Qui sont les Nephilim et quelle est leur origine ?

Dans le sixième chapitre de la Genèse, nous sommes confrontés à une curieuse référence aux Nephilim. Qui sont-ils ? Étaient-ils une race qui est venu à être par le mélange des êtres divins et les filles des hommes ? Les Nephilim ont-ils été conçus par les ennemis de Dieu pour contrecarrer ses plans pour l’humanité ?

Ce qui est encore plus déroutant, c’est comment les Nephilim ont pu apparaître dans Nombres 13 – longtemps après le déluge. N’auraient-ils pas péri dans le déluge avec le reste de l’humanité ? Comment auraient-ils pu apparaître à Canaan ? Est-il possible que Noé lui-même ait été un Nephilim ?!

Dans son livre, The Unseen Realm : Recovering the Supernatural Worldview of the Bible, le Dr Michael S. Heiser (docteur en Bible hébraïque et en langues sémitiques à l’Université du Wisconsin-Madison) décortique ce sujet controversé en examinant les passages où les Nephilim apparaissent, en explorant quelques explications de l’existence des Nephilim avant et après le déluge.

Le post suivant est adapté de The Unseen Realm.

En guerre avec la progéniture du serpent

Dans le troisième chapitre de la Genèse, Dieu a dit à Eve que sa progéniture serait enfermée dans un conflit avec la progéniture du serpent (Gn 3:15). Le serpent était en fait un être divin, et non un simple membre du règne animal. L’être divin qui, dans le jardin, s’est rebellé contre le désir de Yahvé de voir les humains régner sur un monde édénique, n’a jamais pris une forme humaine. Contrairement aux fils de Dieu dans Genèse 6:1-4 qui sont moulés comme assumant la chair humaine et capable de cohabitation, le rebelle divin d’Eden n’apparaît pas à Eve de cette façon.

En conséquence, l’idée d’une « semence » ou d’une progéniture s’étendant à partir du nachash (serpent) n’aurait pas été littérale pour l’écrivain biblique. Au lieu de cela, la notion est métaphorique ou spirituelle. Et c’est précisément ce que nous voyons lorsque cette phrase apparaît ailleurs dans la Bible. La métaphore est peut-être la plus claire dans le Nouveau Testament, lorsque Jésus lui-même a fait référence aux pharisiens comme à des serpents (Matt. 23:33) qui étaient « du père le diable » (Jean 8:44 ; cf. Apoc. 12:6).

Malgré la nature métaphorique du langage dans le récit de l’Eden, l’idée d’êtres divins produisant une progéniture humaine qui s’opposerait aux désirs de Yahvé apparaît dans Genèse 6:1-4.

« Lorsque les hommes commencèrent à se multiplier sur la surface de la terre et que des filles leur naquirent, les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient séduisantes. Et ils prirent pour femmes celles qu’ils choisirent. Alors le Seigneur dit : « Mon Esprit ne demeurera pas à jamais dans l’homme, car il est chair : ses jours seront de 120 ans. » Les Nephilim étaient sur la terre en ces jours-là, et aussi par la suite, lorsque les fils de Dieu sont venus vers les filles de l’homme et qu’elles leur ont donné des enfants. C’étaient les hommes puissants d’autrefois, les hommes de renom. » (Genèse 6:1-4, ESV)

L’origine des Nephilim

Comment devons-nous comprendre de Genèse 6:4 que les Nephilim étaient sur la terre au moment du déluge « et aussi après » ? Comment traitons-nous leur présence originelle ?

Tout point de vue qui dépouille le récit de sa saveur surnaturelle doit être écarté. Les événements décrits dans Genèse 6:1-4 faisaient partie de la vision surnaturelle du monde d’Israël. Nous ne pouvons pas prétendre qu’ils voyaient les choses comme le feraient la plupart des lecteurs modernes. Puisque les Nephilim faisaient partie de la vision surnaturelle du monde d’Israël et que leurs descendants s’avèrent être le principal obstacle d’Israël pour la conquête de la terre promise, la conquête elle-même doit également être comprise en termes surnaturels.

