Repris de Fly Fishing Quarterly
La décision de porter notre canoë du chemin forestier au ruisseau à la tête du lac gelé s’est avérée bonne. Ce n’était qu’un mile environ sur un terrain assez plat, et nous avons couvert la distance en un peu plus d’une heure. Grâce à cet effort, nous avons été récompensés par un morceau d’eau libre d’une centaine de mètres devant un ruisseau d’entrée qui nous a offert quelques-unes des meilleures actions de pêche à la mouche de mémoire récente. Ce qui est drôle, c’est que nous avions presque renoncé à cet endroit parce que les voyages de plusieurs années précédentes avaient été presque totalement improductifs.
La seule différence cette fois-ci était, puisque nous n’avons pas attendu que la glace se dégage sur le lac, nous sommes arrivés au ruisseau d’entrée environ deux semaines plus tôt. Mais ce léger décalage a eu un impact significatif sur notre succès, car il nous a amenés dans la zone à un moment où les truites se rassemblaient pour se nourrir des éperlans en frai. Finalement, à force d’essais et d’erreurs, nous avons appris qu’il y a une fenêtre d’environ dix jours, juste avant la disparition de la glace sur le lac, pendant laquelle les poissons se rassemblent à cet endroit en grand nombre. Si vous y arrivez bien, cela peut être le paradis de la pêche à la mouche. Si vous arrivez après que les poissons-appâts se sont dispersés, cependant, il peut être stérile comme une piste de ski le 4 juillet.
Cela illustre l’effet dramatique qu’un seul facteur environnemental peut avoir sur la distribution des poissons dans un lac. Dans ce cas, une source de nourriture facilement disponible était la raison pour laquelle les truites étaient concentrées près du cours d’eau de frai de l’éperlan. Pendant d’autres périodes de l’année, la température de l’eau, les niveaux d’oxygène dissous et la proximité des sites de frai peuvent être tout aussi importants.
Pour réussir sur les grands lacs, les pêcheurs à la mouche doivent trouver un moyen de transformer leurs vastes étendues d’eau libre en quelque chose qui peut être lu comme un cours d’eau. Connaître les indices biologiques qui influencent la distribution des truites, est un grand pas dans la bonne direction. Cependant, la capacité d’utiliser cette information pour repérer des zones localisées où sont concentrés des nombres importants de poissons est ce qui distingue un récent transplanté au bord d’un cours d’eau du véritable aficionado des grandes eaux.
TEMPERATURES OPTIMALES DE L’EAU
Les pêcheurs ne devraient jamais perdre de vue le fait que les poissons sont des animaux à sang froid dont la température corporelle est contrôlée par leur environnement extérieur. Contrairement aux températures corporelles constantes maintenues par les humains et les autres animaux à sang chaud, la température corporelle des poissons est essentiellement égale à la température de l’eau dans laquelle ils vivent. Dans les latitudes septentrionales ou à haute altitude, cela peut entraîner un changement saisonnier de 35 à 40 degrés. De tels changements drastiques de la température corporelle ont une influence profonde sur le métabolisme d’un poisson et représentent un outil important qui peut être utilisé pour aider à développer une stratégie de pêche à la mouche réussie.
Chaque groupe de poissons a une gamme assez étroite de températures autour desquelles il est le plus confortable. Mais pour des raisons de commodité, les groupes sont souvent simplement classés comme des espèces d’eau chaude ou d’eau froide. La température optimale de l’eau pour la plupart des espèces d’eau froide se situe entre 50 et 65°F ; plus la température de l’eau s’éloigne de cette plage, plus leur métabolisme diminue. Dans une eau inférieure à 40 F ou supérieure à 70 F, la plupart des truites se déplacent très peu, ne se nourrissent que sporadiquement et ne se battent pas très bien lorsqu’elles sont accrochées.
Les recherches indiquent que des changements de température aussi légers que 1/10 F peuvent être détectés par de nombreux poissons. Et, qu’ils vont activement migrer vers les régions d’un lac qui sont les plus confortables. Évidemment, vous trouverez plus d’action en pêchant des eaux qui sont proches de la température optimale pour les espèces qui vous intéressent. Bien sûr, la température n’est pas le seul facteur qui influence la répartition des poissons dans un lac. Mais, lorsqu’il s’agit de choisir un endroit ou une profondeur en particulier pour commencer à pêcher, la plupart des pêcheurs expérimentés trouvent que c’est un assez bon point de départ.
