language of Space Exploration ». Haskins y discute longuement des effets délétères potentiels du langage du colonialisme et s’entretient avec Walkowicz et d’autres experts. Les deux articles valent vraiment la peine d’être lus.
Ce débat linguistique – ou cette discussion, quelle que soit la manière dont il se déroule – s’intensifiera probablement lorsque nous aurons effectivement posé des avant-postes sur d’autres mondes. Et cela pourrait arriver bientôt : La NASA vise à établir une présence humaine durable sur et autour de la lune d’ici 2028, et SpaceX construit un système de vol spatial appelé Starship, conçu pour aider l’humanité à s’installer sur Mars. Les premières missions commerciales Starship, qui seront probablement des satellites de communication, pourraient être lancées dès 2021, selon les représentants de SpaceX.
Nye n’est pas optimiste quant aux perspectives de colonisation de l’espace de l’humanité, soit dit en passant. Par exemple, il a exprimé un scepticisme considérable sur notre capacité à établir une ville sur Mars dans un avenir proche.
Et ses commentaires linguistiques à l’IAC mercredi étaient en réponse à une question visant à savoir si la lune océanique de Jupiter, Europe, serait le prochain corps du système solaire colonisé par notre espèce.
« Pour le dire simplement : non ! C’est fantastiquement loin et froid. Il n’y a pas d’air. Il n’y a rien à respirer, il n’y a rien à manger », a répondu Nye. « En ce qui concerne cette notion romantique de simplement sortir et d’installer des magasins sur différents corps planétaires – je nous encourage vraiment tous à y réfléchir. »
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Note de la rédaction : Cette histoire a été mise à jour à 12h30 ET pour inclure des informations sur les opinions de Bill Nye sur les perspectives d’établissement de l’humanité sur la planète.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
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