Willkommen zu Weitere Details, einer wiederkehrenden Rubrik, in der wir untersuchen, welchen Zweck ein oft übersehenes Produktelement tatsächlich erfüllt. Diese Woche: der kleine Sport-Knopf in Ihrem Auto.
Wenn Sie ein Auto besitzen, das in den letzten zehn Jahren gebaut wurde, besteht eine halbwegs gute Chance, dass sich irgendwo in Reichweite des Fahrersitzes ein Knopf, Regler oder Schalter mit der Aufschrift Sport befindet. Wenn Sie ihn noch nie benutzt haben, fragen Sie sich vielleicht: Was ist der Sport-Modus? Ist er schlecht für mein Auto? Wenn Sie sich getraut haben, ihn zu betätigen, haben Sie vielleicht festgestellt, dass Ihr Auto dadurch schneller erscheint, wenn Sie durch die Stadt düsen, fast so, als hätte Ihr Auto auf der Koppel ein paar zusätzliche Ponys gefunden.
Nun, die Sport-Taste holt nicht mehr Pferdestärken aus Ihrem Motor heraus – aber sie könnte Sie glauben lassen, dass es so ist.
Die Geschichte des Gaspedals
Es gab eine Zeit, da war das Gaspedal eines Autos direkt mechanisch mit der Drosselklappe verbunden, meist über ein Kabel. Das bedeutete, dass es eine feste Beziehung zwischen dem Weg des Gaspedals und der Öffnung der Drosselklappe gab, die den Kraftstoff in den Motor strömen lässt, indem sie sich öffnet. Im einfachsten Fall handelte es sich um einen direkten Zusammenhang: Wenn man das Gaspedal um 20 Prozent nach unten drückt, öffnet sich die Drosselklappe um 20 Prozent so weit wie möglich, usw.
Durch Manipulation des Gestänges und der Nockenwellen konnten die Ingenieure dies jedoch so ändern, dass das Auto zu Beginn des Pedalwegs proportional mehr Gas in den Motor drückte – d. h. wenn man das Pedal 10 Prozent nach unten drückte, öffnete sich die Drosselklappe zu 20 Prozent, wenn man es 50 Prozent nach unten drückte, öffnete sich die Drosselklappe zu 90 Prozent. (Diese Beziehung zwischen Pedal und Drosselklappenstellung wird als Drosselklappen-Kennfeld bezeichnet).
Dadurch fühlte sich das Auto schwungvoller an als bei einer linearen Drosselklappenkennlinie, da man weniger Kraft auf das Gaspedal ausüben musste, um den Motor auf (oder zumindest nahe an) die maximale Leistung zu bringen. Die meisten Verbrennungsmotoren erreichen ihre maximale Leistung bei hohen Drehzahlen. Indem man das Gaspedal so einstellte, dass der Pedalweg effektiv nach vorne verlagert wurde, konnte das Auto bei weniger als Halbgas schneller beschleunigen – dem Bereich des Pedalwegs, in dem sich Fahrer in der Praxis die meiste Zeit aufhalten.
(Die Kehrseite der Medaille ist natürlich, dass ein tieferes Durchtreten des Pedals proportional weniger Wirkung zeigt als sonst – aber für viele Leute ist die einzige Zeit, in der sie über das Halbgas hinausgehen, das Durchtreten des Gaspedals, und das führt immer noch zum gleichen Ergebnis.)
Allerdings war das Verhältnis zwischen Gaspedalweg und Drosselklappenöffnung immer fest: ein bestimmter Druck des rechten Fußes führte immer zum gleichen Ergebnis. Ab den 1980er Jahren begannen die Automobilhersteller jedoch, auf eine elektronische Drosselklappensteuerung umzusteigen, die in Anlehnung an die in Flugzeugen verwendeten Fly-by-Wire-Systeme auch als Drive-by-Wire bezeichnet wird. In einem Auto mit ETC gibt es keine mechanische Verbindung zwischen Gaspedal und Motor; stattdessen erkennen Computer, wie weit das Gaspedal gedrückt wurde, und verwenden einen Elektromotor, um die Drosselklappe zu öffnen und Kraftstoff in die Verbrennungskammern zu lassen.
Es dauerte nicht lange, bis einige schlaue Ingenieure erkannten, dass diese computergesteuerte Beziehung bedeutete, dass man mit dem Verhältnis zwischen Gaspedal und Drosselklappe auf eine Weise spielen konnte, die vorher nicht möglich war. Da alles nur eine Computerprogrammierung war, konnte man mehr als ein Programm anbieten. Und genau das ist es, was der Sport-Modus bei vielen Autos ist: eine zweite, aggressivere Drosselklappenkennlinie.
Der Sport-Modus funktioniert folgendermaßen:
Das Drücken der Sport-Taste weist den Computer, der den Motor steuert, einfach an, mehr Gas in den Motor zu geben, wenn das Gaspedal früher betätigt wird. Unter normalen Betriebsbedingungen könnte die Drosselklappenkennlinie Ihres Fahrzeugs zum Beispiel besagen, dass ein Durchdrücken des Gaspedals um 20 Prozent bedeutet, dass die Drosselklappe auf 30 Prozent geöffnet werden sollte; im Sportmodus könnte sich die Drosselklappenkennlinie jedoch dahingehend ändern, dass ein Durchdrücken des Gaspedals um 20 Prozent bedeutet, dass die Drosselklappe auf 50 Prozent geöffnet wird. Das ist derselbe Druck auf das Gaspedal, aber es wird mehr Leistung aus dem Motor herausgequetscht.
Bei einigen Fahrzeugen mit Automatikgetriebe kann die Aktivierung des Sport-Modus auch die Schaltlogik des Getriebes ändern und ein zweites Programm aktivieren, das das Fahrzeug anweist, leichter herunterzuschalten und die Gänge länger zu halten. Normalerweise sind Automatikgetriebe so programmiert, dass sie so schnell wie möglich hochschalten, um den Kraftstoffverbrauch zu senken – aber ein guter Verbrauch geht fast immer auf Kosten der Leistung, so dass die meisten Autos bei den niedrigen Drehzahlen, die Slushboxen anstreben, relativ lustlos sind. Die Programmierung des Sportmodus weist das Getriebe an, höhere Drehzahlen zu bevorzugen, um den Motor näher am Leistungsband zu halten – den Drehzahlbereichen, in denen er die meisten Pferdestärken und das meiste Drehmoment entwickelt.
Natürlich haben einige Autos – vor allem leistungsorientierte Modelle – Sport-Tasten, die mehr als das tun. Bei Autos mit aktiven Aufhängungen, die die Steifigkeit ihrer Dämpfer verändern können, werden diese im Sport-Modus oft härter eingestellt, so dass die Karosserie weniger wankt und federt. Bei einigen Fahrzeugen ändert sich die Unterstützung der Servolenkung im Sport-Modus, so dass sich das Lenkrad schwerer anfühlt und das Auto mehr Substanz hat – oder es wird sogar die Lenkübersetzung geändert, so dass jedes Grad der Lenkung eine größere Wirkung hat. Und einige Autos mit Brake-by-Wire-Systemen wie der BMW M8 können sogar das Mapping für das Bremspedal ändern, so dass die Bremsen früher im Pedalweg härter zupacken.
Für die meisten von uns ist die kleine Sporttaste jedoch nichts anderes als eine Änderung der Funktionsweise des Gaspedals. Er entlockt dem Motor keine zusätzliche Leistung; er schadet ihm in keiner Weise. Das Auto fühlt sich im Alltag einfach ein bisschen spritziger an.