Un rat qui éternue beaucoup, qui a plus de larmes que la normale ou qui a les yeux croûtés, ou qui a un sifflement ou un crépitement audible, présente des signes d’infection respiratoire.
Les infections respiratoires chez les rats sont souvent causées par des virus. Bien souvent, les virus sont hébergés par des rats âgés qui ne présentent pas de signes extérieurs d’infection, mais ils sont encore capables d’infecter des rats plus jeunes. C’est une des raisons pour lesquelles il est important d’éviter de mélanger des rats d’âges et d’origines différents.
L’une des causes les plus courantes chez les jeunes rats est le virus SDA qui provoque généralement des écoulements nasaux, des larmes rouges et une congestion pendant environ 3 semaines. Il existe de nombreux autres virus qui peuvent causer la maladie.
Ce jeune rat a un écoulement nasal rouge et une petite quantité de croûte rouge dans les coins des yeux. Il émet un cliquetis distinct lorsqu’il respire. Il est très probablement infecté par le virus SDA.
Une autre cause fréquente d’infection respiratoire est le mycoplasme. Il peut être détecté avec un écouvillon de ses sécrétions nasales qui est testé par un laboratoire pour la présence d’ADN de mycoplasme, mais cela peut prendre une semaine ou plus pour que les résultats reviennent. Le mycoplasme répond souvent bien aux antibiotiques, mais dans certains cas, il peut continuer à provoquer une pneumonie malgré un traitement approprié.
Il existe une variété de bactéries qui sont des « envahisseurs secondaires ». Cela signifie qu’elles ne causent pas de maladie par elles-mêmes mais qu’elles peuvent rendre plus graves les infections causées par des virus ou des mycoplasmes. Si elles ne sont pas traitées, ces infections bactériennes se transforment rapidement en pneumonie.
Malheureusement, il existe un test interne rapide qui peut dire si un rat a un virus, un mycoplasme, une bactérie ou une combinaison des trois. Les mycoplasmes et les bactéries répondent au traitement antibiotique et s’améliorent généralement après 7 jours d’antibiotiques. Les virus ne répondent pas au traitement antibiotique et un rat peut continuer à avoir un écoulement nasal clair à rose, des éternuements et des yeux larmoyants pendant environ 3 semaines.
Si un rat est sous antibiotiques pendant 7 jours et ne s’améliore pas mais ne s’aggrave pas, il a souvent une infection virale. Si un rat sous antibiotiques commence à avoir plus de difficultés à respirer, ou présente un changement de couleur de son écoulement nasal, il doit être réexaminé pour déterminer s’il a développé une pneumonie, une infection très grave qui nécessite un traitement plus intensif.
L’hygiène est très importante pour limiter la propagation de cette maladie. Si votre rat est malade, lavez et désinfectez vos mains avant de manipuler d’autres rats. Nettoyez et désinfectez la cage, les bols de nourriture et les bouteilles d’eau tous les jours jusqu’à ce que l’infection des voies respiratoires supérieures disparaisse.
Les autres rats qui ont été exposés à un rat infecté peuvent contracter la maladie dans les 2 semaines qui suivent.