RIFF Magazine

C’est une journée typique pour Walk Off the Earth, donc le groupe de l’Ontario, Canada, travaille sur plusieurs chansons, tourne une vidéo et fait une autre chanson qui sera utilisée pendant les émissions de hockey – une sorte de « Hockey Night in Canada », dit la vocaliste-instrumentiste Sarah Blackwood.

Blackwood, son mari, Gianni Luminati, Joel Cassady et Ryan Marshall (qui a quitté le groupe, au moins temporairement, la semaine avant Noël) sont à la maison, mais ils gardent la même charge de travail générale même lorsqu’ils sont en tournée avec un studio mobile et un producteur qui voyage avec le groupe. Ils écrivent, enregistrent et même filment des vidéos dans le bus, explique Blackwood.

« Nous n’avons jamais dépensé des milliers et des milliers de dollars pour trouver l’endroit parfait avec le son parfait », dit-elle. « Nous pouvons faire de la musique n’importe où, et c’est notre jam. »

Walk Off the Earth a alimenté l’année 2019 après que le membre cofondateur Mike « Beard Man » Taylor soit décédé soudainement de causes naturelles le 30 décembre 2018. Le claviériste, qui a laissé derrière lui non seulement le groupe, mais aussi une femme et deux enfants adolescents, avait un nombre impressionnant de fans. Le reste du groupe ne savait pas si continuer sans lui était une option, mais après avoir parlé à sa famille, ils ont décidé de persévérer.

« La femme de son frère est en fait l’une de mes meilleures amies. Le groupe mis à part, nous avons déjà cette connexion », dit Blackwood. « Vous devez être là pour les gens qui n’ont plus la chance de l’avoir. »

Walk Off the Earth est l’un des groupes les plus populaires au Canada, ayant fait la transition de la sensation en ligne vitale avec des reprises uniques réimaginant les chansons des autres – comme son interprétation de cinq personnes jouant d’une seule guitare sur « Somebody That I Used to Know » de Gotye – aux palmarès Billboard. Ils ont remporté le prix Juno 2016 au Canada pour le groupe de l’année, ont travaillé avec tout le monde, de Snoop Dogg à Steve Aoki, leurs chansons ont été certifiées multi-platine dans leur pays natal et le nouvel album HERE WE GO ! a débuté à la sixième place du Top Albums Chart de Billboard.

Le chemin entre le décès soudain de Taylor et l’album n’a pas été facile.

« Je ne peux pas croire que cela fait déjà un an, pour être honnête. Tout s’est passé si vite », déclare Blackwood. « Perdre quelqu’un de proche n’est jamais facile. C’est très imprévisible ; les montagnes russes que vous allez vivre dans la vie courante – sans parler de l’importance de la légende qu’il était et du nombre de fans qu’il avait à travers le monde. Au cours de la dernière année, nous avons partagé cette expérience avec les fans et traversé cela ensemble avec beaucoup de personnes différentes et beaucoup d’aspects différents et de morceaux différents de sa vie. »

Walk Off the Earth a passé les quelques années précédentes à sortir de nombreux singles uniques de manière indépendante. Ayant précédemment été signé par un grand label, le groupe s’est lassé de l’approche de création d’album, qui signifiait que les chansons étaient déjà anciennes pour les membres au moment de leur sortie. Finalement, l’état d’esprit des singles a commencé à séduire d’autres artistes également.

« Si nous écrivons une chanson le vendredi, et que nous la trouvons absolument merveilleuse, sortons-la le mardi », explique Blackwood. « Parce que nous sommes indépendants depuis si longtemps, nous n’avons pas besoin d’essayer de passer par toutes ces échappatoires avec le label pour essayer de faire en sorte que cela se produise. »

Au même moment, les membres du groupe ont décidé de donner aux fans un plus grand corpus de travail pour une année 2020 chargée en tournées. Ils avaient également à leur disposition de nombreuses démos inédites.

« Nous voulions apporter plus d’une histoire à la scène », dit-elle.

