John Kasich heeft genoeg gegeten tijdens zijn recente smorgaborg door New York City. Bij Mike’s Deli in de Bronx at hij twee borden spaghetti, een enorme sandwich en blijkbaar nog verschillende andere gerechten. Zoals dat gaat in New York, stopte hij ook om een stuk pizza te eten, maar nam vervolgens de ongelukkige beslissing om dat stuk pizza met mes en vork op te eten.
“Kijk, kijk, de pizza kwam gloeiend heet, OK? En dus gebruik ik een kleine vork,” legde hij uit op Good Morning America de volgende dag. “Weet je wat? Mijn vrouw die op voorjaarsvakantie is met mijn dochters zei: ‘Ik ben trots op je. Je hebt eindelijk geleerd hoe je een keukengerei moet gebruiken. Maar ik bedoel, ik heb niet alleen de pizza gegeten, ik heb ook de warme worst gegeten. Het was fantastisch.”
Kasich voelt zich hier duidelijk niet op zijn gemak, hij sleept zijn vrouw er in mee en probeert dan snel het gesprek te sturen naar de warme worst. Op donderdagavond verscheen Kasich bij Late Night met Seth Meyers en opnieuw kwam zijn pizza faux pas in beeld. In feite bracht Kasich het zelf ter sprake in een wanhopige poging om de schade aan zijn imago te herstellen die was aangericht door dat pronged utensiil.
“Je hebt gehoord over de pizza, toch?” vroeg hij Meyers, een beetje te gretig. “God, weet je…Het was zo heet…Ik maakte een vreselijke fout. Ik pakte een vork…”
Hij gooide zijn handen in schaamte omhoog.
“Weet je…Het was zo heet,” ging hij verder. “Toen ik op de universiteit zat had ik 15 kamergenoten. Denk je dat we wachtten tot de pizza was afgekoeld?”
Zeer zwak, Kasich. Je bent een pizza-vorker. Er is nu geen weg meer terug.
Maar John Kasich is niet de eerste politicus die de meest flagrante eetfout begaat. Bill de Blasio, burgemeester van New York, werd in januari 2014, enkele dagen na het begin van zijn ambtstermijn, betrapt toen hij een stuk vlees met een mes naar binnen smeet, een onvergeeflijke blunder van iemand die misschien wel de beroemdste pizzastad ter wereld moet vertegenwoordigen. De Blasio was niet zo berouwvol als Kasich, maar zijn excuus was net zo dubieus. “In het land waar mijn voorouders vandaan komen, is het gebruikelijker om met vork en mes te eten”, zei hij tegen journalisten, en hij voegde eraan toe dat er “veel op het stuk zat”.
Niet alleen begon de ambtsperiode van De Blasio met zo’n pretentieuze schending van de etiquette, hij deed het een paar maanden later nog een keer tijdens een vakantie in Napels, Italië. Dit geval was te verontschuldigen omdat hij in Italië was, maar het maakte ook duidelijk dat het incident van januari geen anomalie was. De burgemeester van New York eet pizza’s het liefst met mes en vork, ongeacht of er veel op zit of niet. Maandag bleek uit een peiling dat de Blasio’s goedkeuringscijfer een dieptepunt heeft bereikt, met slechts 35 procent van de New Yorkers die zijn werk als “uitstekend” of “zeer goed” beschouwen. Zeggen we nu dat de lage populariteit van De Blasio onder de mensen over wie hij regeert, rechtstreeks verband houdt met de weerzinwekkende manier waarop hij het hoofdgerecht van zijn stad eet? Nee, maar dat zeggen we ook niet.
De oorspronkelijke beroemdheid-slash-politicus die werd betrapt op het eten van pizza met een vork was – verrassing, verrassing – Donald Trump, die in 2011 met Sarah Palin dineerde bij Famiglia Pizzera op Times Square. Beiden gebruikten een plastic vork en mes om hun stuk op te eten. Hoewel hij kritiek verdient omdat hij een New Yorker is en beter zou moeten weten, zou Trump’s afkeer van vette vingers niet als een verrassing moeten komen. Hij is en was altijd al de elitaire elitair van de elitairen. Als hij een personage in Seinfeld was, zou hij met Elaine’s baas, Mr. Pitt, hebben afgesproken, die bekend stond om het feit dat hij zijn Snickers-repen met mes en vork at.
En toch zullen de hardwerkende pizzaliefhebbers van New York naar alle waarschijnlijkheid op dit vorkzwaaiende monster stemmen in de komende voorverkiezing van de staat. De aanhangers van Trump uit de lagere en middenklasse lijken te denken dat hij een van hen is, dat hij hun behoeften in gedachten heeft terwijl andere politici tegemoetkomen aan lobbyisten en speciale belangen. Dit is ver van de waarheid, en als dat niet blijkt uit zijn beleid of zijn miljarden dollars of hoe hij zich de afgelopen 30 jaar heeft gedragen, nodig hem dan gewoon uit voor een stuk pizza.