Het succesvol terugvinden van sporen- of contact-DNA is zeer variabel. Het is schijnbaar afhankelijk van een groot aantal factoren, van de kenmerken van de donor, het substraat en de omgeving, tot de tijd tussen het contact en de recuperatie. Er is weinig onderzoek gedaan naar de omvang van het effect van deze factoren op de analyse van DNA-sporen. In deze studie is de persistentie onderzocht van sporen-DNA op oppervlakken die relevant zijn voor het onderzoek naar inbraak- en overvaldelicten.
Het doel van de studie was het aantal betrokken variabelen te beperken om alleen het effect van tijd op de DNA-terugwinning te bepalen. Aangezien het moeilijk is om de hoeveelheid DNA die tijdens een handcontact wordt afgezet te controleren, werden menselijke buffy coat en DNA-controlevloeistof gekozen als alternatief om een nauwkeuriger meting van de hoeveelheid te geven. Er werden vaste hoeveelheden van deze oplossingen aangebracht op oppervlakken buitenshuis (raamkozijnen en vinylmateriaal om inbraak en “bag snatch”-misdrijven na te bootsen) en steriele glasplaatjes die in een gesloten omgeving in het laboratorium werden bewaard, voor gebruik als controle. De gegevens over DNA-sporen werden ook onderzocht om het effect van tijd op de DNA-terugwinning uit echte monsters te beoordelen.
De hoeveelheid DNA die werd teruggevonden uit de buffy coat op de buitenoppervlakken nam na twee weken met ongeveer de helft af, tot een verwaarloosbare hoeveelheid na zes weken. Profielen konden na twee weken niet meer worden verkregen. De in het laboratorium bewaarde monsters waren robuuster en er werden volledige profielen verkregen na zes weken, de langste periode die in deze experimenten werd getest. Het is mogelijk dat profielen kunnen worden verkregen van oudere monsters wanneer zij in even gunstige omstandigheden worden bewaard.
De experimentele resultaten tonen aan dat het vermogen om DNA te recupereren van menselijke cellen op oppervlakken buitenshuis aanzienlijk afneemt na twee weken. Er werden daarentegen geen duidelijke trends vastgesteld in de gegevens van de kadavers, wat erop wijst dat vele andere factoren van invloed zijn op de recuperatie van sporen-DNA. Om ervoor te zorgen dat waardevol sporenmateriaal niet verloren gaat, wordt niettemin aanbevolen om plaatsen delict snel te verwerken.