Il existe deux approches possibles de l’origine des Nephilim dans Genèse 6:1-4 qui sont cohérentes avec la compréhension surnaturelle des fils de Dieu dans la vision du monde israélite.

Les Nephilim sont-ils les descendants d’êtres divins ?

La première explication, la plus transparente, est que des êtres divins sont venus sur terre, ont assumé une chair humaine, ont cohabité avec des femmes humaines, et ont engendré une progéniture inhabituelle connue sous le nom de Nephilim. Naturellement, cette vision nécessite de voir les clans géants rencontrés lors de la conquête comme des descendants physiques des Nephilim (Num. 13:32-33).

La principale objection à cette approche est la composante sexuelle. L’esprit éclairé moderne ne peut tout simplement pas le tolérer. On fait généralement appel à Matthieu 22:23-33 à cet égard, en partant du principe que le verset 30 enseigne que les anges ne peuvent pas avoir de rapports sexuels :

En ce jour-là, des Sadducéens – qui disent qu’il n’y a pas de résurrection – s’approchèrent de lui et l’interrogèrent, disant : « Maître, Moïse a dit que si quelqu’un meurt sans avoir d’enfants, son frère doit épouser sa femme et engendrer une descendance pour son frère. Or, il y avait sept frères parmi nous. Le premier mourut après s’être marié, et comme il n’avait pas de descendance, il laissa sa femme à son frère. Ainsi que le deuxième et le troisième, jusqu’au septième. Et en dernier lieu, la femme est morte. A la résurrection, donc, de qui sera-t-elle la femme des sept ? Car tous l’ont eue pour femme. »

Mais Jésus répondit et leur dit : « Vous vous trompez, car vous ne connaissez pas les Écritures ni la puissance de Dieu ! Car dans la résurrection, ils ne se marient ni ne sont donnés en mariage, mais ils sont comme les anges de Dieu dans le ciel. Pour ce qui est de la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu ce que vous a dit Dieu, qui a dit : « Je suis le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob » ? Il n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants ! » Et quand les foules entendirent cela, elles furent stupéfaites de son enseignement. (Matt. 22:23-33)

Anges et rapports sexuels

Le texte ne dit pas que les anges ne peuvent pas avoir de rapports sexuels ; il dit qu’ils ne le font pas. La raison devrait être évidente. Le contexte de l’affirmation est la résurrection, qui fait référence soit de manière générale à la vie après la mort, soit, plus précisément, à l’Eden mondial final et renouvelé.

Le point est clair dans l’une ou l’autre option. Dans le monde spirituel, le royaume des êtres divins, il n’y a pas besoin de procréation. La procréation fait partie du monde incarné et est nécessaire pour maintenir la population physique. De la même manière, la vie dans le monde édénique parfait ne nécessite pas non plus de maintenir l’espèce humaine en ayant des enfants – tout le monde a un corps de résurrection immortel. Par conséquent, il n’y a pas besoin de sexe dans la résurrection, tout comme il n’y en a pas besoin dans le monde spirituel non humain.

Mais Genèse 6 n’a pas le monde spirituel ou le monde édénique final comme contexte. L’analogie s’effondre complètement. Le passage de Matthieu est donc inutile comme commentaire de Genèse 6:1-4.

La lutte moderne avec le surnaturel

Malgré l’utilisation défectueuse de ce passage évangélique, les chrétiens rechignent toujours devant cette option interprétative de Genèse 6:1-4. Le lecteur antique n’aurait eu aucun problème avec elle. Mais pour les modernes, il semble impossible qu’un être divin puisse assumer une chair humaine et faire ce que ce passage décrit.

