Il y a les restaurants de Park Slope. Et puis il y a les institutions de Park Slope. Uncle Louie G’s est l’une de ces dernières.
Uncle Louie G’s, une glace italienne et un magasin de crème glacée faits maison avec trois emplacements dans le Park Slope (319 7th Avenue, 741 Union Street, 402 5th Avenue) et un à Windsor Terrace (157 Prospect Park Southwest) est un rappel de tout ce que l’été devrait être – doux, collant et plein de choses que vous aimez.
Et alors que la saison commence à changer, l’institution locale se distingue comme un endroit qui ne changera pas de sitôt.
« C’est un business difficile », a déclaré Vinny Nerone, propriétaire des emplacements de la 7e Avenue, de la rue Union et du 233 Smith Street. « Mais nous avons survécu aux modes de yaourts qui se sont succédé. Il y a probablement d’autres glaciers où vous pouvez aller qui sont plus à la mode. J’espère que ce que nous démontrons toujours, c’est que nos prix sont raisonnables et que nous sommes un endroit familial. »
Nerone, propriétaire d’une franchise Uncle Louie G depuis 10 ans, parle de son travail comme un Willy Wonka avec un accent de Brooklyn.
Il cache des cartes-cadeaux pour de la glace ou des glaces gratuites autour de Park Slope pendant les étés pour aider à apporter de la joie aux enfants et aux familles. Il essaie d’embaucher des adolescents des écoles et des églises locales pour le personnel des emplacements. Et il maîtrise tous les parfums de glace et de crème italienne.
« L’arc-en-ciel classique gagne toujours », dit-il.
Démarré il y a plus de 20 ans avec une usine sur la 18e Avenue à Brooklyn, Oncle Louie G est devenu une institution de glace et de crème glacée italienne bien connue dans toute la ville. L’usine a finalement déménagé à Staten Island parce que, selon Nerone, « elle a été mise à prix hors de Brooklyn comme tout le reste. »
Il y a maintenant 48 emplacements dans neuf États, un en Malaisie et un point de vente qui pourrait ouvrir à Dubaï. Uncle Louie G est une entreprise franchisée ; les entrepreneurs peuvent acheter la marque et ouvrir des emplacements.
Mais malgré la croissance, leur mission reste la même.
« Pour une famille de quatre et avec dix dollars, vous pouvez vous amuser », a déclaré le président et chef de la direction d’Uncle Louie G, Dino Russo. « C’est essentiellement ça. Nous sommes une entreprise simple. »
Le secret, selon Russo qui dirige l’entreprise depuis sept ans, c’est qu’il s’agit d’une entreprise familiale qui utilise des ingrédients qui sont les « meilleurs qui soient. »
Nerone, dont le meilleur ami possède des emplacements Uncle Louie G dans la ville, a déclaré que l’équipe est très soudée et qu’ils se connaissent tous. Et cette familiarité fait partie de ce qui rend l’entreprise spéciale.
« Vous dites franchise et tout le monde pense que c’est McDonalds », a déclaré Nerone. « Ce n’est pas le cas. Nous nous connaissons tous. Nous sommes tous des amis. »
Russo, qui possède maintenant les recettes et l’entreprise internationale, a grandi dans une famille de glaciers. Son frère a créé l’entreprise après avoir connu le succès en cuisine, en mélangeant des parfums et en vendant des glaces en petits lots. Il a nommé l’entreprise d’après son oncle italien, donc si l’inspiration est ancrée dans les valeurs familiales, le nom ne l’est pas.
« Nous avons juste mis le G », a déclaré Russo, « juste pour que les gens puissent demander pourquoi. »