Cet article de journal, publié en 1912, couvre certaines des façons dont Halloween était célébrée dans un passé récent. Bien que certaines des informations sur l’origine d’Halloween soient inexactes ou carrément fausses, les observances et les coutumes populaires sont exactes.
Halloween
Croyez-vous aux fées ? Ou avez-vous dépassé l’âge où vous pensez que les lutins vont vous attraper si vous ne faites pas attention ? Peu importe votre âge ou votre manque de superstition, vous êtes toujours intéressé par ces nombreuses petites croyances, ces signes et ces présages qui ont occupé une si grande place dans la fantaisie de votre enfance. Et vous êtes prêt, ne serait-ce que pour un jour dans l’année – Halloween – à évoquer des souvenirs d’enfance et à participer ou à encourager l’idée démodée de célébrer cette soirée sacrée ?
Jeudi soir prochain, le 31 octobre, l’amusement et les ébats seront de nouveau de mise chez un très grand pourcentage de tous les jeunes, surtout ceux des pays anglophones, ainsi que chez un bon nombre de leurs aînés, car Halloween, ou All Halloween, comme on l’appelle parfois, sera observé avec toutes ses caractéristiques, les débordements sauvages de la diablesse et des réjouissances de la jeunesse.
Observations actuelles
Halloween, tel qu’il est observé à l’heure actuelle, est considéré par la plupart des gens comme un jour principalement destiné à l’oursin. Il est vrai que les adultes ne s’engagent pas avec autant d’enthousiasme dans la célébration de la journée que l’élément le plus jeune, pourtant il n’en a pas toujours été ainsi. La reine Victoria a une fois assisté à un festival d’Halloween au château de Balmoral, où un feu a été construit et où des effigies de lutins et de sorcières ont été brûlées, et nous avons des traces écrites du jour tel qu’il a été célébré par divers rois anglais et chefs écossais avec des cérémonies religieuses similaires à notre Halloween ou à la Toussaint de novembre.
Halloween tire son nom du fait qu’il est la veille de la Toussaint. Les druides, bien avant la naissance du Christ, mettaient à part le 31 octobre comme une nuit pour éteindre tous les feux et en rallumer de nouveaux. Tous les êtres surnaturels du monde visible et invisible étaient censés se réunir cette nuit-là et se délecter dans la sphère de l’humanité, et les feux étaient récompensés comme des charmes contre ces esprits. La « nuit des sorcières » et le « dimanche des diables » étaient les termes couramment utilisés par les païens. Au XVIIe siècle encore, les paysans de Bretagne portaient des torches allumées dans leurs champs pour se protéger des forces maléfiques de l’année à venir. On voit donc que l’Halloween, qui était au départ une coutume purement païenne des Druides, est devenue une période à laquelle le mystère s’est accroché de façon si fixe qu’elle reste encore un jour de célébration spéciale.
Irlandais, Écossais et Gallois
L’Halloween est le plus largement observé par les Irlandais, les Écossais et les Gallois. En Écosse, tout enfant né la veille du 31 octobre est censé être doté d’une mystérieuse faculté de communier pendant son sommeil avec le monde invisible. Dans le nord du Pays de Galles, les paysans jettent des pierres dans un grand feu et, après les avoir recouvertes de cendres, se retirent pour se reposer. Le lendemain matin, les cendres sont balayées et les pierres recherchées, et malheur à ceux qui ne trouvent pas leurs pierres. Leur vie future, suppose-t-on, sera très incertaine.
Sur certaines des îles de la Manche, les pêcheurs choisissent Halloween pour propitier un dieu de la mer qu’ils connaissent sous le nom de « Shony ». La nuit, ils se rassemblent au bord de la mer, brassent de la bière et la jettent dans les vagues, tout en répétant les mots : « Shony, je te donne cette coupe d’ale, en espérant que tu auras la gentillesse de nous envoyer beaucoup de mer pour enrichir notre terre l’année prochaine ». Ensuite, ils se rendent dans une église et adressent une prière à Dieu, après quoi ils se livrent à toutes sortes de festivités. Dans certaines régions d’Irlande, Halloween est célébré dans son intégralité. Burns a ridiculement incarné les coutumes des Irlandais dans son poème « Halloween », dans lequel la bonne camaraderie générale, le rôtissage des noix, le canardage des pommes, la cérémonie du gâteau muet et le brûlage des bougies sont pittoresquement décrits.
Gâteau muet
La cérémonie du gâteau muet est une coutume courante en Irlande le soir d’Halloween. Un morceau de gâteau est pétri avec le pouce gauche dans un silence absolu. Si les lèvres bougent même légèrement, le charme sera rompu. Toutefois, si rien n’est dit à ce moment-là, le futur mari de la fidèle jeune fille apparaîtra. Une autre coutume répandue concerne le plomb fondu, qui est jeté dans de l’eau de source froide. Les formes fantaisistes qui en résultent indiquent le type de mari qu’aura la jeune fille. Par exemple, si le plomb prend l’apparence d’un dragon, la ressemblance est immédiatement comparée, et la jeune fille impatiente est informée du résultat.
Maintenant, apportez le plomb et fondez-le rapidement,
On ne sait pas encore ce qui vous attend;
Voici, Harry, courez chercher une clé de la porte,
et, Betty, un bol d’eau fraîche obtenir.
