Impronte di 32 pollici nella neve: Yeti, miti e fatti

L’esercito ha affermato che le grandi impronte che ha visto sono dello Yeti. La creatura mitica è stata spesso oggetto di rapporti di spedizione e raffigurata nella cultura popolare, ma non ci sono prove scientifiche della sua esistenza.

• Scritto da Amitabh Sinha
• Aggiornato: May 1, 2019 7:40:01 am

Impronte, sostenute dall’esercito indiano nel suo account twitter per essere della “mitica bestia Yeti”, che sono state avvistate dal loro team di spedizione vicino al campo base del Makalu, in Nepal. (Twitter/PTI Photo)

Impronte giganti lunghe 32 pollici e larghe 15 pollici – questo è ciò che una squadra dell’esercito indiano sostiene di aver visto durante una spedizione himalayana all’inizio di questo mese. I piedi più lunghi conosciuti di un essere umano, secondo il Guinness dei primati, misurano 15,78 pollici. La larghezza normale dei piedi umani non è più di due o quattro pollici. La dimensione media dei piedi delle scimmie come il gorilla è tra i 10 e i 14 pollici.

Questo ha portato l’esercito indiano a concludere che le impronte che hanno osservato – e le cui fotografie hanno messo su Internet – devono essere dello Yeti, un mitico uomo delle nevi che si dice abiti sull’alto Himalaya. Non c’è alcuna prova scientifica finora che una creatura come un pupazzo di neve – bipede, peloso, alto da cinque a otto piedi – esiste, ma lo Yeti rimane una parte del folklore himalayano, facendo frequenti apparizioni nella cultura popolare, anche nella narrativa e nei libri per bambini come Tintin e nei film, dove è spesso raffigurato come una versione più grande di un gorilla di montagna.

Comprare il mito

L’esercito indiano non è il primo a comprare il mito dello Yeti. Per oltre un secolo, alpinisti, avventurieri e scienziati occidentali hanno riportato racconti dello Yeti dalle loro spedizioni sull’Himalaya, avendoli probabilmente sentiti dalle loro guide locali per le quali lo Yeti è una questione di fede. Alcuni di loro hanno riferito di aver realmente avvistato la bestia, come N A Tombazi, un fotografo e geologo greco (alcuni testi lo descrivono come italiano), che durante una spedizione in Sikkim nel 1925 ha affermato di aver visto lo Yeti da circa 200 a 300 metri.

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“Camminava in piedi e si chinava di tanto in tanto per sradicare alcuni rododendri. Sembrava scuro contro la neve e non indossava vestiti. In un momento o poco più si è spostato per scomparire nel sottobosco. Esaminai le impronte che nella forma erano simili a quelle di un uomo, ma lunghe solo circa 5 pollici. Le cinque dita e l’arco erano chiaramente riconoscibili, e le impronte erano certamente quelle di un bipede”, si dice che abbia scritto nel suo Account of Photographic Expedition to the Southern Glaciers of Kanchenjunga in Sikkim Himalaya, pubblicato nel 1925.

Per oltre un secolo, alpinisti, avventurieri e scienziati occidentali hanno riportato racconti dello Yeti dalle loro spedizioni in Himalaya. (Fonte: Wikimedia Commons)

Le impronte

Ci sono state diverse segnalazioni di grandi impronte nella neve dell’Himalaya, descritte come dello Yeti. La più famosa di queste è stata la fotografia di una lunga fila di impronte apparentemente fresche, scattata dall’alpinista dello Sri Lanka Eric Shipton e dal suo collega, Michael Ward, un chirurgo, in una spedizione del 1951. Le impronte che videro erano lunghe 13 pollici e larghe 8 pollici. Non avendo strumenti di misurazione, Shipton scattò la fotografia dell’impronta accanto a una piccozza per portare un elemento di scala. Quelle fotografie scatenarono un’immensa eccitazione, furono studiate a fondo e prese come forte prova dell’esistenza dello Yeti. Divennero anche la genesi di molte spedizioni mirate esclusivamente alla ricerca dello Yeti, molte delle quali ritornarono con peli, ossa e feci che si affermavano essere della mitica creatura.

Nel luglio 1986, il leggendario alpinista Reinhold Messner riferì di aver visto impronte “gigantesche” in Tibet. “Era assolutamente distinta. Anche le dita dei piedi erano inconfondibili. Per vedere se l’impronta era fresca, ho toccato il terreno accanto ad essa. Era fresca”, ha detto nel libro Yeti di Graham Hoyland: An Abominable History.

Le immagini rilasciate dall’esercito indiano delle presunte impronte di uno Yeti.

Anche diversi altri eminenti alpinisti, tra cui Sir John Hunt e Sir Edmund Hillary, hanno riportato i loro incontri con lo Yeti, principalmente sotto forma di strane impronte che non assomigliavano a quelle di esseri umani o di qualsiasi altro animale conosciuto.

Test scientifici

Queste ripetute testimonianze di impronte hanno portato a rigorose analisi scientifiche di vari esemplari riportati dalle spedizioni. Due degli studi più recenti sono stati pubblicati nei Proceedings of The Royal Society B, nel 2014 e nel 2017.