ACTION DE GLACE
Le profil de température typique d’un lac au moment du déglaçage montre qu’une bande assez étroite d’eau presque gelée à la surface est soutenue par un volume beaucoup plus important d’eau à 39 F qui s’étend jusqu’au fond. Cette configuration se produit parce que l’eau atteint sa densité maximale à 39 F, et se trouve piégée sous la couche plus froide et plus légère d’eau glacée récemment fondue au-dessus.
Comme on peut s’y attendre, ces températures d’eau froide et presque uniforme ont tendance à garder les poissons plus léthargiques et dispersés alors qu’ils le seront au plus fort de la saison de pêche à la ligne. Pourtant, pour les pêcheurs de début de saison déterminés à déjouer les pronostics, il existe plusieurs endroits qui donnent habituellement des résultats assez constants.
J’aime lancer ou pêcher à la traîne des motifs de poissons-appâts le long des bords des hauts-fonds et des plateaux peu profonds, car ce sont les endroits qui reçoivent le maximum de bénéfices des premiers rayons chauffants du soleil printanier. Les jours calmes de la première semaine après le déglaçage, j’enregistre régulièrement des températures de l’eau supérieures de plus de 5 degrés à celles des eaux profondes du lac. Compte tenu de la sensibilité de la plupart des poissons à la température de l’eau, il est facile de comprendre pourquoi ils sont attirés par ces zones. Le défi pour les pêcheurs à la ligne consiste à identifier ces oasis d’eau chaude.
Trois éléments qui vous aideront grandement à le faire sont : les cartes de profondeur, un thermomètre et un sondeur de fond. Utilisés conjointement, ils vous permettront fréquemment de localiser des zones potentiellement productives dans de nouveaux lacs en moins d’une heure. Et, vous n’avez pas besoin de dépenser beaucoup d’argent sur des appareils électroniques fantaisistes pour faire le travail.
De bonnes cartes de profondeur peuvent généralement être obtenues auprès des départements d’État de la pêche et de la chasse ou des magasins d’articles de pêche locaux. Un sondeur de fond parfaitement adéquat peut être fabriqué en attachant un plomb de deux onces à une corde blanche qui a été marquée par incréments de trois pieds. Le type de thermomètre que vous utilisez est une question de budget et de commodité. Comme je fais beaucoup d’exploration, j’ai investi dans un Cline Finder fabriqué par Catalina Technologies, qui peut fournir une lecture quasi instantanée de la température à n’importe quelle profondeur. Un simple thermomètre de cours d’eau de 10 $ accroché à une ficelle peut faire presque la même chose ; il suffit d’attendre 30 secondes environ pour obtenir l’information.
On peut également trouver une bonne action en début de saison à l’embouchure de nombreux cours d’eau d’entrée. Ici, la nourriture qui est lavée dans le lac ou les poissons appâts qui se rassemblent pour frayer se combinent souvent avec des températures d’eau favorables pour attirer les truites dans la zone. Un bon timing est souvent la clé du succès. Ainsi, il peut être nécessaire de visiter une zone à plusieurs reprises avant de déterminer le moment optimal pour la pêcher.
TOURNE DE L’EAU
Dans une semaine environ après le déglaçage, les eaux de surface de la plupart des lacs atteignent 39 F. À ce stade, toute la colonne d’eau a la même densité et circule librement de haut en bas. Poussé par l’action du vent et des vagues, ce « renouvellement printanier » reconstitue l’approvisionnement en oxygène dans les régions d’eau profonde du lac et fournit des nutriments importants à partir des sédiments de fond.
Bien que cet événement soit critique pour le bien-être de tous les organismes aquatiques vivant dans le lac, la plupart des poissons ont tendance à rester léthargiques et dispersés parce que la température de l’eau est encore uniforme et extrêmement froide. Ainsi, je continue généralement à concentrer mes efforts autour des hauts-fonds peu profonds et de l’embouchure des ruisseaux d’entrée jusqu’à ce que les eaux de surface commencent à approcher 50 F.
RÉCHAUFFEMENT DE LA SURFACE
Après le renouvellement du printemps, seules les eaux de surface sont en mesure de récolter les avantages des apports supplémentaires de chaleur, car en se réchauffant, elles deviennent plus légères et flottent sur l’eau froide et plus dense en dessous. En effet, cela isole la majeure partie du lac des rayons du soleil qui se réchauffent et attire les poissons vers cette mince couche d’eau chaude à la surface.
