Poliestere, una classe di polimeri sintetici costruiti da più unità chimiche ripetute collegate tra loro da gruppi esteri (CO-O). I poliesteri mostrano una vasta gamma di proprietà e applicazioni pratiche. Tessuti a stampa permanente, bottiglie usa e getta per bibite, compact disc, pneumatici di gomma e vernici smaltate rappresentano solo alcuni dei prodotti fatti da questo gruppo.
I poliesteri sono più comunemente preparati da una reazione di condensazione tra un alcool organico (contenente gruppi idrossilici) e un acido carbossilico (contenente gruppi carbossilici). Questi due gruppi funzionali reagiscono per formare il caratteristico legame estere, un gruppo chimico con la struttura:
R e R′ rappresentano le unità collegate che, ripetute migliaia di volte in una singola molecola, costituiscono la lunga catena polimerica. La composizione precisa e la struttura di queste unità ripetute variano ampiamente, ma approssimativamente possono essere raggruppate in catene che sono alifatiche (cioè, hanno una struttura aperta) e quelle che contengono gruppi molecolari a forma di anello – in particolare i grandi gruppi idrocarburici aromatici.
Tra i gruppi alifatici ci sono i poliesteri insaturi, una classe di resine che sono stampate in strutture rinforzate in fibra di vetro come gli scafi delle barche da diporto. Un altro poliestere alifatico è l’acido poliglicolico, un tipo speciale di polimero degradabile che è fatto in suture chirurgiche bioassorbibili.
I poliesteri ad anello sono il gruppo più grande e commercialmente più importante. Il membro di gran lunga più importante di questa classe è il polietilene tereftalato (PET), un polimero rigido e forte che viene filato in fibre note con marchi come Dacron e Terylene. Il PET viene anche estruso nella pellicola conosciuta come Mylar e viene soffiato in bottiglie per bevande usa e getta. Un poliestere correlato è il polibutilene tereftalato (PBT). Il PBT è usato in applicazioni simili a quelle del PET, ed è anche impiegato in una gomma sintetica conosciuta come elastomero copoliestere.
In generale, più gruppi aromatici sono inclusi nelle unità ripetute, più il polimero è rigido e fondente. Questa regola può essere illustrata dal policarbonato, una resina rigida, dura e cristallina da cui si ricavano i compact disc, e dai poliarilati, una classe di plastiche ingegneristiche che spesso prendono il posto dei metalli nelle parti delle macchine.
Le resine alchidiche sono poliesteri modificati ad olio usati in vernici, pitture e altri tipi di materiali di rivestimento.
Sono le resine alchidiche.