Jorge Eliécer Gaitán (nato il 23 gennaio 1898; morto il 9 aprile 1948), leader politico colombiano. L’uomo che era ampiamente atteso per accedere alla presidenza della Colombia nel 1950 stava camminando fuori dal suo studio legale nel centro di Bogotà con un gruppo di amici alle 13:05 di venerdì 9 aprile 1948, quando fu ferito mortalmente da un vagabondo solitario. In vita Jorge Eliécer Gaitán comandò l’attenzione dei suoi compatrioti attraverso un’oratoria che incuteva paura e magistrali performance politiche. Da morto incitò le rivolte a Bogotà e in altre città da parte di seguaci appassionati che volevano un rapido cambiamento politico.
In parte perché morì prima di salire formalmente al potere, l’eredità di Gaitán è incerta. Alcuni sono convinti che fosse un uomo attento con un profondo senso di equanimità che avrebbe portato la pace in Colombia. Altri lo descrivono come un inveterato attaccabrighe che avrebbe reso La Violencia ancora più sanguinosa se fosse vissuto. Lo studioso Richard Sharpless lo vede come un socialista di sinistra, mentre altri lo descrivono come un uomo piuttosto conservatore di valori medio-bassi.
Gaitán nacque a Bogotà da genitori che lottavano per mantenere la classe media. Suo padre vendeva libri e sua madre era una nota insegnante. Entrambi erano membri del Partito Liberale, e Jorge Eliécer è cresciuto sentendo parlare delle eroiche imprese dei liberali “progressisti” contro i “reazionari” del Partito Conservatore. Anche se Gaitán si sarebbe inimicato i leader del suo partito per tutta la vita, confondendo loro e gli altri ad ogni passo, non si sarebbe mai seriamente allontanato dagli ideali del Partito Liberale. Al momento della sua morte, molti leader del partito, e anche molti conservatori, provarono un senso di sollievo, perché non potevano mai essere sicuri della sua fedeltà, o di come avrebbero potuto controllare lui e i suoi molti seguaci, che aveva formato in disciplinate folle urbane che apparentemente facevano solo i suoi ordini.
Anche se i suoi genitori cercavano sempre di facilitargli la strada attingendo alle loro scarse connessioni politiche, Gaitán si sforzò molto per salire nella società attraverso i suoi propri meriti. Nel 1924 ottenne la laurea in legge all’Università Nazionale con una tesi poco ortodossa intitolata Las ideas socialistas en Colombia. Poi andò in Italia per studiare con Enrico Ferri, e mentre era lì fu attratto dalle folle molto unite create dai fascisti.
Al suo ritorno in Colombia nel 1928 Gaitán girò la nazione, facendo discorsi incendiari con la sua voce gutturale sul massacro dei lavoratori delle banane della United Fruit Company. Questo massacro fu lo stesso di cui Gabriel García Márquez scrisse nel romanzo Cento anni di solitudine.
A prescindere da quale fosse la sua ideologia, Gaitán fu in un certo senso il primo politico moderno della Colombia. Una volta eletto alla Camera dei Rappresentanti, lavorò assiduamente per raggiungere le masse e ottenere il loro sostegno. Sviluppò programmi e idee di base che credeva che anche i suoi seguaci più ignoranti potessero e dovessero capire. Al di là della retorica altezzosa e astratta dei politici tradizionali della Colombia, Gaitán si riferiva incessantemente ad aspetti dettagliati della vita quotidiana e personale dei suoi seguaci. Viaggiò molto in tutto il paese, spostando la politica elettorale al di fuori degli stretti confini dei due partiti tradizionali. Produsse un proprio giornale e fu il primo ad usare la radio per raggiungere i suoi seguaci. Quando sembrò essere ostacolato dai liberali negli anni ’30, formò brevemente la Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria (UNIR). Quando i problemi continuavano ad apparire all’orizzonte, poteva sempre ripiegare sul suo movimento gaitanista. Entrò e uscì dalle cariche pubbliche, servendo brevemente prima come sindaco di Bogotà nel 1936 e 1937, poi come ministro dell’educazione e del lavoro nel 1940 e 1943, fino a quando si candidò senza successo alla presidenza nel 1945 e 1946 come liberale contro il candidato liberale ufficiale. Alla sua morte era pronto a prendere il controllo del Partito Liberale e a vincere le elezioni presidenziali del 1950.
L’enorme rivolta seguita alla sua morte, in cui i seguaci di Gaitán distrussero gran parte del centro di Bogotà e causarono disordini anche in molte altre città, è nota in Colombia come el nueve de abril (il nove aprile), e altrove come il Bogotazo. A quel tempo, gli occhi del mondo erano puntati su Bogotà, perché la Nona Conferenza Panamericana si stava tenendo in città. Il Segretario di Stato americano George Marshall era lì, e così anche Fidel Castro, che si era incontrato con Gaitán giorni prima e aveva in programma un altro incontro con lui per quello stesso pomeriggio. Per alcuni brevi momenti Gaitán divenne noto al mondo esterno. E durante almeno i successivi tre decenni in Colombia, Jorge Eliécer Gaitán rimase una forza centrale ed enigmatica nella politica, la fonte di innumerevoli passioni, conversazioni indicibili e varie domande sul fatto che le sue politiche incompiute avrebbero avuto successo, le risposte alle quali pochi colombiani hanno trovato soddisfacenti.
Vedi ancheBogotazo; Colombia, partiti politici: Partito Liberale; United Fruit Company.
BIBLIOGRAFIA
Richard Sharpless, Gaitán della Colombia: A Political Biography (1978).
Herbert Braun, The Assassination of Gaitán: Public Life and Urban Violence in Colombia (1985).
Bibliografia supplementare
Green, W. John. Gaitanismo, Liberalismo di sinistra e mobilitazione popolare in Colombia. Gainesville: University Press of Florida, 2003.
Zalamea, Alberto. Gaitán: Autobiografía de un pueblo. Bogotà: Zalamea Fajardo Editores, 1999.
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