Jorge Eliécer Gaitán (geb. 23. Januar 1898; gest. 9. April 1948), politischer Führer in Kolumbien. Der Mann, von dem allgemein erwartet wurde, dass er 1950 die Präsidentschaft Kolumbiens übernehmen würde, verließ am Freitag, den 9. April 1948, um 13.05 Uhr mit einer Gruppe von Freunden seine Anwaltskanzlei in der Innenstadt von Bogotá, als er von einem einsamen Landstreicher tödlich verletzt wurde. Zu Lebzeiten beherrschte Jorge Eliécer Gaitán die Aufmerksamkeit seiner Landsleute durch furchteinflößende Redekunst und meisterhafte politische Auftritte. Im Tod rief er in Bogotá und anderen Städten Aufstände leidenschaftlicher Anhänger hervor, die verzweifelt einen schnellen politischen Wandel herbeiführen wollten.
Teilweise weil er starb, bevor er formell an die Macht kam, ist Gaitáns Vermächtnis ungewiss. Einige sind überzeugt, dass er ein umsichtiger Mann mit einem tiefen Sinn für Gleichmut war, der Kolumbien Frieden gebracht hätte. Andere beschreiben ihn als unverbesserlichen Hetzer, der La Violencia noch blutiger gemacht hätte, wenn er gelebt hätte. Der Gelehrte Richard Sharpless sieht in ihm einen linken Sozialisten, während andere ihn als einen eher konservativen Mann mit Werten der unteren Mittelschicht beschreiben.
Gaitán wurde in Bogotá als Sohn von Eltern geboren, die darum kämpften, sich in der Mittelschicht zu behaupten. Sein Vater verkaufte Bücher und seine Mutter war eine bekannte Lehrerin. Beide waren Mitglieder der Liberalen Partei, und Jorge Eliécer wuchs mit den Heldentaten der „fortschrittlichen“ Liberalen gegen die „Reaktionäre“ der Konservativen Partei auf. Obwohl Gaitán sein ganzes Leben lang mit den Führern seiner Partei verfeindet war und sie und andere immer wieder vor den Kopf stieß, wich er nie ernsthaft von den Idealen der Liberalen Partei ab. Als er starb, waren viele Parteiführer und auch viele Konservative erleichtert, denn sie konnten sich seiner Loyalität nie ganz sicher sein und wussten auch nicht, wie sie ihn und seine zahlreichen Anhänger kontrollieren sollten, die er zu disziplinierten, städtischen Massen geformt hatte, die scheinbar nur nach seiner Pfeife tanzten.
Obwohl seine Eltern stets versuchten, ihm den Weg zu ebnen, indem sie auf ihre spärlichen politischen Verbindungen zurückgriffen, bemühte sich Gaitán nach Kräften, in der Gesellschaft durch seine eigenen Verdienste aufzusteigen. 1924 schloss er sein Jurastudium an der Universidad Nacional mit einer unorthodoxen Arbeit mit dem Titel Las ideas socialistas en Colombia ab. Anschließend ging er nach Italien, um bei Enrico Ferri zu studieren, und wurde dort von den von den Faschisten geschaffenen engmaschigen Menschenmassen angezogen.
Nach seiner Rückkehr nach Kolumbien im Jahr 1928 tourte Gaitán durch das Land und hielt mit seiner charakteristischen gutturalen Stimme aufrüttelnde Reden über das Massaker an den Bananenarbeitern der United Fruit Company. Dieses Massaker war das gleiche, über das Gabriel García Márquez in seinem Roman Hundert Jahre Einsamkeit schrieb.
Ungeachtet seiner Ideologie war Gaitán in gewisser Weise der erste moderne Politiker Kolumbiens. Nach seiner Wahl ins Repräsentantenhaus arbeitete er eifrig daran, die Massen zu erreichen und ihre Unterstützung zu gewinnen. Er entwickelte grundlegende Programme und Ideen, von denen er glaubte, dass selbst seine ungebildetsten Anhänger sie verstehen könnten und sollten. Jenseits der hochtrabenden und abstrakten Rhetorik der traditionellen kolumbianischen Politiker bezog sich Gaitán unablässig auf detaillierte Aspekte des täglichen, persönlichen Lebens seiner Anhänger. Er reiste ausgiebig durch das Land und brachte die Wahlpolitik über die engen Grenzen der beiden traditionellen Parteien hinaus. Er gab seine eigene Zeitung heraus und war der erste, der das Radio nutzte, um seine Anhänger zu erreichen. Als er in den 1930er Jahren von den Liberalen ausgebremst zu werden schien, gründete er kurzzeitig die Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria (UNIR). Als sich weiterhin Probleme am Horizont abzeichneten, konnte er immer auf seine eigene gaitanistische Bewegung zurückgreifen. Er übernahm immer wieder öffentliche Ämter, war 1936 und 1937 kurzzeitig Bürgermeister von Bogotá und 1940 und 1943 Minister für Bildung und Arbeit, bis er 1945 und 1946 als Liberaler erfolglos gegen den offiziellen Kandidaten der Liberalen für das Präsidentenamt kandidierte. Nach seinem Tod stand er kurz davor, die Liberale Partei zu übernehmen und die Präsidentschaftswahlen von 1950 zu gewinnen.
Der große Aufstand nach seinem Tod, bei dem Gaitáns Anhänger einen Großteil der Innenstadt von Bogotá zerstörten und auch in vielen anderen Städten Unruhen auslösten, ist in Kolumbien als el nueve de abril (der neunte April) und anderswo als Bogotazo bekannt. Zu dieser Zeit richteten sich die Augen der Welt auf Bogotá, denn in der Stadt fand die Neunte Panamerikanische Konferenz statt. US-Außenminister George Marshall war dort, ebenso wie Fidel Castro, der Gaitán Tage zuvor getroffen hatte und für denselben Nachmittag ein weiteres Treffen mit ihm angesetzt hatte. Für einige kurze Augenblicke wurde Gaitán in der Weltöffentlichkeit bekannt. Und zumindest während der nächsten drei Jahrzehnte in Kolumbien blieb Jorge Eliécer Gaitán eine zentrale und rätselhafte Kraft in der Politik, die Quelle zahlloser Leidenschaften, unzähliger Gespräche und diverser Fragen darüber, ob seine unerfüllte Politik erfolgreich gewesen wäre, worauf nur wenige Kolumbianer zufriedenstellende Antworten gefunden haben.
Siehe auchBogotazo; Kolumbien, Politische Parteien: Liberale Partei; United Fruit Company.
BIBLIOGRAPHIE
Richard Sharpless, Gaitán of Colombia: A Political Biography (1978).
Herbert Braun, The Assassination of Gaitán: Public Life and Urban Violence in Colombia (1985).
Zusätzliche Bibliographie
Green, W. John. Gaitanismo, Left Liberalism, and Popular Mobilization in Colombia. Gainesville: University Press of Florida, 2003.
Zalamea, Alberto. Gaitán: Autobiografía de un pueblo. Bogotá: Zalamea Fajardo Editores, 1999.