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« Big Sky » travaille dur pour convaincre son public qu’elle ne ressemble à rien d’autre sur le réseau de télévision, ou du moins, à rien de ce que l’über-showrunner David E. Kelley a déjà fait auparavant. La (seule) nouvelle série de l’automne d’ABC troque les horizons omniprésents de Los Angeles et de New York pour les vastes panoramas du Montana, voyageant le long des interminables autoroutes du Midwest et faisant des haltes dans les petites villes agitées et les bars grinçants qui les maintiennent à flot. Il suit un casting tentaculaire de personnages vivant, physiquement et métaphoriquement, dans un monde à part des mondanités brillantes que Kelley a récemment privilégiées dans « Big Little Lies » et « The Undoing ». Et lorsque « Big Sky » dévoile l’étendue de son mystère urgent, il n’implique pas seulement la communauté immédiatement touchée, mais l’ensemble des États-Unis craignant Dieu. Malgré tous ses efforts pour se distinguer, « Big Sky » finit par ressembler moins à un rebondissement sur un mystère télévisuel qu’à une complaisance excessive pour les instincts les plus basiques du genre.
Basé sur le roman « The Highway » de CJ Box, « Big Sky » s’ouvre sur une série d’introductions à un groupe de personnages apparemment déconnectés. (Il y a aussi, bizarrement, quelques références désinvoltes au fait que la série se déroule au milieu d’une pandémie, un détail qui n’est ni nécessaire ni logique compte tenu de la réalité établie de la série). D’un côté, il y a le triangle amoureux entre les détectives privés Cody (Ryan Philippe), Cassie (Kylie Bunbury) et Jenny (Katheryn Winnick), l’ex-femme de Cody, qui est à peine présenté qu’il explose en confrontations passionnées et en une bagarre de bar surprenante. Il y a aussi Rick (John Carroll Lynch), un policier d’État qui préfère s’épancher sur son devoir plutôt que de regarder dans les yeux sa femme de plus en plus frustrée, et Ronald (Brian Geraghty), un camionneur solitaire qui entretient une relation digne de « Psychose » avec sa mère déçue (Valerie Mahaffey). Pendant ce temps, les sœurs Danielle (Natalie Alyn Lind) et Grace (Jade Pettyjohn) se lancent dans un road trip pour rendre visite au petit ami de Danielle dans le Montana qui se termine brusquement lorsque leur voiture tombe en panne et, comme dans le genre de cauchemar horrifiant que chaque fille a appris à craindre en grandissant, elles sont promptement kidnappées.
Bien qu’apparemment des dizaines de femmes aient récemment disparu le long de l’autoroute du Montana, les bonnes filles de l’université, Danielle et Grace, rompent le schéma des prostituées anonymes comme victimes, et sont donc celles qui déclenchent toute véritable alarme. (Cette différenciation, malheureusement, est l’un des aspects les plus réalistes de « Big Sky », et de loin). Dans les deux premiers épisodes, la série partage principalement son temps entre les détectives qui rassemblent diverses preuves et Danielle, Grace et Jerrie (Jesse James Keitel), une autre victime d’enlèvement, qui essaient désespérément de comprendre ce qui se passe avant qu’il ne soit trop tard.
Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, mais « Big Sky » a néanmoins du mal à faire sentir ses intrigues aussi urgentes qu’elles le sont vraiment parce que ses personnages se sentent rarement aussi humains qu’il le faudrait pour qu’elles aient un sens. Cela est dû en grande partie à une combinaison peu convaincante de jeu d’acteur et d’écriture ; Lind et Winnick, en particulier, ont du mal à s’approprier leurs rôles glissants, qui, en toute justice pour eux, semblent se transformer en quelque chose de différent à chaque scène. Ceux qui parviennent à se frayer un chemin à travers les récits surchargés ont notamment des rôles plus singuliers à jouer, ce qui les distingue automatiquement des personnages ordinaires de tous les autres. Lynch, qui est l’un des personnages les plus fiables de la télévision pour qui « ce type n’est pas net », livre une performance toujours aussi effrayante. Keitel, qui s’est vu confier le rôle le plus auto-congratulant de la série, transmet une humanité plus nuancée que ce que le scénario lui accorde. En revanche, c’est une honte que Bunbury, une telle percée immédiatement gagnante dans la dramédie de baseball « Pitch » de la Fox, n’ait pas la place de faire la même chose dans « Big Sky » – du moins, pas encore.
En dire beaucoup plus sur ce que la série raconte réellement serait entrer dans le genre de détails secrets que « Big Sky » garde avec une excitation palpable, donc ils ne seront pas spoilés ici. Certaines sont évidentes, d’autres sont vraiment surprenantes. Et pourtant, malgré tous les grands écarts qu’il prend, « Big Sky » ne sera toujours pas un choc pour quiconque est un tant soit peu familier avec les tropes qu’il aborde. Pas même le fait de décamper dans le Montana ne peut distinguer cette histoire de celles que nous avons vues un million de fois auparavant.
« Big Sky » débute le mardi 17 novembre à 22 heures sur ABC.