HERE WE GO ! est le premier disque complet du groupe depuis Sing It All Away de 2015, et certaines de ses chansons ont été en développement depuis pas moins de deux ans. Interrogé sur ce que cela a été d’écrire et d’enregistrer sans le regretté Taylor, Blackwood souligne que ce n’était pas le cas pour la majorité des chansons. Taylor connaissait ou a enregistré des parties pour de nombreuses coupures.

« Il fait partie de ce disque », dit-elle, expliquant comment l’ordre des chansons raconte l’histoire de l’année du groupe depuis sa mort.

A partir d’une cinquantaine de chansons au stade de la démo ou presque, Blackwood, Nicassio, Cassady et Marshall ont réécrit des parties sur beaucoup d’entre elles, puis ont fait le point sur celles qui résonnaient le plus avec eux à la lumière de leur perte et de leurs perspectives et ont ajouté quelques morceaux plus récents.

Le premier goût que Walk Off the Earth a sorti de l’album était l’hommage touchant « Mike’s Song », dont les recettes ont servi à acheter des instruments pour les enfants dans le besoin par le biais de MusiCounts, l’organisme de bienfaisance préféré du claviériste. Bien que la chanson commence avec tristesse, elle se transforme en une perspective édifiante et pleine d’espoir, le groupe chantant « Even if the day don’t break/ It’s gonna be OK. »

C’est le message de l’album dans son ensemble. Plutôt que de s’appesantir sur la tristesse, il s’efforce de rechercher le bonheur et d’écarter la négativité. Cela commence avec l’ouverture « I’ll Be There », l’une des chansons écrites en 2019, que Blackwood décrit comme étant à propos des personnes dans votre vie qui vous soulèvent même dans les moments difficiles. La vidéo d’accompagnement dramatique, qui suit la vie d’un grand frère et de sa petite sœur depuis sa naissance jusqu’à leurs hauts et leurs bas, culminant dans une overdose de drogue, met en vedette Blackwood et son véritable grand frère.

« Mon frère n’est en aucun cas un toxicomane, mais tout le monde a des histoires différentes dans sa famille, et des expériences différentes », dit Blackwood. « Celui-ci était proche de nous à bien des égards, et il était important pour nous de relayer un message de gentillesse, d’amour et de soutien. Parce que je pense que, surtout en ce qui concerne la santé mentale en ce moment… on ne fait pas assez, et il y a tellement de stigmates qui y sont attachés. Que ce n’est pas une chose réelle. C’est vraiment le cas, et les gens doivent se soutenir les uns les autres dans ces situations. »

De la même manière, la chanson-titre au saxophone parle de faire le tour des wagons avec l’aide des personnes les plus importantes dans votre vie, et la chanson « Dreamers » aux accents EDM parle de trouver le changement dont vous avez besoin dans la vie si vous n’êtes pas dans un lieu de contentement.

En tant qu’artistes, Blackwood et ses compagnons de groupe veulent toujours être à côté d’autres créatifs prêts à réaliser des rêves difficiles, afin qu’ensemble ils puissent accomplir ce qu’ils recherchent.

« Je ne veux pas me sentir comme si je n’avais pas tout accompli dans ma vie, alors mettez-moi avec les personnes qui, je pense, vont m’amener là où je dois être », dit-elle.

Avec l’année très difficile maintenant dans le passé, Walk Off the Earth regarde toujours vers l’avant et s’efforce d’utiliser le temps que les membres ont à bon escient.

« En ce moment, je pense, nous sommes tous très concentrés sur la recherche des choses dans nos vies que nous aimons vraiment et nous concentrer sur cela », dit Blackwood, faisant peut-être allusion au départ imminent de Marshall.

« S’il y a quelque chose, nous avons appris que la vie est un cadeau très précieux, et qu’elle peut être beaucoup plus courte que ce que nous attendons. Quoi que vous fassiez dans la vie, essayez d’être passionné, essayez de trouver l’amour et d’être heureux. »

Suivez le rédacteur en chef Roman Gokhman sur Twitter.com/RomiTheWriter.