La durée pendant laquelle les truites restent en surface dépend largement du temps qu’il faut aux eaux de surface pour se réchauffer au-delà de leur plage de température optimale. Comme la latitude et l’altitude sont des facteurs déterminants, les pêcheurs à la ligne des régions nordiques ont généralement une fenêtre d’opportunité beaucoup plus longue que leurs homologues du sud.
Pour moi, le problème est que la plupart des lacs de ma région particulière du Maine ont tendance à être bons au même moment. Donc, si je ne pêchais que localement, j’aurais une abondance de choix pour les deux semaines entourant le week-end du Memorial Day et des choix assez minces le reste de la saison. La mobilité est l’un des éléments les plus négligés qui contribuent au succès de la pêche en surface sur les grands lacs. Ainsi, que vous viviez dans les Rocheuses et que vous vous déplaciez du sol du désert au haut pays, ou le long de la côte est et que vous suiviez la saison vers le nord, l’essentiel, c’est que pour attraper des poissons en surface, vous devez être prêt à vous déplacer là où les conditions sont bonnes.
STRATIFICATION D’ÉTÉ
En fin de compte, à moins d’aller à des extrêmes d’élévation ou de latitude, la plupart des lacs profonds finissent par se stratifier en trois zones d’eau qui diffèrent grandement en température et en densité.
La couche la plus chaude et la plus légère que l’on trouve à la surface est appelée l’épilimnion et augmente généralement en taille et en température au fur et à mesure que l’été avance.
Vient ensuite une bande d’eau étroite et brusquement plus froide appelée la thermocline. Elle peut être mieux visualisée comme une zone de transition entre l’épilimnion chaud et riche en oxygène au-dessus, et l’hypolimnion froid et pauvre en oxygène en dessous. Dans le Maine, la thermocline de la plupart des lacs se trouve à une profondeur de 20 à 30 pieds. La plupart des poissons d’eau froide y passent les mois d’été parce qu’elle répond à leurs besoins fondamentaux en matière de température, de nourriture et d’oxygène.
Occasionnellement, lors d’une éclosion nocturne ou d’une période de mauvais temps, les poissons abandonnent le confort de la thermocline pour profiter d’une source de nourriture localement abondante près de la surface. Généralement, ces migrations sont brèves et un pêcheur intéressé par la pêche en surface doit avoir de la chance pour frapper juste ce qu’il faut.
La couche d’eau froide extrêmement profonde située sous la thermocline est appelée l’hypolimnion et est hors de portée des pêcheurs employant des méthodes traditionnelles de pêche en surface.
TOURNE D’AUTOMNE
Le dernier épisode du cycle saisonnier pour les pêcheurs en lac commence lorsque les températures de l’air plus fraîches au début de l’automne ramènent la température de l’eau de l’épilimnion à un niveau qui convient aux salmoniodes. À ce moment-là, les truites et les saumons sont libres de quitter leurs gîtes d’été le long de la thermocline et peuvent être atteints par les pêcheurs à la ligne de surface.
La meilleure pêche d’automne, cependant, se produit généralement plus tard dans la saison lorsque le lac atteint 39 F. À ce moment-là, les eaux sont à nouveau libres de faire circuler l’oxygène de haut en bas ; et fréquemment, les poissons dont le métabolisme a été quelque peu réduit pendant l’été, sont incités à une période d’alimentation intense en préparation du frai et du long hiver à venir. Les mouches streamers lancées à la traîne autour des pointes et des îles ou lancées à proximité des ruisseaux d’entrée et de sortie produisent souvent les meilleurs résultats à cette période de l’année.
Apprendre à attraper des truites dans les grands lacs n’est pas une tâche facile. Au premier coup d’œil, leur surface plate, apparemment sans caractéristiques, semble stérile et sinistre par rapport à l’environnement plus intime d’un ruisseau à truites. De plus, les poissons peuvent être très insaisissables pour ceux qui ne connaissent pas l’influence de la température de l’eau et d’autres facteurs sur leur répartition. En conséquence, les pêcheurs à la ligne abandonnent souvent ces endroits avant de leur donner un essai honnête.
Pour ceux qui s’y tiennent, cependant, les récompenses de la pêche des grands lacs peuvent être énormes. Les poissons ont tendance à être gros car les poissons-appâts constituent la pierre angulaire de la plupart des réseaux alimentaires. Et vous n’avez jamais à vous soucier d’être évincé de votre bassin préféré. Mieux encore, une fois que vous aurez investi un peu de temps pour identifier où se trouvent les poissons pendant une certaine saison, vous constaterez qu’ils réapparaissent aux mêmes endroits année après année.