Welkom bij Further Details, een terugkerende rubriek waarin we onderzoeken waar een vaak over het hoofd gezien productelement eigenlijk voor dient. Deze week: dat kleine knopje Sport in uw auto.
Als u een auto hebt die in de afgelopen tien jaar is gebouwd, is de kans groot dat er ergens binnen handbereik van de bestuurdersstoel een knopje, knopje of schakelaar met de tekst Sport zit. Als je die nog nooit hebt gebruikt, vraag je je misschien af: wat is de Sport-stand? Is het slecht voor mijn auto? Als je het hebt aangedurfd, heb je misschien gemerkt dat je auto er sneller door lijkt als je door de stad scheurt, bijna alsof je auto een paar extra pony’s heeft gevonden in de paddock.
Wel, die Sport-knop perst niet meer pk’s uit je motor – maar het kan je laten denken dat het heeft gedaan.
De geschiedenis van het gaspedaal
Zie, ooit was het gaspedaal van een auto op mechanische wijze rechtstreeks verbonden met de gashendel, meestal via een kabel. Dat betekende dat er een vaste relatie was tussen de beweging van het gaspedaal en de opening van de gasklep die brandstof in de motor laat stromen door open te gaan. Op zijn eenvoudigst, het was vrij veel een directe correlatie: duw het gaspedaal naar beneden 20 procent van de weg, en de gasklep opent 20 procent zo ver als het kan, enz.
Door manipulatie van de koppelingen en nokken, echter, konden ingenieurs dit veranderen, zodat de auto proportioneel meer gas in de motor duwde aan het begin van de pedaalslag – dat wil zeggen, door het pedaal 10 procent naar beneden te duwen, opende de gasklep 20 procent van de weg, door het 50 procent naar beneden te duwen, opende de gasklep 90 procent. (Deze relatie tussen het pedaal en de gasklepstand staat bekend als de gasklep map.)
Dit, effectief, maakte de auto voelen peppier dan een lineaire gasklep kaart, omdat het minder kracht op het gaspedaal nodig om de motor te krijgen tot (of in ieder geval dichter bij) maximaal vermogen. De meeste interne verbrandingsmotoren maken maximale pk’s bij hoge toerentallen; door het gaspedaal zo af te stellen dat de slag effectief naar voren werd belast, betekende dit dat de auto sneller accelereerde bij alles minder dan half gas of zo – de zone van de pedaalslag waar bestuurders in de echte wereld het grootste deel van hun tijd doorbrengen.
(De keerzijde is natuurlijk dat het pedaal dieper intrappen proportioneel minder effect heeft dan het anders zou hebben – maar voor veel mensen is de enige keer dat ze verder dan half gas duwen het intrappen van het gas, en dat geeft nog steeds hetzelfde resultaat.)
Toch was de relatie tussen gaspedaal slag en gasklep openingen altijd vast: een bepaalde hoeveelheid druk van je rechtervoet zou altijd resulteren in hetzelfde. Vanaf de jaren 1980, echter, autofabrikanten begonnen over te schakelen op elektronische gasklepregeling, soms bekend als drive by wire in verwijzing naar fly-by-wire-systemen gebruikt in vliegtuigen. In een auto die ETC gebruikt, is er geen mechanische verbinding tussen gaspedaal en motor; in plaats daarvan detecteren computers hoe ver het gaspedaal is ingedrukt, en gebruiken een elektromotor om de gashendel te openen en brandstof in de verbrandingskamers te laten stromen.
Het duurde niet lang voordat enkele slimme ingenieurs zich realiseerden dat deze geautomatiseerde relatie betekende dat je kon spelen met de verhouding tussen gaspedaal en gashendel op een manier die voorheen niet mogelijk was. Omdat het allemaal computerprogrammering was, kon je meer dan één programma aanbieden. En dat is precies wat de Sport mode is op veel auto’s: een tweede, meer agressieve gaspedaal kaart.
Dit is wat de Sport Mode doet:
Drukken op de Sport knop vertelt de computer die de motor aanstuurt om meer gas te geven in het begin van de slag van het gaspedaal. Onder normale omstandigheden, bijvoorbeeld, kan uw auto’s gasklep kaart vertellen dat het indrukken van het gaspedaal 20 procent van de weg naar beneden betekent dat de gasklep moet openen tot 30 procent; in Sport, echter, kan de gasklep kaart te veranderen in een waar het indrukken van het gaspedaal naar beneden 20 procent betekent dat de gasklep opent tot 50 procent. Dezelfde druk op het gas, maar het perst meer vermogen uit de motor.
In sommige auto’s met een automatische transmissie kan het activeren van de Sport-modus ook de schakellogica van de transmissie veranderen, waardoor een tweede programma wordt geactiveerd dat de auto vertelt om sneller terug te schakelen en de versnellingen langer vast te houden. Normaal gesproken zijn automaten geprogrammeerd om zo snel mogelijk op te schakelen voor een beter brandstofverbruik – maar een goed brandstofverbruik gaat bijna altijd ten koste van het vermogen, dus de meeste auto’s zijn relatief lusteloos bij de lage toerentallen die slushboxen proberen op te zoeken. De programmering van de sportmodus vertelt de versnellingsbak om de voorkeur te geven aan hogere toerentallen, om de motor dichter bij de vermogensband te houden – de toerengebieden waar hij de meeste pk’s en het meeste koppel levert.
Natuurlijk hebben sommige auto’s – vooral prestatiegerichte modellen – Sport knoppen die meer doen dan dat. Auto’s met actieve ophangingen die de stijfheid van hun dempers kunnen veranderen, zullen deze vaak versterken wanneer de Sport-modus is ingeschakeld, waardoor het lichaam minder rolt en stuitert. Sommige auto’s veranderen de mate van ondersteuning van de stuurbekrachtiging in de Sport-modus, waardoor het stuurwiel zwaarder aanvoelt en de auto meer inhoud heeft – of zelfs de stuurverhouding verandert, zodat elke graad van de bocht een groter effect heeft. En een paar auto’s met brake-by-wire systemen, zoals de BMW M8, kunnen zelfs de mapping van het rempedaal veranderen, zodat de remmen harder aanslaan in het begin van de pedaalslag.
Toch is voor de meesten van ons een verandering in de manier waarop het gaspedaal werkt, alles wat die kleine Sport-knop doet. Hij perst geen extra vermogen uit de motor, hij doet hem op geen enkele manier pijn. Het maakt de auto een beetje meer zippy voelen in het dagelijks rijden.