A fény és a sötétség szimbolikus jelentése központi szerepet játszik a Sötétség szíve című regényben. Ha megpróbáljuk megnézni a fény jelentését, akkor az a világosságot, a tudást, a minden téren való rátermettséget, az életet, a tökéletességet stb. jelenti, a sötétség viszont a sötétségre, a műveletlenségre, a halálra, a tudatlanságra, a képtelenségre stb. utal, ez a két aspektus nagyon szimbolikusan érvényesül a regényben. Vagyis az egész regény a fény és a sötétség szimbolikus aspektusainak viszonya között mozog.
Joseph Conrad (1857-1924)
A regény nagyon rövid és egyszerű története az, hogy Marlow, aki azt hiszi, hogy birtokában van a fénynek, elküldi képviselőjelöltjét, Kurtzot, hogy különböző módokon adjon fényt az úgynevezett sötét Afrikában. Marlow és Kurtz nézete szerint az afrikai emberek sötétségben élnek. A valóság azonban másfelé fordul. A regény végén hallgatólagosan elhangzik, hogy valójában a sötétséget az úgynevezett civilizált fehér ember birtokolja. Az embertelen, megtévesztő és önző Kurtz és Marlow a sötétség fő forrása az afrikai földön. Ők zavarták meg az őslakosok magányát, kultúrájukat tisztátalanná tették, életmódjukat pedig sötétséggé degradálták a fehérek beavatkozásával. A sötétség létezése a ragyogó civilizáció középpontjában áll.
Kurtz és Marlow szerint civilizálatlanok, embertelenek. Ezért azt mondják, hogy fényt akarnak adni az összes afrikainak, akik tudatlanságban élnek. Civilizálni akarják őket, nevelni akarják őket. De a valóságban megpróbálják őket a saját ellenőrzésük alatt tartani. A gazdasági termelés eszközeit ők ragadják magukhoz. A társadalmi státusz, a politikai hatalom mind az úgynevezett fény megszállottjainak ellenőrzése alatt áll.”
A regényben nagyon sok sötétség-kép van, pl. mielőtt Marlow beszélni kezd, a nap lenyugszik, és sötét felhők lógnak a folyó felett, a kötőnő a sötétség ajtaja előtt ül, és fekete gyapjút köt, Marlow leírja a hajótársainak, hogy Kurtz a sötétség hatalmához tartozik stb. Az egész regény tele van a fény és a sötétség szimbolikus vonatkozásaival. Az összes főszereplő a sötétség rossz aspektusairól és a fény fényes útról ír. De a mérce az, hogy azok, akik többet beszéltek a sötétség problémájának megoldásáról, a sötétség nagyon mély ködébe burkolóznak. Könnyen mondhatjuk, hogy Marlow a sötétség szívét, Kurtz a sötétség szívét birtokolta, de mindketten azt mondják, hogy minden afrikai a sötétségben él. Így a regény teljes cselekményszerkezete a fény és a sötétség szimbolikus jelentése körül mozog. Marlow és Kurtz a sötétséget, a sötétebbet erőltetik rá az afrikai emberekre azzal, hogy azt mondják, fényt akarnak adni nekik. Mindenki a fény megtalálásáról beszél, de csak sötétséget birtokol. Nagyon nagy a különbség aközött, amit Marlow és Kurtz mond, és aközött, amit valójában tesznek. Ebben az értelemben a fény és a sötétség szimbolikája központi szerepet játszik Conrad Sötétség szíve című regényének értelmezésében.