L’objection est étrange, car cette interprétation est moins dramatique que l’incarnation de Yahvé en tant que Jésus-Christ. En quoi la naissance virginale de Dieu en tant qu’homme est-elle plus acceptable ? Qu’est-ce qui n’est pas époustouflant dans le fait que Jésus ait une nature divine et humaine fusionnées ? D’ailleurs, qu’est-ce qui ne choque pas l’esprit scientifique moderne dans le fait que Dieu passe par le canal de naissance d’une femme et endure la vie en tant qu’humain, devant apprendre à parler, marcher, manger avec une cuillère, être propre et passer par la puberté ?

Toutes ces choses sont bien plus choquantes que Genèse 6:1-4, et pourtant c’est ce que l’Écriture affirme explicitement lorsqu’elle nous informe que la deuxième personne de la divinité est devenue un homme. Dieu est devenu un homme à partir de la conception.

La vérité est que les chrétiens affirment l’incarnation parce qu’ils le doivent – cela définit le christianisme. Genèse 6:1-4 est mis de côté comme périphérique. Mais croire en un Dieu personnel tel que la Bible le décrit signifie embrasser le surnaturel. Pour le chrétien, le point culminant de l’histoire surnaturelle de l’Écriture – son expression la plus dramatique et la plus impensable – est l’incarnation de Dieu en Christ.

L’apparition d’êtres divins sous forme humaine

L’idée que les fils de Dieu soient venus sur terre sous forme charnelle devrait être plus acceptable que l’incarnation, puisqu’elle est moins spectaculaire sur le plan surnaturel. Il n’y a aucune suggestion qu’une quelconque apparence corporelle d’un être divin ait été accomplie par l’incarnation – devenir un humain réel. Tous les cas de ce genre sont inférieurs à l’incarnation. Cette approche surnaturelle particulière de Genèse 6:1-4 dérive d’autres passages qui ont clairement des êtres divins (anges) dans une forme humaine incarnée.

Par exemple, Genèse 18-19 est tout à fait clair que Yahvé lui-même et deux autres êtres divins ont rencontré Abraham dans la chair physique. Ils ont pris un repas ensemble :

« Et le Seigneur lui apparut près des chênes de Mamré, comme il était assis à l’entrée de sa tente, dans la chaleur du jour. Il leva les yeux et regarda, et voici que trois hommes se tenaient devant lui. Quand il les vit, il courut de l’entrée de la tente à leur rencontre, se prosterna en terre et dit : « Seigneur, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, ne passe pas à côté de ton serviteur. Que l’on apporte un peu d’eau, que vous vous laviez les pieds et que vous vous reposiez sous l’arbre, pendant que j’apporterai un morceau de pain, afin que vous vous rafraîchissiez, et après cela, vous pourrez passer – puisque vous êtes venu vers votre serviteur.’

Ils répondirent : « Faites ce que vous avez dit. Abraham entra rapidement dans la tente auprès de Sarah et dit :  » Vite ! Trois seahs de farine fine ! Pétris-la, et fais des gâteaux. Abraham courut au troupeau et prit un veau, tendre et bon, et le donna à un jeune homme, qui le prépara rapidement. Il prit du lait caillé, du lait et le veau qu’il avait préparé, et il le mit devant eux. Et il se tenait près d’eux sous l’arbre pendant qu’ils mangeaient. » (Gen 18:1-8)

Genèse 19:10 nous informe que les deux anges ont dû saisir physiquement Lot et le ramener dans sa maison pour éviter tout mal à Sodome, ce qui serait difficile à faire si les deux êtres n’étaient pas vraiment physiques.

Un autre exemple que nous avons examiné plus tôt est Genèse 32:22-31, où nous lisons que Jacob a lutté avec un « homme » (32:24), que le texte décrit également comme elohim à deux reprises (32:30-31). Osée 12:3-4 fait référence à cet incident et décrit l’être qui a lutté avec Jacob comme élohim et mal’ak (« ange »). Il s’agissait d’une lutte physique, qui a laissé Jacob blessé (32:31-32).

