Als we ons voorbereiden op de uitbreiding van ons bereik in het zonnestelsel, moeten we aandacht besteden aan de taal die we gebruiken om die onderneming te beschrijven, aldus Bill Nye.
Nye, de voormalige “Science Guy” van TV die aan het hoofd staat van de non-profit Planetary Society, vindt dat we onze komende verkenningsactiviteiten in een positief taalkundig licht moeten plaatsen.
“In de planetaire gemeenschap ontmoedigen we het gebruik van het werkwoord ‘koloniseren’. We geven de voorkeur aan ‘vestigen,'” zei Nye woensdag (23 okt.) op de 70e bijeenkomst van het International Astronautical Congress (IAC) in Washington, D.C. “Koloniseren heeft een slechte rap gekregen, begrijpelijk.”
Gerelateerd: Hoe leven op Mars kolonisten zou kunnen uitdagen (infographic)
Die slechte rap komt voort uit het geweld en de onderdrukking die meerdere koloniserende machten hebben toegebracht aan inheemse volkeren over de hele wereld. Denk aan de Spanjaarden op het westelijk halfrond; de Engelsen in Noord-Amerika, India en Australië; de Nederlanders in Zuid-Afrika, het Caribisch gebied en Indonesië; en de Belgen in Centraal-Afrika. (Er zijn natuurlijk nog veel meer voorbeelden; dit is slechts een kale lijst.)
Dus, zoals Nye opmerkte, willen een aantal geleerden, voorstanders van exploratie en andere mensen in de ruimtevaartgemeenschap niet geassocieerd worden met het woord “koloniseren” en alle lading die het met zich meebrengt. En sommige onderzoekers hebben benadrukt dat het verwerpen van dit werkwoord zelfs tastbare voordelen zou kunnen hebben, door ons in de juiste stemming te brengen om de ruimte op verantwoorde en duurzame wijze te verkennen.
Last jaar, bijvoorbeeld, organiseerde astronoom Lucianne Walkowicz een conferentie met de naam “Decolonizing Mars,” die een aantal van deze kwesties frontaal aan de orde stelde.
“Veel mensen zijn gewend om te horen over ‘het koloniseren van Mars’ om te praten over de mensheid die in de ruimte leeft; hier onderzoeken we hoe het gebruik van een kolonialistisch kader in de ruimte de schade uit het verleden van de geschiedenis van de mensheid op aarde reproduceert,” leest de website van de conferentie. “Dit evenement gaat over het bedenken van nieuwe paden voor het denken over ruimte-exploratie door afstand te nemen van de manieren waarop we gewoonlijk over de ruimte praten, wat per definitie het ‘dekoloniseren’ van het onderwerp is.”
En Walkowicz is geen marginale stem in de ruimtevaartgemeenschap. Zij is verbonden aan het Adler Planetarium in Chicago, en ten tijde van de conferentie bekleedde zij tevens de Baruch S. Blumberg-leerstoel voor astrobiologie, exploratie en wetenschappelijke innovatie aan de Library of Congress.
Er zijn ook andere mogelijke bezwaren tegen “kolonie” en “koloniseren”. De woorden doen bijvoorbeeld denken aan buitenposten die in de eerste plaats bestaan om een ver land te verrijken, en die nog steeds sterk afhankelijk zijn van een ver land – niet het einddoel waar voorstanders van exploratie naar streven. “Settle” en “settlement” worden over het algemeen beschouwd als meer neutrale beschrijvingen.
Dat wil niet zeggen dat deze laatste termen helemaal geen bagage hebben; “vestigen”, “kolonist” en “nederzetting” worden nu in de hoofden van veel mensen nauw geassocieerd met de controversiële activiteiten van de Israëlische regering op de Westelijke Jordaanoever en de Golanhoogten, zoals Jesse Singal vorig jaar opmerkte in een stuk voor Reason.
Singal is niet aan boord van de push om “kolonie” en “koloniseren” te zuiveren uit het ruimteonderzoek lexicon, benadrukkend dat het gebruik van de termen geen goedkeuring is van historische verschrikkingen.
“Het feit dat mensen van kolonie naar iets anders gaan om bases/buitenposten/woonplaatsen in de ruimte of op buitenaardse lichamen te beschrijven, verandert op geen enkele manier of heeft enig effect op de sociologische en psychologische en politieke en economische krachten die zullen bepalen of en in welke mate ruimte-exploratie de mensheid op het net ten goede komt, in plaats van schaadt,” schreef Singal. “Als er iets is, leidt het pesten over dergelijk onschuldig taalgebruik af van de werkelijke problemen.”
Singal’s Reason-artikel is, althans gedeeltelijk, een reactie op een stuk van Caroline Haskins in The Outline genaamd “The Racist Language of Space Exploration.” Haskins besprak uitvoerig de mogelijke schadelijke effecten van de taal van het kolonialisme en sprak met Walkowicz en andere deskundigen. Beide stukken zijn zeker de moeite van het lezen waard.
Dit linguïstische debat – of discussie, hoe het zich ook ontvouwt – zal waarschijnlijk toenemen wanneer we daadwerkelijk een paar buitenposten op andere werelden hebben neergezet. En dat kan snel gebeuren: NASA streeft naar een langdurige, duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan tegen 2028, en SpaceX bouwt een ruimtevluchtsysteem genaamd Starship dat is ontworpen om de mensheid te helpen bij het opzetten van een winkel op Mars. De eerste commerciële Starship-missies, die waarschijnlijk communicatiesatellieten in de lucht zullen brengen, zouden al in 2021 kunnen worden gelanceerd, hebben SpaceX-vertegenwoordigers gezegd.
Nye is overigens niet bullish over de vooruitzichten van de mensheid op het gebied van ruimtekolonisatie / kolonisatie. Hij heeft bijvoorbeeld aanzienlijke scepsis geuit over ons vermogen om in de nabije toekomst een stad op Mars te vestigen.
En zijn taalkundige opmerkingen op de IAC van woensdag waren een antwoord op een vraag of Jupiters oceaanmaan Europa het volgende zonnestelsellichaam zou zijn dat door onze soort zou worden bewoond.
“Om het simpel te zeggen: nee! Het is fantastisch ver weg en koud. Er is geen lucht. Er is niets om in te ademen, er is niets om te eten,” antwoordde Nye. “Wat betreft het romantische idee om er gewoon op uit te trekken en een winkel te beginnen op verschillende planeten – ik moedig ons allemaal aan om er goed over na te denken.”
- Maanbasis Visies: How to Build a Lunar Colony (Photos)
- Starship and Super Heavy: SpaceX’s Mars-Colonizing Transportation System
- How Will a Human Mars Base Work? NASA’s Vision in Images
Editor’s note: Dit verhaal is om 12:30 uur ET bijgewerkt met informatie over Bill Nye’s opvattingen over de vooruitzichten van de mensheid op het vestigen van een planeet.
Mike Wall’s boek over de zoektocht naar buitenaards leven, “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
Recent news