Lo studio del 2014, guidato dal genetista Bryan Sykes, ora emerito all’Università di Oxford, ha studiato 30 campioni di capelli portati da diversi siti in Himalaya. Ha detto che tutti i campioni tranne due potrebbero essere abbinati a specie conosciute. Ma lo studio ha suggerito che quei due campioni, che sembravano appartenere a un orso polare, non potevano essere abbinati completamente a nessuna specie conosciuta, dando così adito alla speculazione che un animale sconosciuto potesse essere in agguato. Tuttavia, ricontrollando i risultati, si è scoperto che c’era un errore, e quella che sembrava essere la sequenza genetica di un nuovo animale era in realtà una sequenza incompleta di specie conosciute.

Il documento del 2017 era di un gruppo di ricercatori guidati da Tianying Lan del Dipartimento di Scienze Biologiche dell’Università di Buffalo, New York, e descriveva una completa indagine genetica di tutti gli esemplari disponibili raccolti dall’Himalaya e che si sosteneva appartenessero allo Yeti. Questo gruppo ha scartato la possibilità dell’esistenza dello Yeti dalle prove disponibili.

“Questo studio rappresenta l’analisi più rigorosa fino ad oggi di campioni sospettati di derivare da creature anomale o mitiche ‘ominidi’, suggerendo fortemente che la base biologica della leggenda dello Yeti è costituita da orsi bruni e neri locali”, ha concluso lo studio.

Impronte di chi, allora?

Sono state offerte diverse spiegazioni per le impronte insolitamente grandi che sono state osservate e fotografate. Scrivendo molti anni dopo, nel 1997, sulle fotografie che lui ed Eric Shipton avevano scattato nel 1951, Michael Ward, il chirurgo, disse che potevano essere le impronte di esseri umani con piedi insolitamente grandi e deformi.

“L’attribuzione da parte di alcune persone delle impronte viste da Shipton e da me… ad uno Yeti sembra insostenibile, poiché molti anni di indagini non hanno rivelato alcuna prova di un tale animale. Una spiegazione più probabile è che fossero quelle di un abitante locale con piedi tolleranti al freddo e forse qualche anomalia congenita o acquisita o infezione del piede. La possibilità che fossero formate da impronte sovrapposte deve essere considerata. Altre possibilità sono che le impronte siano quelle di un orso bruno o di una scimmia Langur, ma non sono stati visti segni di coda. È dubbio se questo enigma sarà mai risolto”, ha scritto.

Ward ha detto di aver incontrato personalmente persone in Himalaya che camminavano a piedi nudi nella neve e ha citato un paio di esempi. In un altro articolo intitolato Le impronte dello Yeti: Myth and Reality, scrisse: “Non sapremo mai con certezza quale uomo o animale abbia fatto le impronte nel bacino di Menlung nel 1951, ma penso che le spiegazioni possibili di cui sopra (piedi umani deformati) siano plausibili come tutte quelle che sono state avanzate finora.”

Molti altri hanno suggerito che queste potrebbero essere le impronte di orsi trovati nella regione – orso nero asiatico, orso bruno del Tibet e orso bruno dell’Himalaya. “Un commento frequente sulle impronte è che potrebbero essere state fatte da un animale più piccolo, conosciuto, le cui tracce sono state successivamente distorte e ingrandite dalla fusione. Questo è senza dubbio vero per alcune delle impronte trovate in Himalaya…” scrissero J A McNeely, E W Cronin e H B Emery nel loro articolo del 1973 The Yeti – Not a Snowman.

Le impronte riportate dall’esercito indiano potrebbero essere le più grandi individuate fino ad oggi, ma potrebbero essere nuovamente attribuite ad orsi locali.
“Questo è quasi certamente l’orso nero dell’Himalaya, con impronte di piede posteriore sul piede anteriore”, ha detto Daniel C Taylor, autore di Yeti: l’ecologia di un mistero, ha detto a The Indian Express. “Se si tratta di una sola impronta, questa ha le dimensioni di un dinosauro. Quindi deve essere una sovrastampa (sovrapposizione), quasi certamente Ursus thibetanus (orso nero asiatico). Forse una madre orso con un cucciolo che saltella dietro”, ha detto.

Charlotte Lindqvist, professore associato all’Università di Buffalo, e coautore dello studio genetico del 2017, ha anche suggerito che queste impronte potrebbero essere solo di orsi. “Finora, tutte le prove genetiche estratte da presunti resti di yeti mostrano che provengono da orsi che vivono oggi nella regione. Nessuna ricerca ha dimostrato il contrario e non sono affatto convinto che queste impronte forniscano nuove prove per dimostrare il contrario. Sono sicuro che ci sono molte altre spiegazioni plausibili per queste impronte”, ha detto a The Indian Express.

Hai aggiornamenti

“È davvero curioso che sembrano seguire una linea, e da dove vengono queste altre impronte sulla foto? Credo che gli esperti abbiano detto prima che gli orsi possono camminare nelle loro stesse impronte, facendo forse sembrare le impronte più grandi e forse spiegando impronte così grandi”, ha detto.

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