Anges incarnés dans le Nouveau Testament

Alors que les apparitions visuelles sous forme humaine sont plus courantes, le Nouveau Testament décrit également des épisodes où les anges sont mieux compris comme corporels. Dans Matthieu 4:11, les anges sont venus à Jésus après qu’il ait été tenté par le diable et l’ont « servi » (cf. Marc 1:13). Cela signifie certainement plus que de flotter devant le visage de Jésus. Les anges apparaissent et parlent (Mt 28,5 ; Lc 1,11-21, 30-38), des exemples qui supposent la création d’ondes sonores réelles. S’il s’agissait d’une expérience purement auditive, on s’attendrait à ce que la communication soit décrite comme un rêve ou une vision (Actes 10:3). Les anges ouvrent des portes (Actes 5:19) et frappent les disciples pour les réveiller (Actes 12:7). Cet épisode particulier est particulièrement intéressant, car le texte fait que Pierre pense à tort que l’ange n’était qu’une vision.

Les Nephilim ont-ils été produits ?

Il existe une deuxième approche surnaturaliste de Genèse 6:1-4 qui prend le langage sexuel comme un euphémisme, et non comme un langage littéral. Dans cette perspective, le langage de la cohabitation est utilisé pour transmettre l’idée que des êtres divins rivaux de Yahvé sont responsables de la production des Nephilim, et sont donc responsables des clans géants ultérieurs.

Cette approche utilise la relation de Yahvé avec Abraham et Sarah comme analogie. Bien qu’il n’y ait aucune suggestion d’une relation sexuelle entre un Yahvé incarné et Sarah pour produire Isaac et, par conséquent, les Israélites, il est néanmoins vrai que les Israélites sont apparus grâce à une intervention surnaturelle. En ce sens, Yahvé a  » engendré  » Israël. Les moyens utilisés par Dieu pour permettre à Abraham et à Sarah d’avoir un enfant ne sont jamais décrits dans la Bible, mais l’Écriture indique clairement qu’une intervention divine quelconque a été nécessaire. Le silence de la Bible sur la nature de l’intervention surnaturelle ouvre la porte à l’idée que d’autres dieux rivaux ont produit une progéniture pour s’opposer aux enfants de Yahvé.

Soit les clans géants sont le résultat d’une cohabitation littérale, soit le langage sexuel n’est qu’un véhicule pour communiquer l’idée que, comme Yahvé était responsable de l’existence des Israélites, ainsi les clans géants ont existé à cause d’une sorte d’intervention surnaturelle des dieux rivaux.

Les deux approches présument donc que les Nephilim et les clans géants subséquents ont eu une origine surnaturelle, mais elles divergent sur les moyens.

Les Nephilim se montrent à Canaan

Israël renaît en tant que nation lors de l’exode d’Égypte. Après avoir reçu la loi, construit le tabernacle et établi le sacerdoce, ils partirent pour la terre promise. Ils sont bientôt arrivés à la frontière de Canaan, où Moïse a envoyé douze espions pour reconnaître le territoire (Num. 13).

Les espions revinrent avec la confirmation de l’abondance et de la désirabilité du pays. Néanmoins, la plupart d’entre eux étaient désespérés. Le pays était occupé par des gens dans des villes fortifiées – dont certains étaient des géants descendant des Nephilim :

Alors ils apportèrent au peuple d’Israël un mauvais rapport du pays qu’ils avaient espionné, disant : « Le pays, par lequel nous sommes allés pour l’espionner, est un pays qui dévore ses habitants, et tous les gens que nous y avons vus sont de grande taille. Et là, nous avons vu les Nephilim (les fils d’Anak, issus des Nephilim), et nous avons paru à nous-mêmes comme des sauterelles, et nous leur avons paru de même. » (Num. 13:32-33 ESV)

Comprendre le traumatisme d’Israël dans Nombres 13 est essentiel pour comprendre les récits de conquête ultérieurs. Tout Israélite ou Juif vivant après l’époque de l’achèvement de la Bible hébraïque aurait traité les guerres pour la terre promise en termes de ce passage, puisqu’il reliait la survie d’Israël en tant que peuple de Yahvé à la défaite des descendants des Nephilim.

