Le piante ornamentali sono coltivate per l’uso da parte dell’industria del verde e del pubblico per scopi come l’abbellimento del paesaggio per lo sport e la conservazione. Le industrie del verde includono i vivai di piante commerciali, i coltivatori di fiori, i parchi e l’installazione e la manutenzione di piante stradali e paesaggistiche.
L’uso primario di queste piante non è quello di cibo, carburante, fibre o medicine. Tuttavia, le piante ornamentali contribuiscono significativamente alla qualità della vita agendo come barriere al vento, fornendo ombra rinfrescante, riducendo o eliminando l’erosione, pulendo l’aria e l’acqua dalle sostanze inquinanti tra cui polvere e prodotti chimici, riducendo l’inquinamento acustico, e fornendo cibo e habitat per la fauna selvatica, rendendo le aree suburbane e urbane più belle. Il loro impatto economico ed emotivo è significativo.
Le piante ornamentali includono alberi da ombra perenni decidui e sempreverdi, conifere e arbusti coltivati in produzione orticola dall’industria vivaistica commerciale. Le piante ornamentali includono anche piante erbacee e legnose a foglia larga per interni ed esterni, erbe e palme prodotte con tecniche tradizionali di floricoltura e vivaismo all’interno di serre, strutture ombreggiate e altri ambienti significativamente modificati per favorire una crescita sana, rapida e redditizia delle piante.
Le piante ornamentali includono piante annuali, biennali o perenni. Possono essere coltivate in campo in terreni nativi o modificati e poi raccolte e commercializzate con i terreni nativi intatti. Questa forma di orticoltura è generalmente indicata come produzione di piante “balled and burlapped” (B&B) anche se la tela può non essere usata nella loro raccolta. Possono anche essere raccolte senza terra e definite “a radice nuda”. Il metodo più popolare per coltivare le piante ornamentali è in terreni di coltura senza terra all’interno di contenitori. I substrati di coltivazione senza terra sono più spesso materiali organici naturali come torba o corteccia d’albero mescolati con una componente minerale come sabbia o perlite.
Le piante ornamentali comprendono uno dei segmenti economicamente e ambientalmente più importanti dell’orticoltura americana. Le stime del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti sui redditi agricoli derivanti dalla produzione di colture in serra e vivaio erano di 11 miliardi di dollari nel 1997. California, Florida, Texas e North Carolina sono stati i principali stati produttori di piante ornamentali.
vedi anche Orticoltura; Orticoltore; Architetto del paesaggio; Orchidacee; Propagazione.
Richard E. Bir