Az ókori rómaiak furcsa ételeket fogyasztottak, a koca méhétől kezdve a kollégiumi egerekig, amelyeket latinul gliresnek neveztek. Az ügyes olaszok úgy készítették el a rágcsálókat, hogy egy speciális tartályba, a glirarium vagy vivarium in doliisba (zárt állati élőhely üvegekben) dugták őket; ezt úgy tervezték, hogy egy ideiglenes otthon legyen – egy rágcsáló Airbnb -, ahol az állat disznózni tudott. Az emberek aztán megfőzték a dormouse-t, amint úgy ítélték meg, hogy az már a legpufókabb állapotban van.
Csak egy megjegyzés: a rómaiak nem ettek olyan egereket, amelyek megrágják a vezetékeket. Ehelyett “ehető hálóegérrel” táplálkoztak, ami sokkal nagyobb és tartalmasabb volt, mint mai házi egér társaik. Ezeket sokáig extravaganciának tartották; Kr. e. 115-ben Marcus Aemilius Scaurus konzul olyan törvényt hozott, amely megtiltotta az egzotikus madarak, puhatestűek és egerek felszolgálását, az idősebb Plinius szerint. De valószínűleg senki sem hallgatott Scaurus törvényére – a rágcsálók túlságosan ízletesek voltak.
A vidéki birtokaikon a prominens rómaiak néhány állatot csak fogyasztásra neveltek. A római tudós Varro A mezőgazdaságról című művében megjegyezte, hogy a vidéki urak olyan apró jószágokat neveltek, mint a csigák, hogy megegyék őket, a méhek a mézért, és az egerek a villáikban. Az ókori ínyenc, Fluvius Hirpinus (akinek a neve valószínűleg elírás volt) népszerűsítette a csigák fogyasztását, és a Kr. e. I. század közepén megkezdte az asztalra szánt dormice hizlalását.
A dormice a felsőbb osztályok táplálékává vált. Varro egy Titus Pompeius nevű gazdag fickó példáját idézi, akinek hatalmas birtoka volt a transzalpin Galliában (a mai Franciaország/Belgium), valószínűleg valamikor az i. e. első században. Magánvadászterületén Pompeius fogságban tartott állatokat tenyésztett egy négy négyzetmérföldes kerítésben, amelyben “általában csigáknak és méhkaptáraknak tartottak helyet, valamint hordókban, amelyekben a nyesteket tartották bezárva”. Ez volt a “farmtól az asztalig” étkezés ókori változata, amelyben az ember saját maga tenyésztette, nevelte és vágta le az ételét. A régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy az átlagos földművesek a saját birtokukon nevelhették a dormicákat, majd mellékkeresetként gazdag embereknek adták el őket.
A mezőgazdaságról szóló könyvében Varro leírja a glirárium szokatlan furcsaságait. Kívülről úgy nézett ki, mint egy szabályos, rövid tárolóedény, belülről pedig egy mesterséges odúhoz hasonlított. Amikor a fazekasok agyagtárolókat építettek a doliumok számára, más tervet alkalmaztak, mint a hagyományosak készítésekor; egyrészt a doliumot, vagyis az edényt szellőztették. Ezenkívül “csatornák voltak az oldala mentén” és “egy üreg az élelem tárolására”. Ezeket az élelemtartó tálcákat kívülről lehetett újratölteni, fény- és légzőnyílásokkal, hogy életben tartsák a doliumokat.
A csatornák lehetővé tették a doliumoknak, hogy új otthonuk oldalain végigszaladgáljanak (ahogy Mary Beard klasszicista megjegyezte, a hörcsögkerék ókori változatát alkották meg). A nyuszik hízlalására “az ilyen edénybe makkot, diót vagy gesztenyét tettek; és ha az edényre fedelet tettek, a sötétben meghíznak”. Ennek volt értelme, hiszen a nyuszik ebben a szűkös élőhelyen valójában csak enni, kocogni egy kicsit és aludni tudtak.
Amint a nyuszik elég pufóknak bizonyultak, leölték őket, és lakomákhoz főzték meg. Ammianus Marcellinus arról számolt be, hogy a vacsorákon a házigazdák a halakat, a dormicákat és más húsokat mérlegre tették, és az eredményeket feljegyezték. Egy adott lakomán akár 30 írástudó is feljegyezhette, és folyamatosan dobolt az állatok súlyáról. A nehéz húsok a gazdag rómaiak büszkeségei voltak; minél kövérebb volt a dormice, annál több pénzt tudott az ember tétlenkedésre költeni, és annál gazdagabb volt.
Számos ókori római recept és dormice ételleírás maradt fenn. A Satyricon, az ókori Róma egyik első regényének híres bankettjelenetében, amelyet az újgazdag Trimalchio adott, “mézzel és mákkal fűszerezett dormice”-t szolgáltak fel előételként. A De Re Coquinaria, a világ egyik legrégebbi fennmaradt szakácskönyve – amelyet az ókori gasztronómus Apiciusnak tulajdonítanak – felsorol néhány ízletes alvóegérreceptet. Ott van a disznóhússal és saját nyesedékével töltött, majd borssal, lézerrel (egy óriási édesköménynövény levével), húslevessel és dióval kikevert ürge; ezután ezt a főzetet lábasba teszik, megsütik vagy megfőzik. Nem rossz módja a zabálásnak – különösen, ha figyelembe vesszük, hogy az egerek extra szaftosak voltak, miután a saját speciális edényükben lógtak.