Er is me de afgelopen dagen iets heel eigenaardigs overkomen: Ik heb twee volle dagen zonder internet gezeten.
Het klinkt zo stom om het hardop te zeggen of op te schrijven, maar eigenlijk is het een groot probleem. Ik weet het, eerste-wereldproblematiek… Hoe dan ook, ik wilde hier iets over zeggen omdat ik niet had verwacht dat dit me zou overkomen in een hoofdstad, zelfs niet in een Centraal-Afrikaans land waar de infrastructuur enigszins beperkt is en waar stroomuitval en internetproblemen relatief vaak voorkomen, hoewel ze meestal niet lang duren.
Laat me u het beeld schetsen. Ik kwam vorige week in Yaoundé aan voor mijn nieuwe baan en mijn inwerkproces bleek een uitdaging te zijn voor het kantoor hier dat niet gewend is internationaal personeel te ontvangen. Als gevolg daarvan was er geen accommodatie voor mij geregeld, dus verbleef ik in een van de aanbevolen hotels; er was geen telefoon/simkaart voor mij beschikbaar, dus zat ik het hele weekend zonder communicatiemiddelen. Ik verwachtte dat het in orde zou zijn, omdat ik mijn eigen Britse telefoon kon gebruiken met de wifi van het hotel, geen big deal.
Dat is waar ik het mis had. De wifi, na vaak onderbroken te zijn op zaterdag, viel gewoon uit op zondagochtend. Ook vergat ik te vermelden dat op vrijdag, maandag een nationale feestdag was uitgeroepen door H.E President. Dus realistisch gezien zou er geen reparatie plaatsvinden tijdens het lange weekend.
Op maandag besloten we naar kantoor te komen en niet langer te hopen dat het onmogelijke zou gebeuren (gelukkig konden we een chauffeur laten komen om ons op te halen). Op dat moment werd mijn telefoon gek van alle meldingen van de afgelopen twee dagen. Het is krankzinnig om twee dagen van (passieve) meldingen en communicaties in een keer te zien. De enorme hoeveelheid is beangstigend.
Het deed me beseffen hoe afhankelijk we zijn van onze telefoons en internetverbinding. Tijdens deze twee dagen merkte ik dat ik mijn telefoon in wanhoop oppakte, mijn apps zoals Whatsapp opende en wanhopig probeerde te verversen om te zien of er iets doorkwam. Ik dacht aan dingen die ik online wilde opzoeken, opende safari en realiseerde me dat het niet werkte met een intens gevoel van frustratie. Ik voelde me behoorlijk eenzaam in deze nieuwe omgeving waar ik geen contact kon krijgen met mijn partner, half in de veronderstelling dat hij zich zorgen zou maken. Het bleek dat de realiteit veel ernstiger was, want hij was erg ongerust, probeerde contact te krijgen met mijn kantoor of hotel en stelde zich het ergste voor.
Ik denk dat het verrassingselement van dit gebrek aan internet het zowel verdraaglijk als extra moeilijk maakte. Daarmee bedoel ik dat als ik op excursie zou gaan naar een afgelegen plaats, ik het misschien bijna zou verwachten en mijn familie zou waarschuwen. Dat het gebeurde in een van de meest ontwikkelde plaatsen van het land was zeker een verrassing en deed me geloven dat het elk moment terug kon komen.
Les geleerd: maak het altijd een prioriteit om een lokale telefoon te krijgen als de omstandigheden veranderen, maar ook, goed om jezelf eraan te herinneren hoe het leven zonder internet eruit ziet. Ik heb in twee dagen meer gelezen en gewerkt (mezelf vertrouwd maken met gedownloade documenten) met een veel betere focus dan ik normaal waarschijnlijk in een week tijd zou doen. Ik zou geen nee zeggen tegen een internet detox zo nu en dan! Misschien iets om te onderzoeken als ik eenmaal tot rust ben gekomen…
Zonder vervoersmiddelen voelde het allemaal nogal claustrofobisch aan; godzijdank voor het uitzicht vanaf de Mont Fébé.
