Negli Stati Uniti, la maggior parte delle professioni di aiuto clinico (ad esempio, psicologia, psichiatria, consulenza, lavoro sociale, matrimonio e famiglia), utilizzano il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) per descrivere e diagnosticare le difficoltà mentali, emotive e relazionali. Il DSM è pubblicato dall’American Psychiatric Association. La quinta e più recente edizione è stata pubblicata nel 2013 ed è comunemente chiamata DSM-5. Il DSM può essere considerato un documento vivente. Si evolve costantemente e subisce revisioni man mano che la nuova ricerca cambia la nostra comprensione dei disturbi mentali ed emotivi. Pertanto, non dovrebbe essere sorprendente che l’ultima edizione abbia molti di questi cambiamenti.
Il DSM utilizza un sistema di classificazione che raggruppa le singole diagnosi in gruppi di disturbi simili. Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è stato introdotto per la prima volta nel 1980 ed è stato incluso nel gruppo di disturbi noti come Disturbi d’ansia. Uno dei principali cambiamenti nell’edizione più recente (DSM-5, 2013) è stata l’inclusione di un nuovo gruppo di disturbi chiamati Disturbi da Trauma e Stress-Relati. Questo ha comportato la riclassificazione e la modifica di diversi disturbi esistenti che erano precedentemente classificati altrove nel manuale. Per esempio, come menzionato, il PTSD era originariamente classificato con i Disturbi d’Ansia. Mentre il PTSD e altri disturbi legati allo stress hanno caratteristiche ansiose associate a quei disturbi, la riclassificazione evidenzia il ruolo importante dello stress e del trauma nella formazione e nel trattamento di questi disturbi. Questo cambiamento di classificazione riflette un cambiamento nella nostra comprensione dell’impatto del trauma non guarito e dello stress non gestito sul comportamento umano.
Il nuovo capitolo di Trauma e Disturbi Correlati allo Stress contiene le seguenti diagnosi:
- Disturbo reattivo dell’attaccamento
- Disturbo disinibito dell’impegno sociale
- Disturbo acuto da stress
- Disturbo post-traumatico da stress
- Disturbi dell’adattamento
- Disturbi da trauma non classificati e non specificati
Come detto, le diagnosi di ogni classificazione hanno una sintomatologia comune. Diverse configurazioni di questi sintomi formano diagnosi specifiche all’interno di quella classificazione. Nella prossima sezione, descriveremo i segni e i sintomi comuni che derivano da traumi, stress ed esperienze di vita avverse (per esempio, abusi). Considereremo anche come il trauma, lo stress e le esperienze di vita avverse abbiano un impatto su altre diagnosi di salute mentale come i disturbi depressivi o dell’umore, i disturbi d’ansia o i disturbi di personalità, anche se questi sono classificati separatamente.
Si dovrebbe notare che l’esperienza del trauma, dello stress o dell’abuso non significa automaticamente che ne deriveranno problemi, o che si svilupperà un “disturbo” di qualsiasi tipo. Nel quadro del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), un disturbo si riferisce generalmente a un gruppo di sintomi che interferiscono con la capacità di una persona di funzionare bene in una o più aree della sua vita (ad esempio, compromissione sociale o professionale). Per esempio, i sintomi possono rendere difficile per qualcuno formare o mantenere relazioni sociali significative con gli altri (compromissione sociale). In molte situazioni, i sintomi possono causare problemi a scuola, o possono interferire con la capacità di qualcuno di ottenere e mantenere un lavoro (danno occupazionale). In altre parole, i sintomi da soli non determinano la presenza di un disturbo. Per esempio, ho una nipote che è terrorizzata dal dentista. Ha tutti i sintomi di un disturbo fobico, compresi gli attacchi di panico completi. Tuttavia, la sua fobia dentale non influisce in alcun modo sul suo funzionamento. Va ancora dal dentista regolarmente, quindi i suoi sintomi fobici non influenzano la sua salute o altre funzioni. Quindi, non soddisfa i criteri per un disturbo fobico.
Molte persone si fissano sulla parola disturbo perché sembra suggerire che ci sia qualcosa di intrinsecamente sbagliato in loro. Se siete una di queste persone, cercate di non preoccuparvi eccessivamente della parola “disturbo” o delle parole che formano le etichette diagnostiche. I clinici usano le etichette diagnostiche come una forma di stenografia descrittiva che comunica rapidamente un insieme di sintomi. Usate al di fuori di questo contesto, queste etichette possono assumere un significato che non è mai stato inteso. Allo stesso modo, se la parola sintomo è troppo carica per voi, potete pensare ai sintomi come a sfide che indicano la necessità di una risposta più adattiva. Una volta che una risposta più adattiva viene sviluppata e applicata, il funzionamento della vita migliora man mano che la forza e la resilienza vengono rivelate.
In questa prossima sezione descriveremo i sintomi che caratterizzano il gruppo (o classe) di disturbi chiamati Trauma e Disturbi Correlati allo Stress. Durante questa discussione, evidenzieremo i diversi modi in cui questi sintomi si manifestano sia nei bambini che negli adulti. Più tardi discuteremo dei disturbi specifici all’interno di questa classe.