Billy Eckstine 1914-1993
Singer, chef d’orchestre
Gagnant un concours de talent
Formant le Bebop Big Band
Définissant les tendances de la mode
Discographie choisie
Sources
Avant que le sex-symbol masculin pop noir ne soit un élément apparemment permanent de la culture américaine, bien avant Teddy Pendergrass, Prince, et R. Kelly, il y avait Billy Eckstine. Au début de la carrière d’Eckstine, il était encore nouveau que des artistes noirs et blancs partagent la même scène, mais lorsqu’il a atteint le sommet de sa popularité vers 1950, il a rivalisé avec Frank Sinatra en tant que chanteur le plus populaire du pays. En fait, on l’a surnommé « le Sinatra sépia », même si on l’appelait le plus souvent « M. B. ». Eckstine a également été remarqué en tant que chef d’orchestre de jazz dans les années 1940, rassemblant de nombreux interprètes du style bebop innovant dans un grand orchestre unique.
Né William Clarence Eckstein à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 8 juillet 1914, Eckstine a vu l’orthographe de son nom changé au début de sa carrière par un propriétaire de club qui pensait, de manière assez ironique, que l’orthographe originale avait des connotations juives défavorables. Plus tard, la famille déménage à Washington, D.C. Les parents d’Eckstine mettent l’accent sur l’éducation, et il est diplômé de l’Armstrong High School de Washington. Il a commencé à chanter à l’âge de 11 ans, mais il était un joueur de football doué au lycée et aspirait à une carrière sportive pendant un temps.
Gagné un concours de talent
Eckstine est allé à l’université, d’abord dans une école professionnelle à l’extérieur de Washington, puis à l’université Howard de la ville. Une première place dans un concours de talents dans un théâtre de Washington a cependant mis fin à sa carrière scolaire ; il a abandonné l’école pour chanter à plein temps. Au début, il se produit à Washington et dans les environs, mais il s’installe à Chicago en 1937. Le pianiste et chef d’orchestre Earl Hines, dont le groupe n’était devancé que par celui de Duke Ellington parmi les ensembles de danse afro-américains de l’époque, engage Eckstine comme chanteur principal en 1939. Au cours des quatre années passées avec Hines, Eckstine a élargi ses compétences vocales, appris à jouer de la trompette et rencontré de nombreux joueurs de jazz qui expérimentaient des styles sauvagement nouveaux dans l’environnement commercial instable de la Seconde Guerre mondiale.
Tout cela constituait une formation idéale car Eckstine rêvait de monter son propre groupe. Il enregistre plusieurs succès avec Hines, dont le premier est le bluesy « Jelly, Jelly » de 1940. Lorsqu’il présente la chanson « Skylark » lors d’une émission de radio, il est le premier chanteur afro-américain à lancer une chanson pop grand public à la radio. En 1943, Eckstine est prêt à lancer son propre groupe, le Billy Eckstine Band. Il réunit un
At a Glance…
Né William Clarence Eckstein le 8 juillet 1914 à Pittsburgh, Pennsylvanie ; décédé le 8 mars 1993 ; fils de William et Charlotte Eckstein ; marié, 1942 ; enfants : sept. Éducation : A fréquenté l’école normale et industrielle de St Paul, dans la banlieue de Washington, et l’université Howard, à Washington, D.C.
Carrière : Chanteur de jazz et chef d’orchestre. A commencé à se produire en tant que chanteur après avoir remporté un concours de talent, en 1934 ; chanteur vedette, Earl Hines Orchestra, 1939-43 ; premier succès important, « Jelly, Jelly » 1940 ; fondateur et leader, Billy Eckstine Band, 1944-46 ; chanteur solo, 1946-93 ; interprète le plus vendu dans le catalogue de la société MGM, 1950 ; a enregistré du matériel axé sur le jazz pour le label Mercury, à la fin des années 1950.
Récompenses : Nommé meilleur chanteur masculin, Metronome magazine, 1949 et 1950 ; élu chanteur le plus populaire, Down Beat readers’poll, 1949 et 1950.
groupe des jeunes joueurs les plus talentueux qu’il a rencontrés, et la liste se lirait comme un compte rendu des interprètes qui domineraient le jazz au cours des deux décennies suivantes. Parmi ceux qui sont passés par le groupe d’Eckstine, on trouve Charlie Parker, Miles Davis, Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Gene Ammons, Dexter Gordon et Art Blakey.
Formation du Bebop Big Band
L’intention initiale d’Eckstine était simplement de rassembler un groupe d’accompagnement pour ses propres numéros vocaux, mais il avait l’expérience et la perspicacité pour réaliser les opportunités uniques que son ensemble offrait. Beaucoup d’entre eux avaient participé à la formation du nouveau style radical connu sous le nom de bebop ; ce style a remplacé la douceur contrôlée du swing par des expérimentations harmoniques, des rythmes irréguliers et un traitement de plus en plus libre des matériaux mélodiques de base des chansons. Eckstine a su adapter ce son à un format big-band et on lui attribue généralement la formation du premier big band bebop.
