Nell’antica Grecia, Ippocrate suggerì che i disturbi epilettici avevano una base neurologica, ma ci sono voluti quasi 2500 anni perché le spiegazioni mediche fossero generalmente accettate. Negli ultimi secoli, l’epilessia è stata erroneamente ritenuta una forma di follia e i pazienti sono stati spesso ritenuti pericolosi. L’epilessia (specialmente le crisi parziali complesse) è stata spesso associata a comportamenti aggressivi nella mente delle persone in generale e anche nella letteratura medica.
L’aggressività è legata all’epilessia?
Oggi si ritiene che la maggior parte delle persone con epilessia non abbia più probabilità di altre di agire in modo aggressivo. Alcuni hanno episodi di comportamento aggressivo tra le crisi (aggressività interictale). I ricercatori hanno proposto che ci sono sindromi di cambiamenti di comportamento interictale che possono verificarsi in persone con epilessia. L’idea di tali “disturbi del comportamento interictale” rimane un argomento controverso, ma alcuni comportamenti sono stati riconosciuti come parte del profilo del comportamento interictale in molti casi. Alcuni suggeriscono che l’aggressività dovrebbe essere parte di questo profilo comportamentale.
Collegare l’epilessia all’aggressività ha contribuito allo stigma del disturbo, quindi qualsiasi lavoro che chiarisca la natura della relazione tra questi due fattori ha molti potenziali benefici. Una domanda importante a cui non è stata data una risposta completa è quali fattori distinguono le persone con epilessia che hanno episodi di aggressività interictale e rabbia da quelle che non ne hanno.
Che ruolo gioca la “funzione esecutiva”?
Le abilità cognitive note come funzioni esecutive possono svolgere un ruolo importante nel differenziare le persone con cambiamenti comportamentali che includono l’aggressività da quelle senza tali cambiamenti.
- Risolvere i conflitti interpersonali e gestire gli impulsi aggressivi richiede l’applicazione delle capacità di pianificazione, organizzazione e integrazione che fanno parte delle funzioni esecutive.
- Le persone che hanno problemi con le funzioni esecutive tendono anche ad avere una perdita di inibizioni che colpisce molte aree. Alcuni esperti sostengono che l’aggressività dovuta a problemi con le funzioni esecutive è in gran parte dovuta alla ridotta capacità di mantenere il controllo sul modo in cui i cambiamenti di umore sono espressi nel comportamento.
- Deficit nelle funzioni esecutive sono stati documentati sia tra i bambini che tra gli adulti che hanno una storia di aggressività.
- Cambiamenti nel comportamento, compresa l’aggressività, sono stati osservati anche in persone che hanno subito lesioni ai lobi frontali del cervello, dove si trovano molte strutture cruciali per le funzioni esecutive.
- È possibile che gli individui con epilessia siano a maggior rischio di comportamento aggressivo solo quando hanno anche funzioni esecutive alterate.