U droomt van een prachtig veelkleurig bos, u zweeft door het landschap en bewondert de flora, wanneer op een open plek voor u een klein huisje verschijnt. Je herkent iets in het licht dat op het raam weerkaatst; een gevoel dat je hier eerder bent geweest, in een verre droom.
Velen van ons hebben de indruk gehad dat we bepaalde plaatsen in onze dromen opnieuw bezoeken; er kan een duidelijk gevoel van vertrouwdheid zijn of een vage herinnering aan het droomlandschap, een soort droomdejà vu. Het is vooral interessant wanneer deze plaatsen nieuwe creaties van de droomwereld zijn, alleen bestaand in de geest van de dromer.
Hoe is het mogelijk voor de geest om een denkbeeldig huisje dat werd gedroomd uit het onbewuste opnieuw te creëren?
In droomonderzoek, vinden we dat zelfs echte plaatsen zoals uw huis of kantoor zeer zelden nauwkeurig worden afgebeeld binnen de droom. Vaak beschrijven proefpersonen bij het rapporteren van dromen de volgende merkwaardige ervaring: “Ik was in het huis van mijn moeder, maar het leek helemaal niet op haar huis, ik wist gewoon waar ik was…” of “Ik was met mijn broer aan het praten, toen veranderde hij in een grote oranje kat, maar ik wist nog steeds dat hij het was.” In deze voorbeelden is er een gevoel van vertrouwdheid (mijn huis, mijn broer), dat een stabiel karakter geeft aan een vloeiend droombeeld. Dit gevoel van vertrouwdheid is een veel voorkomende boosdoener in het fenomeen van déjà vu (Cleary, 2008).
Déjà vu kan worden gedefinieerd als een nieuwe situatie die als vertrouwd wordt ervaren, zonder dat er een duidelijke herinnering is dat je het eerder hebt meegemaakt. Deze combinatie, het herkennen van een situatie zonder een duidelijke herinnering waarom, komt misschien vooral voor tijdens het dromen, waar onze hele ervaring wordt gecreëerd uit een netwerk van geheugensporen. Met andere woorden, alles is vertrouwd omdat het uit onze herinneringen is ontstaan. Om dit idee te ondersteunen, rapporteren mensen met een hogere herinneringsfrequentie van dromen ook meer déjà vu-ervaringen (Brown, 2003).
Recentelijk in slaaponderzoek, onderzocht één studie over geheugenconsolidatie hoe slaap de creatie van valse herinneringen kan bevorderen door gevoelens van vertrouwdheid. Payne et al. (2009) vroegen proefpersonen om voorafgaand aan de slaap een lijst met woorden te bestuderen die conceptueel met elkaar in verband staan. De woordenlijsten zijn conceptueel georganiseerd rond een “kritisch” woord dat opzettelijk afwezig is in de lijst.
De auteurs ontdekten dat na een dutje overdag, proefpersonen bijna 50% meer valse herkenning rapporteerden van niet-gestudeerde kritieke woorden in vergelijking met wakkere controles, dat wil zeggen, proefpersonen beweerden dat ze het woord “raam” herkenden ondanks dat ze het nooit hadden bestudeerd. Slaap leidde dus tot een vals gevoel van vertrouwdheid (vals geheugen) voor het kritische concept, de “kern” van de informatie. Dit is, in essentie, een déjà vu ervaring: een gevoel van vertrouwdheid in de afwezigheid van een echte herinnering.
Net zoals de woordenlijst leidt tot de consolidatie van het “kritische” woord tijdens de slaap, kunnen droombeelden gebruik maken van meerdere geheugensporen gecentreerd rond een bepaald, “kritisch” gevoel. Dromen over thuis kan een samenstelling van geheugensporen inhouden rond het kerngevoel dat geassocieerd wordt met thuis zijn; de details zijn dus niet noodzakelijk belangrijk, omdat het gevoel van vertrouwdheid constant is. Misschien is de kern van het denkbeeldige huisje in het bos wel een uniek gevoel van vrede, een ervaring die je alleen in je dromen echt kunt bezoeken. Het is gemakkelijk te zien hoe dergelijke plaatsen een zekere mystieke charme en persoonlijke betekenis voor de dromer bezitten.
Goed nieuws voor droomreizen: Net zoals het bestuderen van de woordenlijst voorafgaand aan de slaap leidde tot de activering ervan tijdens de slaap, kan droomincubatie, een methode om je te concentreren op de intentie om van een bepaalde plaats te dromen voordat je in slaap valt, kritieke geheugensporen activeren en je kansen vergroten om op de gewenste droombestemming aan te komen.