Comment les Nephilim ont-ils survécu au déluge ?

Genèse 6:4 informe précisément les lecteurs que les Nephilim étaient sur terre avant le déluge « et aussi après ». Cette phrase anticipe sur Nombres 13:33, qui dit avec la même clarté que les descendants surdimensionnés d’Anak « venaient des Nephilim. » Les fils d’Anak, les Anakim, étaient l’un des clans de géants décrits dans les récits de conquête (par exemple, Deut. 2:10-11, 21 ; Josh. 11:21-22 ; 14:12, 15). Le texte les relie clairement aux Nephilim, mais comment cela est-il possible étant donné le récit du déluge ?

Le problème est celui qui a intrigué les interprètes depuis l’Antiquité. Certains auteurs juifs ont présumé que la réponse était que Noé lui-même avait été engendré par l’un des fils de Dieu et était un géant Nephilim. Genèse 6:9 veut clairement éloigner Noé de l’injustice qui a précipité le déluge – donc cette explication ne fonctionne pas.

Il y a deux alternatives pour expliquer la présence de géants après le déluge qui descendent du géant Nephilim :

• Le déluge de Genèse 6-8 était une catastrophe régionale et non globale.
• Le même genre de comportement décrit dans Genèse 6:1-4 s’est produit à nouveau (ou a continué à se produire) après le déluge, produisant d’autres Nephilim, desquels descendent les clans géants.

Le déluge était-il un événement local ?

La première option, un déluge localisé, dépend naturellement de la cohérence des arguments en défense d’un déluge local, surtout les arguments traitant de la formulation dans le texte biblique qui semble suggérer que le déluge était mondial.

De nombreux érudits bibliques, scientifiques et autres chercheurs ont rassemblé les preuves en faveur de cette lecture. Pour nos besoins, cette option permettrait la survie humaine quelque part dans les régions connues des auteurs bibliques (Gen. 10), spécifiquement le Proche-Orient ancien, la mer Méditerranée et la mer Égée.

L’origine des Nephilim s’est-elle reproduite ?

La deuxième option est une possibilité dérivée de la grammaire hébraïque. Genèse 6:4 nous dit qu’il y avait des Nephilim sur terre avant le déluge « et aussi après, quand les fils de Dieu allèrent dans les filles de l’humanité. » Le « lorsque » dans le verset pourrait être traduit par « chaque fois que », suggérant ainsi une répétition de ces événements pré-déluge après le déluge. En d’autres termes, puisque Genèse 6:4 indique les clans géants ultérieurs, la formulation pourrait suggérer que d’autres fils de Dieu ont engendré d’autres Nephilim après le déluge. Par conséquent, il n’y aurait pas de survivance des Nephilim originaux, et le dilemme de l’après-déluge serait ainsi résolu. Une apparition ultérieure d’autres Nephilim s’est produite par les mêmes moyens qu’avant le déluge.

Tout ceci prépare le terrain pour Nombres 13. La peur des clans géants entraîne un échec spirituel qui signifie l’errance dans le désert en dehors de la terre de la promesse pendant quarante ans. La génération qui est sortie d’Égypte est condamnée à mourir en dehors de la terre sainte. La nouvelle génération sous Josué finira par faire face à la même menace.

Autres posts dans cette série

1. Les Elohim : Que (ou qui) sont-ils ?
2. 14 faits qui font réfléchir sur Satan, le diable
3. Dieu n’était pas seul avant de créer le monde (dit la Bible)
4. Que s’est-il vraiment passé à la tour de Babel ?

Vous pouvez parcourir tous les livres, films, cours et podcasts de Mike en un seul endroit ici.