Un, deux, trois et jusqu’à sept,
Si tous sont blancs, tous vont au ciel;
Si l’un d’eux est noir comme « le mal de Murtagh »,
il hurlera bientôt avec le diable.
Le « Murtagh’s Evil » est vraisemblablement un crime très noir, vu qu’il est placé dans le verset de façon si connexe avec le nom du diable.
Hempseed
Burns a inimitablement décrit, dans « Halloween », les diverses pratiques superstitieuses de la paysannerie irlandaise de son temps, et particulièrement intéressantes sont celles connues sous le nom de « Kaling », « Toomdish », « Sarksleeve » et « Hempseed ». Dans la procédure Kaling, des personnes d’un même sexe, les yeux bandés, se rendent dans les champs et, après avoir arraché les premières tiges, touchent la taille, l’apparence et le caractère de leurs futurs compagnons par la taille, la rectitude et la cambrure de leurs tiges. La terre qui s’accroche à la tige indique la dot ou la fortune, et le goût de la moelle le caractère du futur époux ou de la future épouse. Elles sont ensuite placées l’une après l’autre au-dessus de la porte et les noms des personnes dans la succession de leur entrée par cette porte sont les mêmes que les noms du compagnon du détenteur de cette tige particulière.
Dans le « Toomdish » ou « Luggies », trois plats, l’un rempli d’eau propre, l’autre d’eau sale et le troisième sans eau, sont placés sur une table en ligne. Une personne aux yeux bandés plonge alors sa tête dans le premier plat qu’elle touche, et si elle réussit à localiser l’eau propre, sa femme aura été célibataire, si elle touche l’eau sale, sa femme aura été veuve, et si elle plonge sa main dans le plat vide, elle restera célibataire.
La méthode « Sarksleeve » consistait à tremper la manche gauche de la chemise dans un ruisseau la nuit. Puis au moment de se coucher en vue d’un feu, la manche de chemise étant suspendue pour sécher, à minuit le futur partenaire de vie du propriétaire de la chemise se glisse et retourne la manche du côté gauche vers le côté droit pour la faire sécher. Inutile de dire qu’il y a eu beaucoup d’histoires bizarres et intéressantes dues en grande partie à la « brune d’orge » avec laquelle le jeune homme avait bousillé son courage. La superstition de la « graine de chanvre » décrite par Burns consiste à semer une poignée de graine de chanvre la nuit, puis à la herser avec tout ce qui peut être tiré, et enfin à répéter une prière. L’apparition convoquée apparaît dûment lorsqu’on regarde par-dessus son épaule.
Allemande, celtique et latine
Bien que l’Halloween par les peuples teutoniques et celtiques ait été observée en s’amusant et en s’ébattant, pour les peuples latins, c’est une veillée religieuse. La Toussaint, le 1er novembre, est universellement une fête catholique. Elle trouve son origine en l’an 610 de notre ère, lorsque le vieux temple romain, le Panthéon, qui avait été jusqu’alors dédié aux dieux païens, fut consacré au culte de la Vierge Marie et des martyrs. La raison de la fixation du jour au 1er novembre était de supplanter les observances païennes d’Halloween. Finalement, les coutumes païennes et chrétiennes se sont mélangées et, par conséquent, le droit des druides s’est mêlé à diverses observances chrétiennes, et dès lors, au lieu de « nuit des sorcières », « dimanche du diable », « nuit du casse-noix » ou « nuit de Walpurgis », on a généralement utilisé la désignation All Halloween ou Halloween de la Toussaint.
En Allemagne, la nuit de Walpurgis était dans la plus par étroitement liée à Halloween, car lors de cette nuit, la veille du 1er mai, des feux étaient allumés au sommet du Brocken dans les montagnes du Harz avec le même objectif que celui de la paysannerie celtique – chasser les mauvais esprits. La nuit du casse-noix, comme on l’appelle parfois Halloween, trouve son origine dans la fête organisée en l’honneur de Pomone, déesse des vergers. Les garçons romains du temps d’Horace participaient à des sports dans lesquels les noix figuraient, et on en faisait également un usage religieux, de sorte que l’origine probable du rôle ostensible joué par les noix dans les coutumes d’Halloween de nos jours remonte à Rome aux premiers siècles.
Les pommes
Les pommes jouent également un rôle prépondérant dans toutes les célébrations d’Halloween, et la raison se trouve dans l’observation il y a très, très longtemps si le jour appelé « La Mas Ubhalt », le 1er novembre, qui était dédié à l’ange qui préside aux fruits et aux graines. La prononciation, qui était Lamasool, s’est corrompue en Lamb’s wool, terme qui s’appliquait en Irlande à une boisson d’Halloween faite de pommes grillées, de liqueur et de lait. Cette boisson semble avoir été le premier apple toddy – du moins n’était-elle pas très différente du apple toddy d’aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est en Irlande que les pommes jouent le rôle le plus important dans les rassemblements d’Halloween, où chaque enfant envoie le jour de l’Halloween une pomme au marché Allen de St. Ives, mais partout dans le monde, où l’on célèbre Halloween, les jeunes gens et les jeunes filles vont chercher des pommes, font rôtir ce fruit délicieux et le mangent devant un miroir afin de faire apparaître le futur compagnon du demandeur. Burns écrit ainsi d’une petite fille:
Wee Jennie à sa grand-mère dit:
« Viendras-tu avec moi, grand-mère ? »
Je mangerai la pomme devant le verre,
que j’ai eu de l’oncle Johnny. »