Dans les mains de Gillespie et d’autres suiveurs, le bebop big-band allait devenir un style de jazz durable. À l’époque, cependant, les expériences d’Eckstine n’ont connu qu’un succès commercial limité. Il a eu plus de chance avec le style de ballades romantiques qu’il avait cultivé sous la direction de Hines ; un signe avant-coureur de son succès est apparu lorsque le groupe a effectué une tournée dans le Sud en 1944 et que plusieurs promoteurs ont abandonné l’exigence répandue selon laquelle le public devait être séparé par race. Cette tournée a rapporté plus de 100 000 dollars en dix semaines, un chiffre qui a fait réagir les personnalités de l’industrie musicale.
Après la Seconde Guerre mondiale, Eckstine, comme d’autres chefs d’orchestre, a eu du mal à faire face à sa masse salariale importante, et en 1946, il a dissous son ensemble. Contrairement à certains de ses contemporains, cependant, il était maintenant idéalement placé pour réussir en tant que star solo. Il fait des tournées avec le Count Basie Orchestra et le George Shearing Quintet, un groupe moyen, et signe un contrat d’enregistrement avec le label MGM. Les enregistrements d’Eckstine pour la MGM sont le plus souvent accompagnés d’un luxueux orchestre à cordes, et à la fin des années 1940, ils connaissent un succès croissant. Deux de ses plus grands succès sont « Everything I Have Is Yours » (1947) et « I Apologize » (1951). En 1950, il était l’artiste le plus vendu de MGM et faisait salle comble dans de grandes salles comme le Paramount Theater de New York.
Set Fashion Trends
L’attrait d’Eckstine a commencé par sa voix de baryton, si bien travaillée qu’il a envisagé un temps de passer à la musique classique. Mais son image était tout aussi essentielle à son succès. Les cravates étroites et les vestes amples et décontractées d’Eckstine sont devenues des tendances de la mode, et le chanteur est devenu une icône romantique dont le public s’est élargi au fil du temps pour inclure une proportion importante d’auditeurs euro-américains. Comme Frank Sinatra, Eckstine était l’objet de l’adulation des « bobby soxers », les adolescentes de l’époque, férues de musique et portant des chaussettes aux genoux.
Il est incontestable qu’Eckstine a franchi les barrières raciales de manière importante, mais le racisme de l’après-guerre l’a néanmoins freiné. Les rôles principaux de films romantiques qui auraient été la prochaine étape naturelle de sa carrière ne sont jamais venus à lui, et dans l’un des rares films dans lesquels il est apparu, on lui a demandé de ne pas établir de contact visuel avec les actrices blanches avec lesquelles il partageait une scène. « Ils n’étaient pas prêts à voir des chanteurs noirs chanter des chansons d’amour », aurait déclaré Eckstine dans Jet. « Cela semble ridicule mais c’est vrai. Nous n’étions pas censés chanter l’amour, mais le travail ou le blues. » Le déclin du swing bebop, et la montée du nexus des styles blues et country qui ont produit le rock and roll ont finalement diminué quelque peu la popularité d’Eckstine, bien qu’il ait continué à être très recherché en tant qu’attraction de premier plan des boîtes de nuit dans les années 1950 et 1960
Eckstine s’est produit jusqu’à un âge avancé, et en 1986, il est apparu dans le film de Richard Pryor Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling. Deux de ses sept enfants sont devenus des cadres importants de l’industrie musicale, et une illustration de la considération dont il jouissait dans l’industrie en général est offerte par les souvenirs du producteur durablement influent Quincy Jones, cité dans Billboard : « J’admirais M. B. comme une idole. Je voulais m’habiller comme lui, parler comme lui, modeler toute ma vie de musicien et de personne à part entière à l’image de dignité qu’il projetait. » Bien qu’il ait vécu en Californie dans une luxueuse maison qui possédait son propre terrain de golf à neuf trous, Eckstine est mort dans sa ville natale de Pittsburgh le 8 mars 1993.
Discographie choisie
Billy Eckstine Sings, National, 1949.
Chansons de Billy Eckstine, MGM, 1951.
Favorites, MGM, 1951.
The Great Mr. B, King, 1953.
Tenderly, MGM, 1953.
Blues for Sale, EmArcy, 1954.
Mr. B with a Beat, MGM, 1955.
Sarah Vaughan et Billy Eckstine Sing the Best of Irving Berlin, Mercury, 1958.
Billy’s Best, Mercury, 1958.
No Cover No Minimum, Mercury, 1961.
The Golden Hits of Billy Eckstine, Mercury, 1963.
Greatest Hits, Polydor, 1984.
Mr. B and the Band, Savoy Sessions, Savoy, 1986 (comprend des faces bebop du groupe).
Sources
Livres
Carr, Ian, Digby Fairweather, et Brian Priestley, Jazz ; The Essential Companion, Prentice Hall, 1987.
Erlewine, Michael, et al, eds, All Music Guide to Jazz, 3rd ed, Miller Freeman, 1998.
Kernfeld, Barry, ed, The New Grove Dictionary of Jazz, Macmillan, 1988.
Larkin, Colin, ed, The Encyclopedia of Popular Music, Muze UK, 1998.
Lyons, Len, et Don Perlo, Jazz Portraits, William Morrow, 1989.
Périodiques
Billboard, 20 mars 1993, p. 10.
Jet, 22 mars 1993, p. 14 ; 29 mars 1993, p. 16.
-James M. Manheim
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