Durante questa settimana di consapevolezza delle allergie alimentari, dal 10 al 16 maggio 2020, il ronzio tra molti dei 32 milioni di americani che soffrono di allergie alimentari è una nuova app.
È il prodotto di Whystle, una società fondata da Lauren Bell, un ex procuratore federale e madre di quattro figli. Il suo lavoro al dipartimento di giustizia degli Stati Uniti era perseguire le aziende per prodotti non sicuri. Quell’esperienza l’ha portata a pensare alla necessità di un’app che fornisca informazioni di sicurezza personalizzate e avvisi di richiamo aggiornati al minuto, specialmente per i richiami di allergeni aggiornati.
Ogni tre minuti, le reazioni di allergia alimentare mandano qualcuno al pronto soccorso.
Il Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act (FALCPA) negli Stati Uniti richiede alla Food and Drug Administration di nominare i “principali allergeni, che devono essere specificamente dichiarati sulle etichette dei prodotti.
Questo è così che le persone con allergie e i genitori di bambini con allergie possono identificare i prodotti che loro o i loro bambini devono evitare. Gli allergeni “principali”, attualmente sono latte, uova, pesce, crostacei, noci, arachidi, grano e soia. Ma il sistema è tutt’altro che infallibile.
I produttori di alimenti fanno centinaia di errori all’anno non riuscendo a elencare accuratamente gli allergeni sulle loro etichette. Quando ciò accade, il cibo con l’etichetta sbagliata viene richiamato. Ciò significa che coloro che sono suscettibili di reazioni anafilattiche devono versare continuamente avvisi di richiamo o rischiare un viaggio al pronto soccorso.
La scienza ha poche risposte per coloro che sperimentano reazioni allergiche, se non quella di evitare completamente ciò che le causa. E poiché gli allergeni alimentari sono comuni e spesso utilizzati come ingredienti, evitare spesso non è una strategia di successo.
L’app di Whystle è un nuovo strumento che fornisce avvisi personalizzati di allergia.
Per esempio, il dispositivo recentemente ha lasciato Amanda Milam in Arlington, VA, sapere circa un errore di imballaggio da Ritz Crackers che ha messo i cracker del formaggio sullo scaffale che ha incluso ma non ha dichiarato il burro di arachidi come ingrediente
I cracker del formaggio di Ritz senza burro di arachidi sono un prodotto Milam acquistato per suo figlio che ha reazioni allergiche pericolose per la vita a diversi alimenti, compreso le arachidi. L’errore di imballaggio di Ritz avrebbe potuto trasformarsi in una tragedia se non fosse stato per l’avviso tempestivo dal app.
“Whystle è stato così utile segnalando tutte le contaminazioni alimentari,” dice Milan.
Si stima che 200.000 persone a livello nazionale richiedono cure mediche per allergie alimentari pericolose per la vita ogni anno, riferisce Food Allergy Research and Education (FARE), un gruppo di difesa senza scopo di lucro per persone con allergie alimentari.
“Come madre di tre bambini piccoli con allergie alimentari pericolose per la vita, siamo costretti a mettere la nostra fiducia nelle etichette dei prodotti alimentari e praticare la nostra diligenza ogni volta di mettere un elemento nel nostro carrello della spesa,” dice Ally Goff Martin di Richmond, VA. “Purtroppo, i produttori di alimenti continuano a fallire regolarmente, e siamo lasciati a soffrire le conseguenze, che nella mia cura sono in pericolo di vita. Come genitori, non dovremmo portare il peso degli errori dei produttori alimentari.”
Gli allergeni non dichiarati l’anno scorso hanno dominato ancora una volta i richiami alimentari, secondo i dati compilati da FDA e USDA Food Safety and Inspection Service (FSIS).
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