Amikor a 31 éves Mac Fedge a régi életéről beszél, az olyan, mintha egy régi barátot idézne fel, aki már nincs többé. Mielőtt 12 évvel ezelőtt egy pusztító autóbaleset kicsavarta az agyát, “mint egy Oreo sütit”, sok mindenben más ember volt, mondja.
“Régen annyi jó humorom volt, és vezető voltam. De most, az agysérülés után hajlamosabb vagyok csak nézni” – mondja Fedge, aki a szüleivel él egy Reston, Va. állambeli városi házban. “Régebben kiegyensúlyozott voltam, de most már előfordulhat, hogy dühkitöréseim vannak, különösen, ha fáradt vagyok.”
Míg sokan tudják, hogy az agysérülés fizikai problémákat okozhat, például fejfájást, szédülést, memóriazavarokat, egyensúly- és járásproblémákat, amit gyakran nem látnak – kivéve a családtagok, barátok és még maguk a túlélők egy része is -, azok a személyiségváltozások, amelyek az agysérüléssel járnak. Ez olyasmi, amivel egyre többen küzdenek, különösen a sérült katonák körében.
Az afganisztáni háború 2001-es kezdete óta és a nyolc évig tartó iraki háború alatt az amerikai katonáknál diagnosztizált TBI-k száma világszerte és otthon több mint 260 000 volt a védelmi minisztérium szerint. A TBI diagnózisok aránya a hadseregben 2011-ben érte el a csúcsot 32 625 új esettel – ez 198 százalékos növekedést jelent az amerikai fegyveres erőknél 2000-ben, a legutóbbi békeévben elszenvedett TBI-ok számához képest. 2013 első negyedévében további 6 248 katonatiszt szenvedett agysérülést.
A TBI-vel járó személyiségváltozásokat jól mutatja az HBO új dokumentumfilmje, a “The Crash Reel”, amely az ex-snowboardos fenomén Kevin Pearce-ről szól, aki egy 2009-es snowboardbalesetben súlyosan megsérült. A promóciós anyagok megjegyzik, hogy “ő egy másik ember.”
A “The Crash Reel”-ben Pearce egyik korábbi snowboardos haverját is bemutatják, aki a saját viselkedésével küzd a többszörös agysérülést követően – így tárva a nézők elé, hogy az embereket hogyan alakíthatja át a fejükben lévő fizikai trauma.
Az ok, amiért a temperamentumok megváltozhatnak, nem egyszerű, mert az emberi agy és annak kapcsolati hálói annyira bonyolultak, mondja Dr. Brent Masel, a texasi Galvestonban található Transitional Learning Center elnöke és orvosi igazgatója, valamint az Amerikai Agysérültek Szövetségének országos orvosi igazgatója. Az orvosok az új képalkotó eszközök segítségével megtanulták, hogy nincs egyetlen központja az érzelmeknek, nincsenek neurológiai szektorai a boldogságnak vagy az örömnek.
A homloklebenyek, amelyek a homlokunk mögött rejtőznek, köztudottan a “végrehajtó működésünket” táplálják – a tervezéstől és a szervezéstől kezdve a sorrendiségen és a többfeladatúságon át az impulzív viselkedésünk szükséges szűrőjéig, mondta Masel.
“A homloklebeny sérülésével küzdő emberek egyik problémája, hogy gyakran tesznek vagy mondanak dolgokat, mielőtt átgondolnák azokat. Olyan ez, mintha valaki három-négy sört ivott volna. Egy ottani sérülés miatt elveszítheted ezt a szűrőt” – mondta Masel.
“Az általános személyiséged nagyjából ugyanaz marad. Ha a sérülés előtt csúnya fickó voltál, akkor valószínűleg utána is az leszel. Ha kedves voltál előtte, alapvetően kedves leszel utána is” – tette hozzá.”
De a sérült agy tanulmányozása és kezelése során Masel azt is tapasztalta, hogy a korábban kellemetlen emberek kedvesebb, szelídebb emberekké alakulnak át – tette hozzá: “Tényleg nem sok apácát láttam – jobb szó híján – agresszív, ellenséges emberré válni. Inkább fordítva van, és nem tudom, miért.”
Az agysérülést túlélők egy része elveszíti az érzelmi kontrollt. Intenzív terápia segítségével ezek a betegek új megküzdési készségeket dolgoznak ki, hogy a sérülés utáni indulataikat kordában tartsák.
Amikor Alan Cromer főiskolai professzor 1998-ban súlyos szívrohamot kapott egy repülőgép fedélzetén, ami miatt agya nem kapott oxigént, személyiségének egyes részei “drámaian megváltoztak” – mondja felesége, Janet Cromer, a “Cromer professzor megtanul olvasni” című könyv szerzője: A Couple’s New Life after Brain Injury.”
“Érzelmileg a nulláról a 60-ra váltott – frusztrálta valami, amiről felismerte, hogy nem tudja megcsinálni, például a ruháit a megfelelő sorrendben felvenni. Megalázottnak érezte magát, és ez gyorsan dühhöz vezetett” – mondja Cromer.”
Míg személyiségének magja megmaradt, Cromer számára az izgatottság és a düh voltak a legnehezebben kontrollálható érzelmek, emlékszik vissza felesége, egy pszichiátriai ápoló. “A legtöbb ember bizonyos mértékig képes erre viselkedési stratégiákkal vagy gyógyszerekkel. Hajlandónak kell lenniük arra, hogy erőfeszítéseket tegyenek a tanulás érdekében. Alan nagyon keményen próbálkozott, de a sérülés mértéke miatt néha a megelőzési stratégiák sem segítettek.”
Cromer 62 éves volt, amikor a szívmegállást elszenvedte. Szívelégtelenségben halt meg 2005-ben.”
Virginiában Mac Fedge megemlíti saját kirohanásait és az egyéb személyiségbeli különbségeket, amelyek azután merültek fel, hogy egy országúton egy szembejövő, rossz sávban haladó dzsip frontálisan nekicsapódott a Honda Civicjének. A baleset idején háromszakos hallgató volt a Virginia Tech-en, németet, nemzetközi tanulmányokat és politológiát tanult, de a baleset után az agyi vizsgálatok kimutatták, hogy sérült homloklebenye végül “a semmibe zsugorodott.”
A humorérzéke, amely egykor kifinomult volt, most “egy óvodás vagy egy fiatal tinédzser szintjén kavarja a vicceket”, mondja.
“Úgy érzem, mintha egy részem eltűnt volna a baleset óta, és próbálom visszaszerezni ezt az aspektusomat, és valószínűleg ez az egyik legnehezebb része a felépülésnek, hogy megpróbálom kitalálni, hogyan csináljam újra azt, amiben régen olyan jó voltam.”
És amikor egy csoportos beszélgetés során csendben és hirtelen elmereng, magyarázza: “Nem arról van szó, hogy unatkozom, csak arról, hogy nem tudok semmi olyannal előállni, amihez hozzá tudnék járulni”.
Marad egy magába forduló ember. És ahogy a másfajta identitása megragadta, Fedge lassan megismerte új énjét.